Cette démonstration de nonchalance suggère également que l’administration est désireuse de dissiper les inquiétudes selon lesquelles la Chine érode l’influence mondiale de l’Amérique à un moment où l’administration Biden recherche la solidarité avec des partenaires et des alliés pour contrer ce que le secrétaire d’État Antony Blinken appelle la menace de Pékin pour les « règles ». -ordre international basé sur
« En fin de compte, c’est une bonne chose », a déclaré un responsable américain à propos de l’annonce de vendredi selon laquelle Pékin avait négocié un accord avec l’Arabie saoudite et l’Iran pour rétablir les relations diplomatiques. « Nous voulons la désescalade au Moyen-Orient et avons travaillé dans cette direction. Les gens ne sont pas trop énervés par le fait que ce sont les Chinois qui ont réussi à faire ça. Quatre autres ont fait des commentaires similaires minimisant l’importance de l’accord, tous ont accordé l’anonymat pour discuter d’un sujet diplomatique sensible.
L’autre tactique : les responsables américains soulignent que l’Amérique reste très engagée au Moyen-Orient, soulignant les récents exercices militaires, les visites de diplomates américains et l’appel du président Joe Biden avec le sultan d’Oman au début du mois.
Compte tenu de la rhétorique croissante sur une guerre froide entre les États-Unis et la Chine, il est logique que les responsables américains évitent les perceptions de panique – ce qui pourrait suggérer une faiblesse. En outre, Washington et Pékin ont tous deux intérêt à un Moyen-Orient stable, notamment en raison de la centralité de la région dans les besoins énergétiques mondiaux. Les États-Unis ont davantage un intérêt sécuritaire, tandis que la Chine a davantage un intérêt économique.
« Si l’administration était en colère, que pourraient-ils faire à ce sujet? » a demandé Ryan Hass, un ancien membre de la Chine au Conseil de sécurité nationale sous l’administration Obama. Il a ajouté: « Au niveau de 60 000 pieds, nous ne sommes pas en tension fondamentale les uns avec les autres » au Moyen-Orient.
De telles évaluations, cependant, vont de pair avec les affirmations de Biden selon lesquelles, au niveau mondial, les États-Unis et la Chine sont en concurrence – économiquement et autrement. Alors que Biden insiste sur le fait qu’il ne cherche pas un conflit, lui et son équipe poussent les alliés européens et asiatiques à réduire leur dépendance à Pékin.
Alors que Pékin a déclaré que l’accord entre l’Arabie saoudite et l’Iran ne reflétait « aucun intérêt égoïste », il s’appuie sur l’élan de l’accord. La Chine prévoit de convoquer une réunion du Conseil de coopération des six pays du Golfe et de l’Iran plus tard cette année, a rapporté dimanche le Wall Street Journal.
Et le dirigeant chinois Xi Jinping aurait l’intention de s’entretenir avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky la semaine prochaine à la suite d’une rencontre à Moscou avec le président russe Vladimir Poutine. On s’attend à ce qu’il pousse la proposition chinoise récemment annoncée sur la voie de la fin de la guerre. Les réunions interviennent au milieu des avertissements américains selon lesquels la Chine pourrait envoyer des armes à la Russie pour l’aider dans sa guerre contre l’Ukraine.
L’accord verra l’Arabie saoudite et l’Iran rétablir les relations diplomatiques coupées il y a sept ans et rouvrir les ambassades sur le sol de l’autre dans les deux mois. Il comprend également des promesses de coopération en matière de sécurité, l’objectif étant de réduire les attaques directes et indirectes contre les intérêts des uns et des autres dans toute la région. Les responsables américains espèrent en particulier que cela atténuera davantage la misère au Yémen, où les Saoudiens et les Iraniens sont en guerre par procuration mais où une trêve tient.
Michael Singh, ancien directeur principal des affaires du Moyen-Orient au Conseil de sécurité nationale, a prédit que l’initiative de Pékin révélera probablement des divisions au sein de l’administration Biden.
« Un camp dira … » La désescalade est bonne pour les États-Unis, oui, les Chinois ont leur moment de relations publiques, mais c’est une chose temporaire « », a déclaré Singh. « D’autres membres de l’administration répondront en concluant qu’il est vain de courir après ces États du Golfe, ils s’éloignent de nous, et même s’ils ne s’alignent pas sur les Chinois… cela ne vaut pas la peine de les poursuivre avec des accords de sécurité ». .' »
Pourtant, a souligné Singh, « nous ne devrions pas paniquer – le simple fait de la désescalade saoudo-iranienne est en fait dans l’intérêt national des États-Unis ».
L’accord a sans doute été un moment décisif pour la Chine alors qu’elle cherche à accroître son influence mondiale. Xi a lancé une initiative de sécurité mondiale, que Pékin commercialise comme une alternative à un système international dominé par les États-Unis et ravagé par l’instabilité.
Faire un geste au Moyen-Orient était un coup spécial dans l’œil de Washington. Mais la Chine avait aussi quelques avantages dans cette circonstance particulière.
Contrairement aux États-Unis, Pékin entretient des relations diplomatiques avec l’Iran – il a donc l’oreille de Téhéran. Les relations des États-Unis avec Riyad sont également en mauvais état compte tenu des divergences sur les droits de l’homme, la production d’énergie, etc. Pendant ce temps, les Saoudiens cherchaient à apaiser les tensions avec l’Iran depuis plusieurs années – un processus que les États-Unis ont soutenu – et la Chine s’est rapprochée d’un processus déjà en cours.
Certains observateurs disent que les responsables américains pourraient jouer un jeu plus long, en particulier compte tenu de leur manque de confiance dans les promesses iraniennes et des inquiétudes mondiales persistantes concernant les plans nucléaires de l’Iran.
« Lorsque l’Iran violera inévitablement ses engagements, il exposera la Chine comme n’ayant aucune réponse aux besoins de sécurité saoudiens. Cela renforcera la logique du partenariat de sécurité de l’Arabie saoudite avec les États-Unis », a déclaré Dan Shapiro, ancien ambassadeur américain en Israël.
Washington est au cœur d’une autre initiative de paix sans doute plus révolutionnaire dans la région : l’élargissement des accords d’Abraham, qui ont vu Israël établir des relations diplomatiques avec les pays arabes, pour inclure l’Arabie saoudite. Les Israéliens, qui considèrent Téhéran comme une menace majeure, ont semblé surpris par le rôle de la Chine dans l’effort saoudo-iranien. Mais ils savent depuis longtemps que Riyad et Téhéran s’efforcent de rétablir les liens.
Certains responsables américains affirment que les Saoudiens n’envoient pas le message que Riyad veut à Téhéran, à Pékin ou, d’ailleurs, à Moscou, avec leurs récents mouvements.
Les Saoudiens ont accéléré leurs efforts pour arranger les choses avec l’Iran après une prétendue frappe iranienne sur les installations pétrolières saoudiennes en 2019. Cela suggère qu’ils sont prêts à se soumettre à la pression coercitive iranienne. Laisser Pékin accoucher des pourparlers finaux alors même qu’il envisage d’armer la Russie, c’est aligner davantage les Saoudiens sur ce que certains craignent d’être un bloc autocratique croissant qui menace les démocraties occidentales dirigées par les États-Unis.
« Le risque est que cela les associe à un axe malin et ne procure aucun avantage tangible », a déclaré un responsable de l’administration Biden. « Le signal qu’il risque d’envoyer à l’Iran est que s’il augmente la pression coercitive et menace et intimide suffisamment, les gouvernements arabes chercheront un compromis. »
Les responsables saoudiens et arabes se sont plaints ces dernières années du manque de fiabilité des États-Unis. Ils soulignent la réticence apparente du président Donald Trump à leur venir en aide militairement et les pourparlers nucléaires de l’ancien président Barack Obama avec l’Iran.
Des responsables américains ont déclaré que l’Arabie saoudite et certains autres États arabes étaient rarement satisfaits de leur niveau de soutien américain. « Nos partenaires du Moyen-Orient voudront toujours plus de nous – des garanties de sécurité plus solides, des armes plus sophistiquées livrées plus rapidement avec moins de conditions », a déclaré un haut responsable de l’administration Biden. « Ils voudront plus et se plaindront si nous échouons. »
Mais ce n’est pas comme si les Chinois ou les Russes pouvaient compenser le côté sécuritaire, a ajouté le responsable. L’infrastructure militaire des États arabes du Golfe est orientée vers le modèle américain et la Chine et la Russie n’offrent pas le même niveau d’armement.
La critique aux États-Unis du rôle de Pékin dans la négociation de l’accord irano-saoudien – malgré les avantages très réels de l’accord pour la région – peut donner à la Chine une raison de pointer du doigt ce qu’elle appelle régulièrement une « mentalité de guerre froide » américaine.
« Chaque fois que notre adversaire réalise un gain de quelque manière que ce soit dans n’importe quelle partie du monde, c’est automatiquement une perte pour les États-Unis – un jeu à somme nulle », a déclaré Robert S. Ford, ancien ambassadeur américain en Syrie.
La capacité de la Chine à pousser Téhéran et Riyad à réduire les tensions « n’est pas comme si les États du Golfe allaient expulser les Américains. Loin de là. Les Saoudiens, les Émiratis, les Qataris sont toujours très soucieux de maintenir des relations militaires avec les États-Unis », a déclaré Ford.
Mais il y a probablement un besoin de maintenance diplomatique américaine – et une plus grande présence, ont déclaré d’anciens responsables. « Par exemple », a déclaré Robert Jordan, ancien ambassadeur américain à Riyad, « nous n’avons pas eu d’ambassadeur en Arabie saoudite pendant toute la durée de l’administration Biden ».