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La candidature de l’Ukraine à rejoindre le bloc dépend de l’achèvement de sept réformes clés, dont la lutte contre la corruption.
À l’occasion de la Journée de l’Europe, Ursula von der Leyen s’est rendue à Kiev mardi et a rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy pour démontrer que l’Union européenne se tient « épaule contre épaule » avec la nation déchirée par la guerre alors qu’elle se bat pour repousser les forces russes envahissantes.
« Courageusement, l’Ukraine se bat pour les idéaux de l’Europe que nous célébrons aujourd’hui », a déclaré le président de la Commission européenne lors d’une conférence de presse conjointe.
« En Russie, (Vladimir) Poutine et son régime ont détruit ces valeurs. Et maintenant, ils tentent de les détruire ici en Ukraine parce qu’ils ont peur du succès que vous représentez et de l’exemple que vous montrez. Et ils ont peur de votre chemin vers l’Union européenne. »
Zelenskyy a profité de l’occasion pour insister sur l’une des principales priorités de son pays : l’adhésion à l’UE.
Le dirigeant ukrainien a exhorté l’UE à accélérer la demande d’adhésion de l’Ukraine au bloc, qui en est encore à ses débuts et reste subordonnée à l’achèvement de sept réformes, telles que la lutte contre la corruption et la protection des minorités nationales.
Kyiv veut que les pourparlers d’adhésion officiels commencent cette annéeun calendrier ambitieux qui a suscité en privé des inquiétudes parmi les diplomates et les responsables à Bruxelles qui craignent que le pays ne soit pas encore prêt.
« Il est grand temps de lever l’opacité politique artificielle dans les relations entre l’Ukraine et l’Union européenne », a déclaré Zelenksyy. « Il est temps de prendre une décision positive pour ouvrir des négociations sur l’adhésion de l’Ukraine à l’Union européenne.
Sur cette demande, von der Leyen a fait preuve de prudence et a déclaré qu’une « mise à jour orale » préliminaire sur les progrès de l’Ukraine serait présentée aux États membres en juin, suivie d’un rapport détaillé à l’automne. Les conclusions contenues dans ce rapport serviront de base principale aux dirigeants pour décider – à l’unanimité – d’aller de l’avant.
« Il est impressionnant de voir qu’en dépit d’une guerre totale, l’Ukraine travaille dur, sans relâche et intensément sur les sept étapes. Beaucoup de progrès ont été réalisés, mais le travail doit continuer », a déclaré von der Leyen.
« Il est très important que nous ayons des progrès. Mais je suis très confiant car nous avons eu de très bonnes discussions sur les différents sujets qui sont abordés par ces sept étapes. »
Au cours de la conférence de presse, le chef de la Commission a également dévoilé plus de détails sur la prochaine série de sanctions de l’UE contre la Russie, qui visent à lutter contre le contournement de la longue liste de sanctions que le bloc a imposées pour paralyser la machine de guerre du Kremlin.
Bruxelles est de plus en plus préoccupée par une « croissance des flux commerciaux très inhabituels » de produits fabriqués dans l’UE vers la Chine, la Turquie, le Caucase du Sud et l’Asie centrale, qui sont soupçonnés d’être réacheminés vers la Russie en violation de l’interdiction existante.
« Nous proposons un nouvel outil pour lutter contre le contournement des sanctions : si nous constatons que des marchandises partent de l’Union européenne vers des pays tiers et finissent ensuite en Russie, nous pourrions proposer aux États membres de sanctionner l’exportation de ces marchandises », von der Leyen expliqué.
« Cet outil sera un dernier recours et il sera utilisé avec prudence, après une analyse des risques très diligente et après approbation par les États membres de l’UE. Mais il ne fait aucun doute que nous travaillons contre le contournement des sanctions. »
Les sanctions viseront également les « entités fantômes » créées en Russie et dans d’autres pays dans le but de permettre le contournement des interdictions.
Zelenskyy a remercié l’UE pour ses livraisons continues de munitions et d’aide financière, et a réitéré son plaidoyer pour que le secteur nucléaire russe soit inclus dans la prochaine série de sanctions, l’une des omissions les plus flagrantes parmi les 10 paquets approuvés depuis février 2022.
« Alors la force de ce paquet sera proportionnelle au niveau de menace », a-t-il dit, s’exprimant en ukrainien.
Von der Leyen a admis que le nucléaire était exclu de la nouvelle proposition en raison de la dépendance enracinée que certains pays de l’Est ont sur Rosatom, le monopole nucléaire russe.
« Nous travaillons très intensément avec nos États membres pour nous diversifier loin (de la Russie) et être indépendants », a déclaré von der Leyen. « C’est un travail difficile, mais certains États membres font des progrès et vous pouvez compter sur le fait que nous continuerons à pousser tous les États membres. »
Une autre question qui figurait en bonne place dans leurs discussions bilatérales était le commerce des céréales et le régime d’exonération tarifaire que l’UE applique actuellement aux exportations ukrainiennes.
Pologne, Hongrie, Slovaquie, Roumanie et Bulgarie se sont plaints à propos d’un afflux de céréales ukrainiennes à bas prix entrant dans le bloc et faisant baisser les prix pour les agriculteurs locaux. Les plaintes ont conduit à l’introduction d’interdictions unilatérales qui ont obligé la Commission européenne à négocier un accord temporaire et résoudre la controverse.
En vertu de l’accord, quatre produits ukrainiens – le blé, le maïs, le colza et les graines de tournesol – ne sont autorisés qu’à transiter par les cinq pays d’Europe de l’Est, sans être stockés ni achetés pour leurs marchés intérieurs.
Les soi-disant « mesures préventives », qui équivaut en pratique à une interdiction coordonnée, seront en place jusqu’au 5 juin, date à laquelle le régime d’exonération tarifaire devrait être prolongé d’un an et renforcé par une « sauvegarde accélérée » pour faire face à distorsions du marché plus rapidement.
« Les restrictions sur nos exportations sont absolument inacceptables », a déclaré Zelenskyy.
« Nous espérons que les questions problématiques pertinentes seront surveillées et qu’aucune décision ne sera prise sans consultations avec l’Ukraine. Nous attendons des solutions européennes fortes dans ce contexte et que toutes les restrictions soient supprimées dès que possible. »
Von der Leyen a déclaré que la situation était « difficile » et a promis de trouver des solutions durables.
« La priorité immédiate est maintenant que le transit des céréales se déroule de manière transparente et au coût le plus bas possible en dehors (de) l’Ukraine vers l’Union européenne », a déclaré von der Leyen.