Deux réfugiés de la petite nation insulaire de Nauru – un voyage en avion de cinq heures depuis l’Australie dans le sud-ouest de l’océan Pacifique – se sont cousus les lèvres pour protester contre leur détention de près de dix ans sur l’île.
L’Australie utilise Nauru depuis juillet 2013 pour détenir les demandeurs d’asile qui se rendent en Australie par bateau. Certains ont également été envoyés sur l’île de Manus en Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG) pour y être traités, et tous ont été informés qu’ils ne seraient jamais autorisés à s’installer en Australie.
La politique a eu un effet extrême sur les réfugiés et les demandeurs d’asile détenus en vertu de ses dispositions.
Environ 150 réfugiés et demandeurs d’asile se trouvent actuellement à Nauru et en PNG, sans savoir quand – ou, le cas échéant – ils seront réinstallés.
Les deux manifestants, Mohammad Shofiqul Islam et Mohammad Kaium, sont détenus à Nauru depuis près de 10 ans.
Mohammad Shofiqul Islam a parlé pour eux tous les deux via le service de messagerie WhatsApp d’où ils organisent leur manifestation près de RPC1, le centre administratif des services aux réfugiés et de la sécurité à Nauru.
« Nous sommes en grève de la faim[ing]», a-t-il écrit dans un message à Al Jazeera.
« Nous avons fermé nos lèvres et nous [have] arrêté de manger et de boire… nous ne pouvons pas parler », a déclaré Shofiqul Islam.
« Nous ne mangeons pas et ne buvons pas tant que nous n’avons pas obtenu notre traitement médical et notre liberté. »
Les deux hommes se sont rendus séparément en Australie depuis le Bangladesh en 2013, a-t-il dit, pour demander l’asile contre la persécution dans leur pays d’origine. Leurs bateaux ont été interceptés par la marine australienne et ils ont finalement été envoyés à Nauru.
Depuis 2015, les réfugiés et les demandeurs d’asile de Nauru sont détenus dans la communauté insulaire au sens large.
Mais la situation n’est « pas sûre », a déclaré Shofiqul Islam.
« À Nauru, les gens sont traités[ing] nous comme si nous étions des animaux – pas des humains », a-t-il déclaré.
« Ici à Nauru, très mauvais traitement médical », a-t-il poursuivi. « Et nous ne sommes pas en sécurité ici. Les gens… ici, ils n’aiment pas les réfugiés. Ils nous détestent.
Les abus et la négligence des détenus – dans ce que le groupe de défense des droits Amnesty International a décrit comme la « prison à ciel ouvert » de Nauru – ont été bien documentés.
Des réfugiés ont été évacués pour raisons médicales à la suite d’attaques et pour le traitement de maladies chroniques.
La santé mentale est également un problème grave pour les détenus.
Des actes d’automutilation et même des comportements suicidaires ont été signalés parmi les enfants qui y étaient détenus. Les quatre derniers des plus de 200 enfants autrefois détenus à Nauru ont été réinstallés aux États-Unis en 2019.
Shofiqul Islam a entamé le processus de demande de réinstallation aux États-Unis dans le cadre d’un accord de réinstallation de 2016 entre Canberra et Washington. Mais il est engagé dans le processus depuis plus de trois ans déjà et ni Shofiqul Islam ni Kaium ne savent quand ils seront libérés.
Lui et Kaium, qui n’est pas dans le processus de réinstallation pour les États-Unis, cherchent désespérément à quitter l’île et à mettre fin à leur détention indéfinie.
« Nous avons besoin de soins médicaux… de liberté. Nous voulons la justice », a-t-il écrit.
« Pourquoi sommes-nous 10 ans dans les limbes sans aucun crime ? Nos coeurs sont brisés[n] maintenant, nous n’en pouvons plus. S’il vous plaît, aidez-nous à obtenir notre liberté.
Justifier la cruauté
Alors même que Shofiqul Islam et Kaium protestent pour leur liberté et celle des autres réfugiés, le gouvernement australien a récemment signé une législation lui donnant le pouvoir légal de continuer à traiter les demandes d’asile à l’étranger et, en fait, à consolider les détentions à Nauru.
Behrouz Boochani – un auteur primé, ancien réfugié et commentateur politique – a accusé le Parti travailliste australien de « mentir » sur les raisons de son recours au traitement offshore.
Officiellement, la détention à l’étranger des réfugiés et des demandeurs d’asile qui arrivent par bateau en Australie est un mécanisme de prévention du trafic d’êtres humains.
« Mais c’est juste quelque chose qu’ils [use] pour justifier cette cruauté », a déclaré Behrouz, expliquant que les deux principaux partis politiques australiens, le Parti travailliste et le Parti libéral de centre-droit, ont créé la peur autour des demandeurs d’asile arrivant par bateau et ont utilisé des politiques d’immigration strictes pour gagner des voix.
« Ils se cachent derrière la sécurité nationale », a-t-il dit. « Croyez-moi, rien ne se passera s’ils libèrent [the refugees on Nauru], » il ajouta.
Behrouz, qui a été détenu pendant six ans à Manus avant de trouver refuge en Nouvelle-Zélande, a également déclaré qu’il y avait beaucoup d’argent à gagner en détenant des réfugiés et des demandeurs d’asile. Il a cité un contrat de 420 millions de dollars australiens (286 millions de dollars) conclu plus tôt cette année entre le gouvernement australien et un exploitant de prisons privées américaines, Management and Training Corporation (MTC), pour gérer «garnison et bien-être» à Nauru.
Un porte-parole du ministère australien des Affaires intérieures a refusé de commenter les cas de Shofiqul Islam et de Kaium.
Ils ont déclaré à Al Jazeera que le gouvernement « reste attaché au traitement régional à Nauru » et que les personnes détenues sur l’île avaient accès à des services médicaux, y compris pour la santé mentale, avec des « mécanismes en place » pour transférer les personnes les plus nécessiteuses vers l’Australie ou Taïwan. .
« Le traitement régional offre aux arrivées maritimes non autorisées la possibilité de faire évaluer leurs demandes de protection par un pays de traitement régional et, s’il s’avère qu’elles ont besoin d’une protection internationale, un soutien pour identifier une voie de migration durable », a déclaré le porte-parole. « La réinstallation dans un pays tiers soutient également la politique de non-établissement du gouvernement en Australie pour les arrivées maritimes non autorisées. »
Il y a des mouvements au parlement australien pour annuler l’utilisation de Nauru par les travaillistes pour détenir des réfugiés et des demandeurs d’asile.
Plus tôt ce mois-ci, le parti des Verts australiens a présenté un projet de loi au Sénat qui verrait les demandeurs d’asile et les réfugiés à Nauru et en PNG immédiatement évacués vers l’Australie. Le projet de loi permettrait aux demandeurs d’asile et aux réfugiés de rester temporairement en Australie, avec accès à des évaluations et des traitements médicaux, avant d’être réinstallés dans un pays tiers.
L’activiste politique et défenseur des réfugiés Ian Rintoul pense que la probabilité que le projet de loi soit adopté est mince.
« Je ne vois pas le parti travailliste soutenir le projet de loi des Verts », a-t-il déclaré.
«Certes, les libéraux ne le feront pas… Malgré la politique travailliste, le gouvernement s’est engagé à maintenir des politiques de dissuasion offshore.»
En fin de compte, a-t-il déclaré, l’Australie devrait réinstaller les réfugiés et les demandeurs d’asile qu’elle détient à l’étranger. Beaucoup d’entre eux sont officiellement sur des voies de réinstallation vers les États-Unis, le Canada ou la Nouvelle-Zélande, « mais ils attendent tous depuis longtemps à Nauru et ne savent pas combien de temps encore ils vont attendre », a-t-il déclaré.
« Les plus préoccupants sont ceux qui n’ont aucune option de réinstallation dans un pays tiers », a-t-il poursuivi.
« Ces personnes sont sous la responsabilité de l’Australie et ne devraient pas être laissées à Nauru indéfiniment. Ils devraient évidemment être transférés en Australie et bénéficier de la protection qu’ils ont demandée en 2013. »
Près de 10 ans à Nauru, c’est déjà trop long, a écrit Shofiqul Islam.
« Ça suffit », a-t-il dit.
« S’il vous plaît, arrêtez de nous torturer, nous n’en pouvons plus. »