LAS VEGAS (AP) – Cela fait cinq ans que le carnage et la mort ont envoyé sa famille courir dans la nuit, les laissant séparés et terrifiés alors qu’un homme armé faisait pleuvoir des balles sur la foule d’un festival de musique country en plein air sur le Strip de Las Vegas.
Les souvenirs ne s’effacent pas, ils s’aiguisent, a déclaré William « Bill » Henning alors qu’il se préparait pour les cérémonies à Las Vegas marquant la date du massacre du 1er octobre 2017.
« Chaotique et irréel », se souvient-il. « Une bousculade humaine. Les gens saignaient, criaient et couraient. Nous nous sommes tous séparés. Nous ne savions pas qui était vivant. C’était le plus difficile. »
Il fait maintenant partie d’une communauté de survivants forte de milliers de personnes, qui l’a aidé à faire le tri dans l’horreur de ce qui s’est passé lors de la fusillade de masse la plus meurtrière de l’histoire moderne des États-Unis. Cinquante-huit personnes ont été tuées et plus de 850 ont été blessées parmi une foule de 22 000 personnes.
Dans les années qui ont suivi, le sinistre roulement de tambour des fusillades de masse s’est poursuivi : des écoles à Uvalde, au Texas, et à Parkland, en Floride ; des épiceries à Buffalo, New York et Boulder, Colorado ; des bars à Dayton, Ohio, et Thousand Oaks, Californie ; un bâtiment de la ville de Virginia Beach, en Virginie ; un Walmart à El Paso, au Texas. Pendant ce temps, le débat sur les lois sur les armes à feu aux États-Unis fait rage, y compris une nouvelle contestation de la réglementation fédérale déclenchée par la fusillade de Las Vegas.
La représentante américaine du Nevada, Dina Titus, a de nouveau appelé samedi à une loi fédérale interdisant les stocks de bosse, les dispositifs utilisés par le tireur de Las Vegas qui permettent à un fusil semi-automatique de tirer à plusieurs reprises avec une seule pression sur la gâchette. Ils ont été interdits par la règle de l’administration Trump, mais font face à des contestations judiciaires.
Et le président Joe Biden a également appelé samedi à redoubler d’efforts pour renforcer les lois sur les armes à feu tout en pleurant les victimes et en louant les habitants qui se sont rassemblés au lendemain de la fusillade.
Le président a noté les mesures exécutives qu’il a prises pour sévir contre les armes fantômes et les marchands d’armes voyous et l’adoption de la première législation importante sur les armes à feu en 30 ans. Cette loi bipartite signée par Biden en juin renforce en partie la protection des victimes de violence domestique, achemine de l’argent vers les États pour la prévention de la criminalité liée aux armes à feu et a de l’argent pour les services de santé mentale.
« Mais nous ne nous arrêtons pas là », a déclaré Biden dans un communiqué. « Je suis déterminé à saisir cet élan et à travailler avec le Congrès pour promulguer une nouvelle législation de bon sens sur la prévention de la violence armée, y compris l’interdiction des armes d’assaut et des chargeurs de grande capacité, qui ont permis aux tireurs de massacrer tant d’innocents. »
Le massacre de Las Vegas fait partie d’une horrible recrudescence de fusillades avec un nombre particulièrement élevé de personnes tuées, a déclaré James Alan Fox, professeur de criminologie, de droit et de politique publique à la Northeastern University de Boston. Cinq des neuf fusillades de masse de l’histoire moderne des États-Unis avec plus de 20 personnes tuées ont eu lieu depuis 2016, en commençant par la discothèque Pulse à Orlando et en passant par la fusillade dans une école primaire à Uvalde, au Texas.
« La gravité des fusillades publiques de masse a augmenté ces dernières années. C’est clair », a déclaré Fox. « Et inquiétant. »
Fox supervise une base de données maintenu par l’Associated Press, USA Today et Northeastern University qui suit les meurtres de masse impliquant quatre personnes ou plus tuées, sans compter l’auteur. L’information est tirée des rapports des médias, des données du FBI, des dossiers d’arrestation, des rapports des médecins légistes, des dossiers de prison et d’autres documents judiciaires.
Regarder le flux constant de fusillades aux États-Unis est difficile pour les survivants, a déclaré Tennille Pereira, directrice d’un programme de récupération et de soutien du comté de Clark appelé Vegas Strong Resiliency Center.
« Je sais que quand cela continue, les gens expriment souvent des sentiments de désespoir », a déclaré Pereira. « Je pense que la grande chose pour Las Vegas est de pouvoir partager avec ces autres communautés que la guérison se produit et qu’il y a de l’espoir. »
Pour des gens comme Henning, une partie de cet espoir a été le lien formé avec d’autres survivants. Le technicien informatique à la retraite fêtait son 71e anniversaire au Route 91 Harvest Festival avec des amis, sa femme, sa fille et ses trois petits-enfants adolescents lorsque les coups de feu ont commencé. Il s’est blessé au genou en échappant à une intervention chirurgicale, mais son groupe s’en est sorti sans être touché par des coups de feu.
« Au début, les premières années, on ne s’enfonce pas vraiment », dit-il. « Plus nous nous organisons, plus nous nous voyons, cela nous ramène en fait à la gravité de cette situation. »
Beaucoup à Las Vegas qui ne nommeront pas l’homme qui, selon la police, a tiré 1 057 balles depuis les fenêtres du 32e étage de la station balnéaire de Mandalay Bay pendant une période de temps maintenant commémorée dans un documentaire du service de streaming Paramount + intitulé « 11 Minutes ».
« Nous ne voulons pas lui donner plus de pouvoir, de crédibilité, d’infamie », a déclaré Pereira. « Dans cette population de survivants, les mots comptent. Nous n’utilisons pas le mot « anniversaire ». Nous utilisons « souvenir ». Nous essayons de ne pas utiliser le mot « victimes ». Nous essayons d’utiliser le mot ‘survivant’.
La police et le FBI ont passé des mois à enquêter et ont conclu que le tireur Stephen Paddock avait agi seul, planifié méticuleusement l’attaque et dissimulé intentionnellement ses actions. Il a amassé un arsenal de 23 fusils de style assaut dans sa chambre d’hôtel, dont 14 équipés de dispositifs de crosse qui aident les armes à tirer rapidement.
Des caches d’armes ont également été trouvées dans les maisons de Paddock à Reno et Mesquite, Nevada. Mais il s’est suicidé avant que la police ne l’atteigne, et les responsables locaux et fédéraux ont déclaré qu’ils n’avaient jamais identifié de motif clair pour l’attaque.
Peu de temps après la fusillade, l’administration du président de l’époque, Donald Trump, a interdit les stocks de bosse sous les mêmes lois fédérales qui interdisent les mitrailleuses. Les défenseurs des droits des armes à feu ont intenté une action en justice, affirmant que les armes n’étaient pas considérées comme des mitrailleuses et qu’il faudrait une loi du Congrès pour les interdire.
L’interdiction a survécu à plusieurs contestations judiciaires. Mais une cour d’appel fédérale de la Nouvelle-Orléans a relancé une affaire là-bas en juin, le même jour, la Cour suprême des États-Unis a rendu une décision élargissant les droits des armes à feu. Cette affaire a marqué la première décision majeure de la Haute Cour sur les armes à feu en plus d’une décennie et a déclenché une vague de contestations judiciaires des lois sur les armes à feu dans tout le pays.
Pendant ce temps, à Las Vegas, les survivants travaillent à un mémorial permanent sur un coin de l’ancien terrain de festival du Strip de Las Vegas.
Une cérémonie du souvenir du lever du soleil est prévu samedi au centre gouvernemental du comté de Clark, et les noms des personnes tuées seront lus à 22 h 05 – l’heure à laquelle la fusillade a commencé – dans un jardin de guérison communautaire du centre-ville de Las Vegas.
La survivante Sue Nelson, 67 ans, a déclaré qu’elle s’était enfuie de son siège au premier rang et s’était cachée pendant des heures sur le Strip de Las Vegas, nouant des liens profonds avec d’autres qui se sont échappés. Elle a déclaré qu’elle avait « du chagrin de survivante, pas de culpabilité de survivante » parce qu’elle n’avait rien fait de mal.
Nelson conduit deux heures à Las Vegas depuis son domicile à Lake Havasu, en Arizona, pour des événements commémoratifs et distribue des épinglettes en forme de petites guitares et des bracelets en caoutchouc estampillés : « We Remember 10.1.17 #Honors58 ».
« Je n’ai plus peur », dit-elle. « Cela fait une grande différence dans la guérison quand vous n’avez plus peur. »
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Whitehurst a rapporté de Washington.