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Des militants affirment que le Royaume-Uni et les États-Unis utilisent Chypre comme un « navire de guerre insubmersible », alors que les récents conflits au Moyen-Orient suscitent une nouvelle controverse sur les bases militaires britanniques sur l’île méditerranéenne.
« Nous ne voulons pas que notre île participe à ces guerres », a déclaré Athina Kariati, membre de Unis pour la Palestine à Chypre, a déclaré à Euronews. « Ils ne sont pas pour la démocratie, la paix ou la justice. »
Le militant chypriote fait partie d’un mouvement de protestation contre les bases britanniques sur l’île méditerranéenne, qui joueraient un rôle important dans les récents conflits au Moyen-Orient.
« Les puissances occidentales utilisent Chypre comme un navire de guerre insubmersible », a-t-elle déclaré. « Cela ne peut pas continuer. »
De nombreux rapports, notamment ceux de DéclassifiéRoyaume-Uni et Haaretzaffirment que les forces britanniques et américaines soutiennent l’offensive catastrophique d’Israël à Gaza avec des armes et des renseignements provenant d’Akrotiri et de Dhekelia, dans le sud de Chypre.
Le gouvernement britannique a nié cela à plusieurs reprises, affirmant qu’aucun vol de la Royal Air Force (RAF) vers Israël n’avait transporté de marchandises mortelles.
La RAF Akrotiri – à 40 minutes de vol de Tel Aviv – a également été largement rapporté comme point de départ des frappes aériennes contre les rebelles Houthis au Yémen en janvier, ce qui a incité des foules en colère à se rassembler devant l’installation et à scander « A bas les bases de la mort ».
Gardés par le Royaume-Uni après que Chypre ait obtenu son indépendance de sa domination coloniale il y a plusieurs décennies, les deux sites – qui couvrent 3 % du pays – sont restés en arrière-plan pendant des décennies.
Mais les événements récents au Moyen-Orient ont galvanisé les groupes locaux contre eux.
« Les restes du colonialisme »
Depuis que la guerre entre Israël et le Hamas a éclaté le 7 octobre, ils sont de plus en plus conscients d’une « augmentation quotidienne » des vols en provenance d’Akrotiri et d’un nombre croissant de vols en provenance d’Akrotiri. allégué présence militaire accrue sur place.
La militante Kariati dit qu’elle s’oppose à ce que Chypre soit utilisée pour soutenir les attaques israéliennes contre les Palestiniens en raison de la propre expérience de son pays en matière d’ingérence et d’occupation étrangère.
« Nous savons ce que signifie l’invasion », a-t-elle déclaré à Euronews. « Le souvenir est très frais… L’apartheid et le génocide des colons qui ont lieu à Gaza sont très proches de ce que nous avons vécu. [in Cyprus].»
« Nous ne voulons que cela arrive à qui que ce soit », a ajouté Kariati.
Après une période prolongée de tensions ethniques, la Turquie a envahi le nord de Chypre en 1974, entraînant sa division en République chypriote grecque de Chypre au sud et en République turque de Chypre du Nord. Le conflit a entraîné de nombreux décès, violences et déplacements de part et d’autre.
Les militants chypriotes affirment également que les actions du Royaume-Uni et des États-Unis risquent de faire de Chypre elle-même une cible, leurs frappes au Yémen ayant fait craindre une escalade régionale.
« Les gens ont peur des représailles », explique Kariati. « C’est l’une des raisons pour lesquelles certains se joignent à la lutte contre les bases. »
« Pouvons-nous dire que Chypre est sûre ? Je ne suis pas sûr. »
L’État le plus à l’est de l’UE n’a pas connu de débordement violent en provenance du Moyen-Orient – à l’exception d’un missile anti-aérien syrien égaré qui a frappé le nord en 2019. Pourtant, les inquiétudes grandissent quant à la possibilité que la guerre du Hamas entre Israël et l’ensemble de la région engloutisse.
Dans une déclaration envoyée à Euronews, un porte-parole du ministère britannique de la Défense a déclaré : « Les forces britanniques de Chypre jouent un rôle vital dans le soutien aux opérations humanitaires et de secours en cas de catastrophe, telles que la poursuite des routes maritimes humanitaires pour acheminer l’aide vers Gaza.
PUBLICITÉ« Le seul soutien en matière de renseignement fourni à Israël a été spécifiquement l’utilisation d’avions non armés de la RAF pour localiser les otages_ », ont-ils déclaré à propos des 240 personnes prises en otage par des militants palestiniens, après leur assaut meurtrier du 7 octobre sur le sud d’Israël.
« Les zones de souveraineté apportent une contribution majeure à la sécurité et à la stabilité de l’Europe et de la région dans son ensemble. La République de Chypre est un partenaire fiable et précieux et les SBA soutiennent les efforts conjoints du Royaume-Uni et de Chypre sur de nombreux défis communs, notamment la participation aux opérations d’évacuation des civils de Chypre », poursuit le communiqué.
Le ministère de la Défense britannique a souligné son activité humanitaire dans les bases, précisant que les forces britanniques chypriotes soutiennent les efforts visant à garantir que l’aide soit fournie à tous ceux qui souffrent à cause du conflit à Gaza.
« Ils ne veulent pas rompre les relations »
Lorsque Chypre a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1960, Londres a conclu un accord avec la Turquie, la Grèce et les dirigeants de la communauté chypriote. L’accord prévoyait qu’Akrotiri et Dhekelia resteraient toutes deux sous juridiction britannique en tant que territoires souverains. Ils opèrent hors de portée des autorités chypriotes.
Bien que le Royaume-Uni ne « contrôle » pas le pays, Kariati a affirmé que les bases sont considérées comme « coloniales » par de nombreux habitants de l’île.
PUBLICITÉ« Pouvons-nous agir comme nous le voulons lorsque des parties de notre territoire sont occupées et contrôlées par une force impérialiste ? » elle a demandé. « Il y a des endroits sur lesquels les Chypriotes n’ont aucun contrôle. »
Les responsables chypriotes ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils ne participaient à aucune opération militaire et que le Royaume-Uni n’était pas obligé de les informer des activités dans les installations en vertu de leur traité d’établissement.
Pourtant, The Guardian a signalé que l’ambassadeur américain et le haut-commissaire britannique ont informé le président chypriote de l’imminence d’une action militaire au Yémen avant la première série de frappes aériennes en janvier.
Des militants comme Kariati affirment que le gouvernement de la République de Chypre est complice de l’effusion de sang à Gaza en permettant au Royaume-Uni et aux États-Unis d’aider Israël.
« Ils [the leaders] utiliser des excuses en prétendant que des raisons juridiques signifient qu’ils n’ont pas le droit de faire quoi que ce soit. Mais s’ils le voulaient, ils pourraient faire une déclaration politique disant qu’ils sont contre la guerre. »
PUBLICITÉLe gouvernement chypriote n’a pas répondu à la demande de commentaires d’Euronews.
« Nouvelle militarisation de Chypre »
Cependant, le Royaume-Uni n’est pas le seul pays à opérer sur le sol chypriote.
Les avions français utilisent une base aérienne militaire dans le coin sud-est de l’île, DeclassifiedUK rapports l’armée américaine a accru sa présence sur l’île méditerranéenne, même si cela n’est pas confirmé.
En plus d’être un « point très stratégique sur la carte », Kariati affirme que les puissances occidentales sont intéressées par Chypre en raison des réserves de gaz récemment découvertes.
Une entreprise américaine a commencé forage exploratoire de gaz naturel en 2011, malgré les avertissements de la Turquie selon lesquels cette décision pourrait perturber la paix sur l’île. Chypre a annoncé en 2017 que des licences de forage de puits avaient été accordées à Exxon Mobil, à l’italien ENI et au français Total.
PUBLICITÉEn parallèle, Israël et Chypre ont créé une zone économique exclusive (ZEE) en 2011, clarifiant les droits des deux pays sur les réservoirs de pétrole et de gaz sous-marins. Israël, Chypre, les États-Unis et la Grèce ont ensuite convenu de renforcer leur coopération dans les domaines de la sécurité énergétique, cybernétique et des infrastructures en 2019.
Kariati affirme que ces développements ont contribué à déplacer le soutien de Chypre vers Israël, le pays soutenant extérieurement les Palestiniens tout au long des années 1980 et 1990, parallèlement à une « nouvelle militarisation » de l’île.
« La présence militaire à Chypre et aux alentours augmente en nombre et en puissance. Cela ne nous donne aucun sentiment de sécurité », a-t-elle poursuivi.