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Après que Gavin Lux ait commis l’une de ses nombreuses erreurs défensives ce printemps lors d’un match contre les Reds de Cincinnati la semaine dernière, un éclaireur rival présent a proposé une solution au dilemme défensif croissant des Dodgers à l’arrêt-court.
« Je dis, essayez Mookie », dit l’éclaireur.
À peine une semaine plus tard, les Dodgers arrivaient à la même conclusion.
Dans un changement radical de plans moins de deux semaines avant le jour d’ouverture, le manager des Dodgers Dave Roberts a annoncé vendredi que Mookie Betts serait désormais l’arrêt-court de départ de l’équipe et que Lux passerait du court au deuxième but.
« Où nous en sommes sur le calendrier, prendre cette décision maintenant, c’est quelque chose que toute l’organisation considère comme la bonne chose à faire », a déclaré Roberts, s’adressant aux journalistes peu avant un match de la Cactus League vendredi soir au cours duquel Betts était répertorié comme arrêt-court et Lux était au deuxième but.
La décision est-elle permanente, pour l’instant ?
« En quelque sorte, ouais », a répondu Roberts, indiquant que c’est ainsi que les Dodgers aligneront, à tout le moins, leur défense intérieure pour commencer la saison 2024. « J’aime ça. Permanent, pour l’instant.
Roberts a tenté de rationaliser la décision de multiples façons.
Il a déclaré que déplacer Lux de l’arrêt-court au deuxième but, où il a passé toute sa campagne 2022 avant de s’absenter la saison dernière en raison d’une déchirure du LCA, devrait alléger le bilan physique et mental de l’ancien meilleur espoir, dont les malheurs défensifs étaient devenus un problème. source d’inquiétude flagrante dans la préparation de la saison des Dodgers.
« C’est un très bon compétiteur et il veut bien performer », a déclaré Roberts à propos de Lux. « Mais nous avons juste ressenti cela, peut-être en prenant [off] un peu de pression pour lancer la balle à travers le diamant pourrait l’aider.
Roberts a également déclaré que l’équipe était confiante dans la capacité de Betts à gérer l’arrêt-court. C’était le poste que l’ancien MVP jouait principalement en tant que jeune joueur. C’est également un rôle auquel il est revenu l’année dernière pour la première fois dans les majors, y faisant 16 apparitions lors d’une vague de blessures en début de saison pour l’équipe.
«Nous sommes tous sur la même longueur d’onde ici», a déclaré Betts à propos du passage à l’arrêt-court. «Je m’en fiche vraiment. Je l’ai dit un million de fois. Je veux juste gagner. Vous pouvez me mettre n’importe où. Tant que je serai sur le diamant, je ferai de mon mieux et nous verrons ce qui se passera après cela.
Betts a reconnu avoir été surpris par la décision. Il a également noté que, malgré toute son expérience de joueur d’arrêt-court dans la Petite Ligue et au lycée (il a joué régulièrement ce poste pour la dernière fois en tant que senior à Overton High à Nashville), il ne sait pas encore exactement à quel point la transition sera difficile au quotidien. base dans la cour des grands.
« Je ne l’ai jamais fait, donc je ne sais pas », a-t-il déclaré. « Nous sommes sur le point de le découvrir ensemble. »
Une autre question suite à l’annonce de vendredi : comment Lux a-t-il si rapidement perdu le rôle d’arrêt-court de départ ce printemps ?
Tout l’hiver, l’équipe avait publiquement proclamé Lux comme leur meilleure option à ce poste. Dès les réunions d’hiver, le directeur général Brandon Gomes a déclaré : « nos attentes sont [Lux] va être notre arrêt-court.
Le changement de position de vendredi est intervenu après seulement six matchs hors-concours – bien que criblés d’erreurs – dans la Ligue Cactus.
« Il a travaillé dur », a déclaré Roberts à propos de Lux, qui a passé toute l’année dernière en rééducation après avoir subi sa blessure au genou qui a mis fin à la saison au début du printemps dernier. « Ce n’est pas par manque d’effort ou de préparation. »
Mais, a ajouté Roberts, « nous avons beaucoup d’yeux rivés sur nos joueurs. Et collectivement, nous avons estimé, d’après ce que nous avons vu, que c’était la bonne chose à faire.
Avec le recul, il semble simplement que les Dodgers n’étaient pas aussi déterminés à ce que Lux soit leur arrêt-court de départ comme ils ont essayé de le faire croire.
Le club a évalué les options d’arrêts-courts externes cette intersaison, selon des personnes connaissant la situation et non autorisées à parler publiquement. Le cogneur des Milwaukee Brewers, Willy Adames, est l’une des cibles commerciales qu’ils convoitent depuis longtemps, bien qu’aucun accord ne se soit concrétisé entre les équipes cet hiver, même si Adames entame sa dernière année avant l’agence libre.
Lors des réunions d’hiver, certaines personnes de l’organisation et de l’industrie pensaient même que les Dodgers auraient été ouverts à l’échange de Lux pour faciliter une acquisition, soit pour établir un lanceur dans la grande ligue, soit pour une mise à niveau à l’arrêt-court.
Pourtant, lorsque l’équipe est arrivée au camp de printemps il y a quatre semaines, le nom de Lux figurait toujours en haut de la carte des profondeurs à l’arrêt-court.
Cependant, sa compréhension de ce rôle était évidemment plus faible qu’il n’y paraissait.
Alors que les Dodgers restent élevés grâce à la capacité offensive de Lux – il a frappé .276 avec un pourcentage de base plus .745 en 2022, et a été particulièrement efficace dans sa carrière contre les lanceurs droitiers – sa défense a longtemps été parmi les domaines les plus incohérents de son ensemble de compétences à haut potentiel.
L’ancien choix de première ronde s’est battu en tant que joueur de ligue mineure, puis s’est classé comme un arrêt-court relativement moyen dans la ligue défensivement au cours de ses trois premières saisons en MLB, selon les mesures défensives de Fangraphs et Sports Info Solutions.
Lux a semblé trouver un certain réconfort en tant que deuxième but quotidien des Dodgers en 2022. Alors que son pourcentage défensif de .973 ne se classait que 17e sur 21 joueur de deuxième but de la MLB (minimum 700 manches à ce poste), il valait trois « points défensifs sauvés », selon Sports Info Solutions, et a reçu les éloges des dirigeants des Dodgers pour sa performance sur le terrain.
Cependant, lors du retour à l’arrêt-court ce printemps, les fondamentaux de Lux, le jeu de jambes et la précision des lancers semblaient tous mauvais, ce qui a incité les Dodgers à commencer à discuter de son changement de position vers le milieu de cette semaine.
« D’après ce que Gavin a fait au deuxième but [in 2022] », a déclaré Roberts, » vous vous sentez bien à l’idée qu’il revienne là-bas.
Roberts a déclaré que Lux avait exprimé une certaine « déception » face à la nouvelle, lorsqu’il en a été informé par le manager jeudi.
Mais vendredi après-midi, Lux et Betts étaient sur le terrain arrière de Camelback Ranch, réunissant les Grounders dans leurs nouvelles positions inversées.
« Je l’ai appelé et lui ai dit : ‘Frère, rien n’a changé, à part ta vision du marbre' », a déclaré Betts à propos de ce qu’il a dit à Lux à propos du changement défensif. « Nous sommes toujours au milieu ensemble. Nous faisons toujours cette chose ensemble. Cela n’a donc pas vraiment d’importance. Nous allons au même endroit. Nous avons le même objectif en tête. Je ne pense pas que quiconque se soucie de la manière dont nous y arriverons.