DUBLIN – Les dirigeants de l’UE sont encouragés par leurs premiers entretiens avec le Premier ministre britannique Rishi Sunak sur la sortie de l’impasse sur les accords commerciaux post-Brexit pour l’Irlande du Nord, a déclaré jeudi la présidente de la Commission Ursula von der Leyen aux législateurs irlandais.
S’adressant à une rare session conjointe du Parlement irlandais à deux chambres, von der Leyen a souligné la nécessité de protéger les préoccupations nationalistes irlandaises dans l’application du protocole commercial d’Irlande du Nord – la partie de l’accord de retrait du Royaume-Uni que les unionistes britanniques de la région veulent retirer. Le protocole exige des contrôles de l’UE sur les marchandises britanniques lorsqu’elles arrivent dans les ports d’Irlande du Nord, et non lorsqu’elles traversent la frontière terrestre de l’UE avec la République d’Irlande.
« Une chose est absolument claire : le Brexit ne deviendra pas un obstacle sur la voie de la réconciliation en Irlande », a déclaré von der Leyen sous des applaudissements nourris.
« Il ne peut y avoir de frontière dure sur l’île d’Irlande », a-t-elle conclu.
De tels sentiments ne couperont pas la glace parmi les syndicalistes du nord, qui rejettent la façon dont le protocole a permis aux entreprises locales de commercer plus facilement avec des entreprises basées en République d’Irlande que d’importer des produits de Grande-Bretagne.
Von der Leyen, cependant, a déclaré qu’elle gardait espoir que les négociateurs de l’UE et du Royaume-Uni puissent identifier des moyens de «bon sens» pour appliquer plus facilement les exigences douanières et sanitaires dans les ports nord-irlandais de Belfast et Larne – et espère que Sunak s’en tiendra à cette approche convenue en 2019.
« Si les deux parties sont sensibles à cet équilibre prudent, une solution viable est à portée de main. Nous avons le devoir de le trouver. Mes contacts avec le Premier ministre Sunak sont encourageants. Je suis convaincue que nous pouvons trouver le chemin », a-t-elle déclaré.
Coïncidant avec sa visite à Dublin, le ministre britannique des Affaires étrangères James Cleverly et l’homme de liaison de la Commission européenne sur le protocole, Maroš Šefčovič, ont discuté par téléphone et échangé tweets inhabituellement chauds après. Šefčovič a déclaré qu’il voyait une « fenêtre d’opportunité claire » tandis que Cleverly a répondu : « Maros, merci. »
Tous les dirigeants d’Irlande du Nord ont été invités à Leinster House, le parlement de Dublin, pour assister au discours de von der Leyen. Les républicains irlandais du Sinn Féin ont envoyé une importante délégation conduite par l’ancien vice-Premier ministre Michelle O’Neill. Les unionistes, généralement réticents à forger des liens plus étroits avec le sud, n’ont envoyé personne.
Le président de la Commission n’a pas reçu un accueil tout à fait amical à Dublin. Plusieurs législateurs de la frange de la gauche dure de la politique irlandaise se sont relayés pour la réprimander pour la politique de l’UE à l’égard d’Israël. Certains des législateurs du Sinn Féin ont également porté des keffiehs arabes lors de la session en signe de solidarité palestinienne.
Mais von der Leyen a surtout frappé les bonnes notes locales dans un discours qui a fait l’éloge de la contribution irlandaise à l’Europe – et a réussi, en vérifiant le nom d’un groupe de Galway, à tirer quelques rires du différend protocolaire.
« Je suis heureux qu’aujourd’hui nos discussions avec Londres soient marquées par un nouvel esprit plus pragmatique. Parce que l’UE et le Royaume-Uni sont toujours membres de la même famille élargie, même si nous ne vivons plus dans la même maison », a-t-elle déclaré. « Je peux vous promettre que, chaque fois que l’UE s’assoira avec nos amis britanniques, nous le ferons avec » un cœur honnête et un esprit ouvert « , pour citer le grand groupe irlandais, les Saw Doctors. »