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Washington (AFP) – Les États-Unis préparent une aide à long terme pour la Côte d’Ivoire, le Bénin et le Togo alors que les inquiétudes augmentent quant au fait que la violence djihadiste au Sahel pourrait se répandre sur les côtes de l’Afrique de l’Ouest, ont déclaré des responsables.
S’adressant à l’AFP, les responsables ont déclaré que le soutien occidental était également essentiel pour arrêter le groupe de mercenaires russes Wagner qui a fait des percées majeures dans les pays du Sahel déchirés par la violence, notamment en s’alliant à la junte militaire malienne.
Le vice-président Kamala Harris, en visite au Ghana le mois dernier dans le cadre d’une poussée américaine croissante en Afrique, a promis 100 millions de dollars sur 10 ans pour renforcer la résilience des côtes de l’Afrique de l’Ouest. Les responsables du département d’État envisagent également des financements supplémentaires, notamment à partir du budget de la lutte contre le terrorisme.
Dans une nouvelle stratégie mondiale visant à prévenir les conflits et à promouvoir la stabilité, l’administration du président Joe Biden a identifié l’Afrique de l’Ouest côtière comme une priorité pour la prochaine décennie.
Le rapport, publié en mars, indiquait que le Sahel au nord immédiat avait connu plus d’attaques terroristes que toute autre région et qu’il était essentiel d' »empêcher les conflits violents d’émerger ou de se propager davantage dans la région ».
Alors que les villes côtières reliées au monde par les ports maritimes sont pour la plupart épargnées, la violence a augmenté dans les zones frontalières du Mali et du Burkina Faso.
« C’est une menace importante et croissante », a déclaré Michael Heath, sous-secrétaire d’État adjoint chargé de l’Afrique de l’Ouest.
« C’est quelque chose qui nous préoccupe parce que les capacités des gouvernements en place – ils n’ont jamais fait face à une telle menace auparavant », a-t-il déclaré à l’AFP.
« Ils essaient de faire face à cela, et nous essayons de voir de quel type d’outils ils ont besoin », a déclaré Heath, qui est récemment revenu d’un voyage dans la région avec d’autres responsables du département d’État pour évaluer les besoins.
Heath a déclaré qu’il n’avait pas encore vu de présence dans les trois pays du groupe Wagner, qui a été accusé de violations des droits de l’homme dans plusieurs pays, dont l’Ukraine, où l’unité a joué un rôle clé dans l’invasion.
« Ils ne sont pas encore dans les États côtiers d’Afrique de l’Ouest, mais nous savons qu’ils recherchent des opportunités pour profiter de l’instabilité partout où ils la voient », a-t-il déclaré.
Les responsables américains accusent la Russie d’intensifier la désinformation en Afrique francophone, voyant un public mûr en raison des ressentiments postcoloniaux.
‘Approche holistique
Les inquiétudes au Sahel concernant la violence ainsi que la Russie ont augmenté au cours des mois qui se sont écoulés depuis que la France a mis fin à une campagne de huit ans contre les djihadistes, que certains critiques ont qualifiée de trop axée sur les solutions militaires.
Les responsables américains ont déclaré que l’Afrique de l’Ouest côtière ne connaîtrait pas de violence sans débordement du nord, mais que l’instabilité peut également être attribuée à des facteurs locaux et à la concurrence pour les ressources, car le changement climatique aggrave les pénuries.
Les responsables américains ont déclaré que l’aide se concentrerait en partie sur la réduction des lacunes économiques qui aideraient les extrémistes à recruter.
« Nous voulons évidemment aider ces gouvernements qui sont plus intéressés par une approche holistique et une bonne gouvernance à résoudre les problèmes du nord, où les ressources sont plus rares », a déclaré Gregory LoGerfo, un haut responsable de la lutte contre le terrorisme du département d’État qui était du voyage.
Un domaine clé, ont déclaré des responsables américains, sera d’aider les gouvernements ouest-africains à construire leurs systèmes juridiques afin qu’ils puissent faire la distinction entre les réfugiés légitimes fuyant le Sahel et les menaces à la sécurité.
« Il y a beaucoup de gens qui ont des liens familiaux au-delà des frontières au Burkina Faso et dans les deux sens », a déclaré LoGerfo.
« Vous voulez un système de gestion où vous n’isolez pas les familles ou les économies, mais vous devez également résoudre le problème de sécurité », a-t-il déclaré.
© 2023 AFP