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Des images d’urnes en feu et vandalisées à l’encre ont été diffusées alors que des actes de protestation isolés ont conduit à de multiples arrestations au cours du premier jour des élections russes.
Au moins une demi-douzaine de cas de vandalisme dans les bureaux de vote ont été signalés, notamment un attentat à la bombe incendiaire et plusieurs personnes versant du liquide teinté dans les urnes.
L’élection de trois jours se déroule dans le contexte d’une répression impitoyable qui a paralysé les médias indépendants et d’éminents groupes de défense des droits et donné au président Vladimir Poutine, briguant un autre mandat de six ans, le contrôle total du système politique.
Cela survient également alors que la guerre menée par Moscou en Ukraine entre dans sa troisième année. La Russie a l’avantage sur le champ de bataille, où elle réalise des gains modestes, quoique lents.
Vendredi, une frappe de missile russe sur la ville portuaire d’Odessa a tué au moins 14 personnes, ont indiqué des responsables locaux.
L’Ukraine, quant à elle, a fait paraître Moscou vulnérable derrière la ligne de front : des attaques de drones à longue portée ont frappé au plus profond de la Russie, tandis que des drones de haute technologie ont mis sa flotte de la mer Noire sur la défensive.
Les régions russes frontalières de l’Ukraine ont signalé plusieurs tentatives de combattants ukrainiens de prendre des villes cette semaine.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré vendredi qu' »il ne fait aucun doute qu’ils sont liés d’une manière ou d’une autre à des tentatives visant à jeter une ombre sur les élections ».
Les électeurs votent du vendredi au dimanche dans les bureaux de vote répartis dans les 11 fuseaux horaires du vaste pays, dans les régions illégalement annexées de l’Ukraine et en ligne.
Les responsables ont déclaré que le vote s’était déroulé de manière ordonnée.
Mais à Saint-Pétersbourg, une femme a lancé un cocktail Molotov sur le toit d’une école qui abrite un bureau de vote, ont rapporté les médias locaux.
Le chef adjoint de la Commission électorale centrale russe a déclaré que des personnes avaient versé du liquide vert dans les urnes à cinq endroits, notamment à Moscou.
Des sites d’information ont également rapporté sur la chaîne de messagerie Telegram qu’une femme avait mis le feu à un isoloir à Moscou.
De tels actes sont incroyablement risqués puisque l’ingérence dans les élections est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison.
L’élection laisse peu de suspens puisque Poutine, 71 ans, brigue son cinquième mandat pratiquement sans contestation.
Ses opposants politiques sont soit en prison, soit en exil ; le plus féroce d’entre eux, Alexeï Navalny, est mort le mois dernier dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique.
Les trois autres candidats sur le bulletin de vote sont des hommes politiques discrets issus de partis d’opposition symboliques qui suivent la ligne du Kremlin.
Les observateurs ne s’attendent guère à ce que les élections soient libres et équitables.
Le président du Conseil européen, Charles Michel, a commenté vendredi avec mordance le caractère prédéterminé du vote.
« Je voudrais féliciter Vladimir Poutine pour sa victoire écrasante aux élections qui débutent aujourd’hui. Pas d’opposition. Pas de liberté. Pas de choix », a-t-il écrit dans un message sur X, anciennement Twitter.
Au-delà du fait que les électeurs n’ont eu que peu d’options, les possibilités d’un contrôle indépendant sont très limitées.
Aucune mission d’observation internationale significative n’était présente. Les observateurs de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe n’ont pas été invités, et seuls les candidats enregistrés ou les organismes consultatifs soutenus par l’État peuvent affecter des observateurs aux bureaux de vote, ce qui diminue la probabilité de surveillance indépendante.
Avec un scrutin qui s’est étalé sur trois jours dans près de 100 000 bureaux de vote du pays, toute véritable surveillance est de toute façon difficile.
« Les élections en Russie dans leur ensemble sont une imposture. Le Kremlin contrôle qui est sur le bulletin de vote. Le Kremlin contrôle la façon dont ils peuvent faire campagne. Sans parler de sa capacité à contrôler tous les aspects du vote et du processus de décompte des voix », a déclaré Sam Greene, directeur de la résilience démocratique au Centre d’analyse des politiques européennes à Washington.
L’Ukraine et l’Occident ont également condamné la Russie pour avoir organisé le vote dans les régions ukrainiennes saisies et occupées par les forces de Moscou.
À bien des égards, l’Ukraine est au cœur de cette élection, affirment des analystes politiques et des personnalités de l’opposition.
Ils disent que Poutine veut utiliser sa victoire électorale presque assurée comme preuve que la guerre et sa gestion bénéficient d’un large soutien.
L’opposition, quant à elle, espère utiliser le vote pour manifester son mécontentement à l’égard de la guerre et du Kremlin.
Le Kremlin a exclu du scrutin deux hommes politiques qui cherchaient à se présenter sur un programme anti-guerre et ont obtenu un soutien réel, quoique pas écrasant, privant ainsi les électeurs de tout choix sur la « question principale de l’agenda politique de la Russie », a déclaré l’analyste politique Abbas. Gallyamov, qui a travaillé comme rédacteur des discours de Poutine.
L’opposition dispersée en Russie a exhorté ceux qui sont mécontents de Poutine ou de la guerre à se rendre aux urnes dimanche midi, dernier jour du scrutin, pour protester. Cette stratégie a été approuvée par Navalny peu de temps avant sa mort.
« Nous devons profiter du jour des élections pour montrer que nous existons et que nous sommes nombreux, que nous sommes des personnes réelles, vivantes, réelles et que nous sommes contre Poutine. (…) La suite des choses dépend de vous. Vous pouvez voter pour n’importe quel candidat, sauf Poutine. Vous pourriez ruiner votre scrutin », a déclaré sa veuve, Ioulia Navalnaya.
L’efficacité de cette stratégie reste incertaine.
Golos, le célèbre groupe indépendant d’observateurs électoraux russes, a déclaré cette semaine dans un rapport que les autorités « faisaient tout pour que le peuple ne remarque pas le fait même que les élections aient lieu ».
L’organisme de surveillance a décrit la campagne précédant le vote comme « pratiquement imperceptible » et « la plus insipide » depuis 2000, lorsque Golos a été fondée et a commencé à surveiller les élections en Russie.
La campagne de Poutine était masquée par des activités présidentielles, et les autres candidats étaient « manifestement passifs », selon le rapport.
Les médias d’État ont consacré moins de temps d’antenne aux élections qu’en 2018, lorsque Poutine a été élu pour la dernière fois, selon Golos. Au lieu de promouvoir le vote pour garantir le taux de participation souhaité, les autorités semblent parier sur la pression sur les électeurs qu’elles peuvent contrôler – par exemple les Russes qui travaillent dans des entreprises ou des institutions publiques – pour qu’ils se présentent aux urnes, a déclaré le groupe.
L’organisme de surveillance lui-même a également été balayé par la répression : son coprésident, Grigory Melkonyants, est en prison en attendant son procès pour des accusations largement considérées comme une tentative de faire pression sur le groupe à l’approche des élections.
« Les élections en cours ne pourront pas refléter l’état d’esprit réel du peuple », a déclaré Golos dans le rapport.
« La distance entre les citoyens et les décideurs concernant le sort du pays est devenue plus grande que jamais. »