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Bien que le cancer du col de l’utérus soit hautement évitable, de nombreuses femmes dans les pays de l’UE se heurtent encore à des obstacles pour accéder au dépistage, les parties prenantes cherchant à profiter de la conclusion du mois de sensibilisation au cancer du col de l’utérus pour sonner l’alarme et exiger des solutions plus ciblées.
« Dans l’UE, il y a environ 33 000 cas de cancer du col de l’utérus et 15 000 décès. 15 000 femmes meurent et elles ne devraient pas mourir », a déclaré Philippe Descamps, coprésident du ACCESS Consensus Group, lors de la présentation d’un nouveau livre blanc sur la manière d’augmenter le dépistage du cancer du col de l’utérus.
L’ACCESS Consensus Group est une initiative de recherche interdisciplinaire d’experts qui étudient les obstacles qui empêchent les femmes d’accéder aux programmes de dépistage déjà établis en Europe.
Janvier – Mois de sensibilisation au cancer du col de l’utérus – conclu avec la publication d’un rapport de la Commission européenne étude examiner politiques et actions prises pour lutter contre le cancer dans l’UE, en Norvège et en Islande, en mettant l’accent sur la prévention et le diagnostic précoce.
La Commission a également publié mercredi (31 janvier) sa proposition sur les cancers évitables par la vaccination. La nouvelle recommandation, qui fait partie du plan européen de lutte contre le cancer, cible, entre autres, les virus du papillome humain (VPH), une infection virale qui peut conduire au cancer du col de l’utérus. On estime qu’environ 40 % des cas de cancer dans l’UE sont évitables, un chiffre qui augmente jusqu’à 90 % pour les cancers du col de l’utérus.
« C’est tout simplement incroyable que nous ayons tout pour empêcher cela. Ces femmes devraient être en vie et elles meurent encore », a expliqué Descamps.
Il a ajouté que les stratégies de vaccination et de dépistage sont essentielles – mais ne fonctionnent que dans la mesure où les femmes y ont accès.
Il a été largement prouvé que le dépistage du cancer du col de l’utérus augmente les chances de succès du traitement et réduit les taux de mortalité, qui augmentent également lorsque le cancer est identifié à un stade précoce.
Le rapport met en évidence les inégalités dans la région européenne et souligne que même dans les pays où des programmes de dépistage sont en place, les taux de participation sont extrêmement faibles et varient selon les groupes de population.
Obstacles sous-jacents
« Il est décourageant de constater la persistance d’obstacles qui entravent l’accès à ces mesures préventives et limitent la sensibilisation des populations vulnérables », a expliqué L’eurodéputée libérale néerlandaise Samira Rafaela lors de la présentation du document.
Leurs recherches ont identifié des groupes de femmes sous-dépistées pour différentes raisons telles que le manque de sensibilisation, les croyances culturelles ou religieuses, les handicaps physiques, le faux sentiment de sécurité et le manque de couverture d’assurance, entre autres.
« Nous savons qu’il existe plusieurs obstacles pratiques et psychologiques, physiques et structurels. Mais l’impact psychologique du dépistage est largement négligé », a ajouté Mairead O’Connor, agent de recherche au National Screening Service Ireland.
Elle a expliqué à Euractiv que les raisons de cette absence de fréquentation sont très difficiles à cerner et varient également selon les tranches d’âge.
« Je pense que nous commençons maintenant à voir les plus jeunes ne pas se présenter au dépistage. Je pense que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec le fait que le groupe d’âge plus jeune recevrait le vaccin contre le VPH », a-t-elle ajouté.
Elle a également déclaré qu’avec les informations dont nous disposons actuellement, il n’est pas facile d’identifier à partir du registre de dépistage les groupes exacts sous-dépistés.
Cependant, le groupe de recherche a identifié des solutions possibles pour améliorer cette situation. Des choses aussi simples que l’optimisation des systèmes d’invitation, comme l’envoi d’un SMS au lieu d’une lettre physique, se sont avérées augmenter la participation.
L’auto-échantillonnage peut également être utile. Cette pratique est progressivement introduite dans de nombreux pays, mais les experts préviennent qu’elle n’est pas infaillible.
« L’auto-échantillonnage n’est pas parfait. Son taux de détection est de 75 %. Cela signifie que 25 % des cancers passeront inaperçus. Mais c’est mieux que rien », a ajouté Descamps.
Les efforts de l’UE pour accroître le dépistage
Le Conseil européen a approuvé en 2022 une recommandation sur le dépistage du cancer mettant à jour la précédente de 2003 et incluant des recommandations en matière de dépistage du cancer du sein, du col de l’utérus et colorectal.
Contacté par Euractiv, porte-parole de la Commission européenne Stefan de Keersmaeker a expliqué que « les États membres doivent faire rapport à la Commission sur la mise en œuvre de la recommandation du Conseil d’ici fin 2025, puis tous les quatre ans ».
Il a ajouté qu’au plus tard fin 2026 et sur la base des informations fournies par les pays, la Commission a l’intention de rendre compte de la mise en œuvre des programmes de dépistage du cancer.
« Le rapport évaluera dans quelle mesure les mesures proposées fonctionnent et si des mesures supplémentaires sont nécessaires. Le récent programme de travail EU4Health 2024 a déjà mis à disposition un financement pour ce rapport », a-t-il expliqué.
[Edited by Nathalie Weatherald]
