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Toto Wolff pense que Mercedes pourrait devenir une « alternative » pour Max Verstappen, car le pilote néerlandais a clairement fait connaître sa position à Red Bull.
Alors que Verstappen est sous contrat avec Red Bull jusqu’à fin 2028, le triple champion du monde de F1 a clairement indiqué que si Helmut Marko quittait Red Bull, il le suivrait probablement.
Toto Wolff : Tout est possible sur ce manège fou
La situation chez Red Bull a été déclenchée par l’enquête menée par la société mère et le licenciement ultérieur de Christian Horner suite à des allégations sur son comportement en tant que chef d’équipe.
Alors que Red Bull GmbH mène des enquêtes sur la source des fuites médiatiques, y compris celle d’un e-mail anonyme contenant des preuves présumées de l’enquête, le consultant en sport automobile de l’équipe, Helmut Marko, a révélé qu’il ne pouvait pas s’exclure d’être suspendu par l’entreprise.
Marko a ensuite quitté le paddock en Arabie Saoudite avant de revenir le lendemain accompagné du PDG de Red Bull, Oliver Mintzlaff, avant de révéler qu’il était prêt à mettre fin à son contrat actuel avec l’entreprise.
Max Verstappen, dans des commentaires très pointus, a fait connaître sa position selon laquelle, si Marko n’était pas impliqué avec Red Bull, sa propre implication continue avec Red Bull serait mise en doute.
Le malaise dans les rangs de Red Bull a donné lieu à des spéculations et des rumeurs selon lesquelles Mercedes pourrait être en mesure de capitaliser sur l’incertitude pour se jeter sur Verstappen pour le siège laissé vacant par Lewis Hamilton pour 2025, en particulier si Verstappen a effectivement des clauses liées à Marko dans son contrat qui lui permettrait de se retirer et de s’enfuir.
Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a été aperçu en train de parler avec Jos Verstappen, le père de Max, dans le paddock de Bahreïn, et a commenté la fureur en cours chez Red Bull dans une interview avec le magazine autrichien OE24.
Lorsqu’on lui a demandé s’il aimerait avoir Verstappen comme l’un de ses pilotes, Wolff a répondu : « Chaque équipe adorerait prendre Max parce qu’il est le pilote le plus fort, c’est logique !
« Mais [a] le conducteur essaiera toujours d’être dans la voiture la plus solide. C’est pourquoi nous devons faire nos devoirs à l’avance pour que la voiture soit performante. Mercedes pourrait donc devenir une véritable alternative pour Max.
Une autre rumeur concernant Red Bull, que PlanetF1.com considère comme fausse, est que le légendaire designer automobile Adrian Newey est particulièrement mécontent de la situation actuelle.
Mais Wolff pense-t-il qu’il pourrait être possible que Verstappen et Newey arrivent tous deux à Brackley si la situation évolue encore ?
« Dans ce manège fou, tout est toujours possible, je n’exclus rien », a déclaré Wolff.
« Mais nous avons une excellente équipe technique avec laquelle je me sens à l’aise et correctement positionné à cent pour cent, même si les temps au tour ne le reflètent pas pour le moment. »
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Toto Wolff sur le changement d’Helmut Marko : je ne connais pas assez sa dynamique avec Max Verstappen
Étant donné que la loyauté de Verstappen va à Marko et à son implication dans l’équipe avec laquelle il court, Wolff serait-il ouvert à la situation remarquable de voir son compatriote rejoindre les rangs de Mercedes ?
« Tout tourne autour de Max et de ses perspectives », a-t-il déclaré.
« Je n’en sais pas assez sur la dynamique entre eux deux pour pouvoir juger à quel point Marko est vraiment important pour Max. »
Wolff a également minimisé sa conversation avec Verstappen senior à Bahreïn, affirmant qu’il félicitait simplement le père de Max et affirmant que lui et le Néerlandais entretenaient de « bonnes relations » depuis de nombreuses années.
Mais, avec un siège vacant non pourvu pour 2025 et un budget considérable à dépenser avec le départ de Hamilton, les étoiles s’alignent-elles pour un coup pour Verstappen ?
« Dans chaque carrière, il y a des moments où vous voulez essayer quelque chose de nouveau ou devriez essayer quelque chose de nouveau », a déclaré Wolff.
« C’est pourquoi je n’ai pas de mauvais sentiments à l’égard de Lewis. La seule chose qui m’a surpris, c’est le timing, car la saison n’avait pas encore commencé.
« Mais comme il s’avère maintenant, cela pourrait être une bonne solution : contrairement à nous, Ferrari et McLaren ont finalisé leurs contrats si tôt qu’elles auront plus de sièges libres dans les années à venir. »
Si Verstappen devait abandonner une Red Bull susceptible de prétendre au titre en 2025, cela pourrait n’être qu’une douleur à court terme étant donné le changement de réglementation à venir pour 2026 – y compris le changement de règles sur les groupes motopropulseurs qui obligera Red Bull à gérer son propre interne. unités de puissance pour la première fois.
Étant donné que 2026 est potentiellement le moment où le formulaire actuel pourrait être détruit, serait-il logique que Verstappen passe chez Mercedes pour l’année prochaine et s’installe avant cette saison ?
« Il y aura en fait des réglementations complètement nouvelles à partir de 2026, notamment en ce qui concerne le moteur », a déclaré Wolff.
« Cela nous donne l’opportunité, espérons-le, de faire aussi bien qu’en 2014. Si vous pouvez être là tôt en tant que pilote, c’est évidemment un avantage. »
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