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Les enfants de Forbes ont toujours été des rêveurs. Ils ont écrit leurs objectifs sur des notes autocollantes, les ont griffonnés dans des journaux et les ont saisis dans des applications de notes. Dans leur maison à l’extérieur de Sacramento, où leurs parents avaient boulonné un panier de basket au mur du salon, ils s’imaginaient gagner des championnats. Ils ont tissé des histoires sur des saisons difficiles et joué des matchs contre des adversaires. Il y a même eu des interviews à la fin.
Mais même leurs imaginations d’enfance les plus farfelues ne pouvaient pas prédire que Mason, un attaquant de St. Mary’s, se tiendrait avec le trophée de la Conférence de la Côte Ouest dans ses mains et un filet attaché dans son chapeau de championnat à côté de sa sœur. McKenzie, qui deux jours plus tôt a aidé l’USC à remporter son premier titre de tournoi Pac-12 depuis 2014. Rayonnante, la garde de l’USC a levé un doigt tout en portant sa casquette de championnat Pac-12.
« C’est mieux que n’importe quelle histoire que vous pourriez inventer », a déclaré Mason.
En mars, les plus jeunes frères et sœurs Forbes manifestent leurs rêves les plus fous.
Après avoir remporté les championnats du tournoi de conférence à Las Vegas, ils participeront au tournoi de la NCAA ce week-end. Les Gaels, cinquième tête de série de Mason, ont affronté le Grand Canyon, tête de série n°12, vendredi soir, au premier tour de la région Ouest à Spokane, Washington (le match s’est terminé après la date limite de cette édition). Les chevaux de Troie de McKenzie, qui ont remporté leur première tête de série n°1 dans l’histoire du programme depuis 1986, accueillent le n°16 Texas A&M Corpus Christi samedi après-midi au Galen Center.
Leurs parents prévoient d’assister à chaque match, parcourant potentiellement jusqu’à 4 817 miles pour quatre matchs en quatre jours, du vendredi au lundi. Ce serait épuisant, surtout après l’émotion de célébrer deux championnats à Las Vegas, mais cela en vaudrait la peine.
C’est pour cela que les frères et sœurs travaillaient.
« Nous avons parlé de choses comme celle-ci toute notre vie », a déclaré McKenzie, « et voir cela se concrétiser est très spécial. »
Mason et McKenzie Forbes célèbrent après la victoire au tournoi de la Saint Mary’s West Coast Conference le 12 mars.
(Sacha Forbes)
Leur famille les appelle jumeaux, mais McKenzie, 23 ans, et Mason, 25 ans, sont séparés de 16 mois. Ils sont entrés dans la même classe parce que Mason, comme ses frères aînés Marcus et Max, avait redoublé un an avant le lycée. Malgré la différence d’un an, McKenzie a joué dans presque toutes les équipes de Mason en grandissant.
En regardant les entraînements de ses frères aînés et son père, Sterling Jr., qui a joué pour les Harlem Globetrotters, entraîneur des camps, McKenzie est obsédée par le basket-ball presque depuis qu’elle sait marcher. À 18 mois, elle épuisait sa mère, Sasha, avec des exercices de dribble. Après que le garde de la NBA Bobby Jackson ait organisé un camp dans le complexe sportif familial dans la région de Sacramento, le bambin l’a chassé du parking pour jouer en tête-à-tête contre elle.
À la maison, les quatre frères et sœurs se livraient à des jeux passionnés qui, au moins une fois par mois, aboutissaient à ce que quelqu’un brise le verre de la vitrine à trophées de leur père. Marcus, qui a cinq ans de plus que McKenzie, a réveillé ses frères et sœurs à 6 heures du matin pour jouer à « Invisible People », un jeu de basket-ball narratif dans lequel il racontait des scénarios élaborés sur des coéquipiers imaginaires arrivant d’Italie pour affronter des adversaires possédés par McKenzie. des serviteurs maléfiques. Ils s’imaginaient remporter des championnats du monde depuis leur salon.
« Elle a toujours été une championne », a déclaré Marcus.
Marcus a joué les adversaires, en partie comme excuse pour effrayer ses jeunes frères et sœurs, mais aussi comme moyen de perfectionner leurs compétences. Lorsqu’ils jouaient à deux contre deux, Marcus et McKenzie établissaient des jeux pour tenter de vaincre leurs frères plus grands et plus athlétiques.
Regarder les compétitions était toujours amusant, a déclaré Sterling, et même si les parents n’ont jamais pris parti, au fond, ils espéraient que McKenzie gagnerait. Elle était leur fille unique. Ses frères n’ont jamais pris une seule pièce.
Le gardien de l’USC McKenzie Forbes célèbre après sa victoire contre l’Arizona en quarts de finale du tournoi féminin Pac-12 le 7 mars.
(Ian Maule/Associated Press)
« S’ils pouvaient voler le ballon, ils le voleraient. S’ils pouvaient bloquer son tir, ils le bloqueraient », a déclaré Sterling, « ce qui lui a donné les compétences qu’elle possède actuellement. »
Alors que le jeu de Mason est défini par des dunks emphatiques, des rebonds à haute énergie et des blocs en flèche, McKenzie est un ailier astucieux et méthodique. Elle est la deuxième meilleure buteuse de l’USC avec 13,5 points par match lors de sa première année avec les Trojans et peut devenir chaude à trois points en un instant. Elle a la dureté de quelqu’un qui a insisté pour qu’elle joue au football de plaquage – quart-arrière et secondeur – avec ses frères. Jouant jusqu’à quatre positions dans un match, elle organise l’offensive de l’USC avec maturité.
Forbes a joué 88 des 90 minutes contre UCLA et Stanford lors du tournoi Pac-12 et n’a commis que deux revirements tout en marquant 43 points. Le transfert de Harvard avec l’ambition d’entraîner dans la NBA a même commencé à suggérer des moyens par lesquels les chevaux de Troie pourraient planifier pour ouvrir la star de première année JuJu Watkins ou l’attaquant Rayah Marshall.
« C’est vraiment un luxe pour moi d’avoir ce genre de sang-froid », a déclaré l’entraîneur de l’USC Lindsay Gottlieb lors du tournoi Pac-12. « Je pense que l’équipe prend les devants sur ce point. »
En recherchant sur le portail de transfert des joueurs pour compléter la star de première année JuJu Watkins, Gottlieb, qui a entraîné McKenzie en première année à Cal, savait qu’elle avait besoin d’un leadership vétéran pour l’aider à guider l’espoir le mieux classé. Avec une moyenne de 17,3 points, 3,7 rebonds et 2,7 passes décisives dans le tournoi Pac-12, McKenzie a été nommé joueur le plus remarquable.
Mason, un attaquant de 6 pieds 9 pouces qui a ouvert son tournoi de conférence avec les Gaels le lendemain, est arrivé à Las Vegas environ une heure avant le début du match de championnat Pac-12 contre Stanford. Il s’est joint au chant de la famille « MVP » alors que McKenzie montait sur scène.
Alors qu’elle faisait ses valises pour partir ce soir-là, le journal de McKenzie est tombé de sa valise. Elle se souvenait qu’elle avait écrit ses objectifs cette semaine-là, mais elle ne se souvenait pas de ce qu’elle avait énuméré. Imprimée à l’encre noire, une note disait :
« Je me vois sélectionné comme MVP du tournoi Pac-12. »
« Je suis champion du tournoi Pac-12 2024. »
Elle a immédiatement pris une photo et l’a envoyée par SMS à Mason.
C’était à son tour de réaliser ses rêves.
Ils sont inséparables depuis la neuvième année. Ils suivirent des cours ensemble puis allèrent au gymnase côte à côte. Ils ont partagé leurs rêves de basket-ball, puis se sont mutuellement tenus responsables de les réaliser.
Ni l’un ni l’autre ne seraient là où ils sont sans l’autre, ont déclaré Mason et McKenzie.
L’attaquant de Saint Mary’s Mason Forbes, à gauche, affronte l’attaquant de Gonzaga Anton Watson pour le ballon lors d’un match le 2 mars.
(Godofredo A. Vásquez / Associated Press)
Après être devenu le meilleur buteur de tous les temps de Folsom High, McKenzie a signé avec la Californie. Mais lorsque Gottlieb est soudainement devenu entraîneur de la NBA, Forbes a décidé de le transférer. L’ancien All-American de McDonald’s aurait pu accéder à un certain nombre de programmes de premier plan. Au lieu de cela, elle a jeté son dévolu sur Harvard.
Mason avait déjà aidé les Crimson à remporter une part du titre de l’Ivy League en première année. McKenzie a dû suivre six cours par semestre dans un collège pour améliorer son relevé de notes et être transféré à Harvard, où moins de 1 % des candidats au transfert sont acceptés.
Pendant l’année où ils ont passé ensemble sur le campus, ils ont vécu avec trois des coéquipiers de Mason. McKenzie cuisinait. Mason, peu compétente en cuisine, lui a rendu la pareille en l’aidant dans ses devoirs scolaires. Ils ont parlé de basket. Ils se sont organisés autour de questions sociales alors que Mason a cofondé la Harvard Athletics Black Varsity Assn.
Mason est diplômé de Harvard un an avant McKenzie et a été transféré à St. Mary’s pour sa dernière année d’admissibilité à l’université. Après avoir lutté contre des blessures tenaces tout au long de sa carrière, il a porté une chemise rouge la saison dernière. Son retour a été étouffé par une fracture du nez en début de saison. Il était dans et hors de l’alignement, mais après que l’attaquant titulaire Joshua Jefferson ait subi une blessure à la jambe en février, Mason est intervenu sans problème.
« C’est un tel moteur pour nous », garde Alex Ducas a déclaré aux journalistes après la demi-finale du WCC, au cours de laquelle Mason a marqué 18 points sur huit tirs sur neuf. « Quand nous avons perdu J-Jeff, nous savions que tout irait bien parce que ce gars se soucie tellement de l’équipe. »
Mason a réussi 11 des 12 tirs sur le terrain pendant le tournoi pour pousser les Gaels, qui ont remporté 23 de leurs 25 derniers matchs, au tournoi de la NCAA pour la troisième année consécutive. Ce sera la première fois que Mason jouera au Big Dance.
« Il aurait pu obtenir son diplôme de Harvard et raccrocher », a déclaré McKenzie. « Cela aurait été un très bel accomplissement, mais je suis juste fier de lui d’avoir persévéré. »
McKenzie est retourné à Los Angeles avec les Trojans après le match de championnat Pac-12 et a fait demi-tour pour prendre un vol pour regarder Mason. S’accrochant à Marcus tout au long du match tendu pour le titre, McKenzie ne pouvait pas croire que sa famille avait enduré ce type de stress lorsqu’elle jouait deux jours auparavant. Ils ont tous respiré plus facilement lorsque Mason a saisi un rebond offensif clé avec 4:57 à jouer, ce qui a conduit à un tir à trois points de la deuxième chance et à une avance de six points des Gaels.
En voyant des confettis bleus et blancs flotter dans les airs, les larmes commencèrent à couler sur le visage de Marcus. Il se souvenait des jeux auxquels ils jouaient dans leur salon contre des adversaires invisibles.
Cela s’est avéré encore meilleur qu’on ne l’imaginait.