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Esteban Ocon vole toujours haut sur son nuage après avoir décroché un podium sensationnel au mérite pour Alpine à Monaco.
Il n’y a peut-être pas d’autre étape du calendrier qui permette aux pilotes de faire la différence comme Monaco peut le faire, ces rues étroites et techniques exigeant une précision experte, de l’engagement et une énorme dose de bravoure.
Et Ocon a montré qu’il avait tout cela en abondance en réalisant le quatrième meilleur temps des qualifications, à moins de deux dixièmes du poleman de Red Bull Max Verstappen, s’assurant la troisième place sur la grille lorsque Charles Leclerc a reçu une baisse de grille de trois places.
Ocon soutiendrait ensuite cela avec une autre démonstration solide le jour de la course, voyant les menaces de Carlos Sainz et plus tard de Lewis Hamilton lorsque le temps humide s’est installé pour convertir cette place de grille en une finition P3.
Cela a ensuite marqué le troisième podium en carrière d’Ocon et sa première visite depuis qu’il a remporté le Grand Prix de Hongrie 2021. Il est également devenu le premier Français à monter sur le podium monégasque depuis Olivier Panis en 1996.
« Ça faisait longtemps, ça fait du bien, je peux vous dire ça ! Je suis sans voix en ce moment. Je suis encore un peu sur mon nuage », a expliqué Ocon en s’adressant aux médias après la course.
« Tu sais, avant le week-end, si tu nous disais qu’on va être dans le top 10, on aurait été content. Ça aurait été un week-end fort. Mais nous ne sommes pas dans le top 10, nous ne sommes pas dans le top 5, nous sommes sur le podium ce week-end ici à Monaco. Et ouais, ça montre vraiment qu’on n’a jamais cessé d’y croire.
« Vous savez, nous avons eu un début de saison difficile mais dès la première séance, je me suis senti fort dans la voiture, confiant au volant. J’ai pu attaquer, séance après séance, plus près de la limite que je ne le fais habituellement à Monaco. Et, et oui, je veux dire, cela m’a permis de faire le tour que j’ai fait hier, ce qui représente évidemment 90% du travail – normalement – à Monaco.
« Mais ce n’était pas vraiment le cas aujourd’hui ! Aujourd’hui a été une course un peu plus difficile. Nous avons tenu ce podium pendant un moment, nous l’avons sécurisé mais vous savez, j’ai reçu une touche de Carlos à un moment donné, j’ai eu des dommages à l’arrière de la voiture. Et puis la pluie a encore tout chamboulé, et il a fallu choisir de prendre les intercalaires au bon moment. Et nous l’avons fait.
« Et à partir de là, j’ai subi une énorme pression de la part de Lewis. On a l’impression d’être toujours les deux à se battre ensemble quand les conditions sont comme ça ! Alors oui, on se connaît bien dans ces conditions.
« Et oui, jusqu’au dernier tour, il poussait à fond. Il était plus rapide dans la section humide de [Turn] Cinq à huit, et j’étais plus rapide sur les sections sèches. Mais oui, ça a été une course incroyablement difficile à maîtriser, mais la récompense est immense. Donc, je suis extrêmement heureux.
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Prenant généralement son temps pour commencer à tester les limites de la piste monégasque, Ocon a connu un week-end « très différent » cette fois car il a rapidement trouvé la confiance nécessaire pour atteindre ces murs, le préparant pour le spectacle idéal de Monaco.
L’équipe se délectera alors de la gloire de ce podium, puis se concentrera sur le Grand Prix d’Espagne du week-end prochain, une piste de course plus typique où Ocon dit qu’Alpine découvrira « où nous en sommes exactement ».
Lorsqu’on lui a demandé si le rythme de l’Alpine A523 à Monaco l’avait surpris, Ocon a répondu : « Ouais, j’y suis allé. Je pense que dès que nous l’avons mis de côté depuis les jours de simulation, vraiment jusqu’à toutes les séances d’entraînement, nous nous sommes améliorés étape par étape et nous n’avons jamais cessé de le faire.
« Et ça a été un week-end très différent de mes week-ends monégasques habituels, où je n’avais pas peur d’aller près des murs très tôt. Et c’est ce que nous avons fait.
«Et oui, nous a extrêmement surpris à coup sûr. Je pense que nous devrions garder les pieds sur terre pour le moment. Evidemment, on est sur le podium ici, on va se régaler tous ensemble. Et oui, je tiens à remercier toute l’équipe, évidemment Enstone, Viry, l’équipe sur place ici. Ce podium, pas gagné, pas encore ! Ce podium est tout pour eux.
« Mais oui, Barcelone va être une caractéristique très différente. Une piste que tout le monde connaît et un bon test pour nous pour voir où nous en sommes exactement.
Avec le coéquipier d’Ocon, Pierre Gasly, franchissant la ligne P7, cela a permis à Alpine d’arracher la place P5 à McLaren au classement des constructeurs.