Dans l’esprit d’un anti-paxxeur

Paxlovid est un paradoxlovid. L’antiviral qui change la donne a fait son apparition pendant le pire hiver de la pandémie avec la promesse de ralentir les décès dus au COVID. Mais depuis qu’il est devenu largement disponible ce printemps, les taux de mortalité ont à peine bougé.

Selon la Maison Blanche, le problème n’est pas la drogue mais le fait que trop peu de personnes en prennent. Un récent rapport du CDC a révélé que d’avril à juillet, moins d’un tiers des Américains de plus de 80 ans atteints de COVID ont fini par prendre Paxlovid, même s’ils avaient le plus à gagner à le faire. Ce qui donne? Certains Américains peuvent avoir du mal à accéder à Paxlovid, mais il est clair qu’une proportion importante de patients et de médecins disent simplement non aux médicaments antiviraux. Il n’y a pas de statistiques nationales sur le refus de Paxlovid, j’ai donc parlé avec des médecins à travers le pays pour en savoir plus sur leurs motivations. Qui sont les anti-Paxxers et à quel point leur dogme est-il dangereux ?

Tout d’abord, l’hésitation de Paxlovid semble être politique, mais ce n’est pas toute l’histoire. En règle générale, moins d’ordonnances du médicament sont délivrées par habitant dans les États rouges que dans les bleus : le Wyoming, par exemple, semble être le principal État anti-Paxxer du pays, avec un seul traitement administré pour 125 habitants. ; dans le Rhode Island, l’État le plus enthousiaste de Pax, c’est un sur 28. (J’utilise des traitements par habitant plutôt que par cas de COVID en raison du manque de fiabilité général des données sur les cas de nos jours et des différences dans les pratiques de test et de notification entre les États .)

Pourtant, des cliniciens travaillant dans des régions très rouges du pays m’ont dit que, sur cette question au moins, leurs patients ne sont pas significativement divisés par la politique. « Les républicains et les démocrates aiment tous les deux Paxlovid », déclare Jason Bronner, directeur médical des soins primaires au St. Luke’s Medical System, dans l’Idaho. Quelque 20 à 30 % de ses patients COVID refusent de prendre le médicament, m’a-t-il dit, mais ils ne semblent pas être motivés par les mêmes attitudes polarisées qu’il voit autour des vaccins. Jessica Kalender-Rich, gériatre au système de santé de l’Université du Kansas, m’a dit qu’elle recevait encore des demandes occasionnelles d’ivermectine et que certains de ses patients insistent sur le fait que COVID est un canular. Mais ceux qui refusent catégoriquement Paxlovid ne sont pas obsédés par les micropuces ou les excès du gouvernement. Au lieu de cela, ils lui disent surtout qu’ils s’inquiètent des effets secondaires du traitement et des infections de rebond du virus.

Rebound COVID est revenu encore et encore lorsque j’ai demandé aux médecins pourquoi leurs patients hésitaient à prendre Paxlovid. Le lien entre le médicament et un retour des symptômes après une première guérison fait l’objet de nombreuses inquiétudes et débats depuis le printemps ; la semaine dernière, des chercheurs ont rapporté dans une étude qui n’a pas encore été évaluée par des pairs que le rebond des symptômes est plus de deux fois plus fréquent chez les preneurs de Paxlovid que chez ceux qui le refusent. Le fait que tant de personnalités du gouvernement fédéral – dont le président Joe Biden, la première dame Jill Biden, la directrice du CDC Rochelle Walensky et le conseiller médical en chef de la Maison Blanche Anthony Fauci – aient maintenant rebondi n’aide certainement pas à inspirer confiance. L’un des patients de Kalender-Rich a spécifiquement cité l’expérience de Fauci en refusant le médicament. (Le lendemain, le patient s’est senti plus mal et a accepté une ordonnance.)

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Le rebond n’est peut-être pas dangereux, mais vous devez admettre que cela ne ressemble pas à un bon moment. « Les gens diront: » Je préfère être vraiment malade pendant quatre ou cinq jours que juste un peu malade pendant deux semaines « , explique Adam Fiterstein, chef des soins d’urgence au réseau médical new-yorkais ProHealth. La menace de rebond peut être particulièrement effrayante pour les patients gériatriques et leur famille, car cela signifie passer plus de temps seuls. « Pour certaines de ces personnes âgées, ce temps d’isolement est en fait bien pire que le virus à ce stade de la pandémie », a déclaré Kalender-Rich. La bouche Paxlovid – un goût amer et métallique qui peut durer tout au long du traitement – peut également être une préoccupation pour les personnes âgées, qui peuvent déjà souffrir d’un manque d’appétit ou d’autres problèmes qui limitent leur alimentation.

Les interactions médicamenteuses sont une autre source d’inquiétude pour les anti-Paxxers. Les directives officielles de traitement COVID avertissent que l’antiviral peut avoir des effets néfastes lorsqu’il est combiné avec l’un des plus de 100 autres médicaments. Les patients gériatriques en particulier pourraient avoir besoin de modifier leur régime quotidien de pilules pendant leur traitement par Paxlovid, m’a dit Kalender-Rich. Ce n’est presque jamais un problème sur le plan médical, dit-elle, mais certaines personnes hésitent encore à faire le changement, surtout si un ancien médecin leur a dit de ne jamais sauter une dose.

Ces inconvénients potentiels sont particulièrement saillants pour les personnes qui ne craignent plus le COVID comme avant. Les patients qui refusent Paxlovid sont ceux qui vont bien, a déclaré Bronner : « Ils ne se sentent pas totalement malades et n’ont pas peur comme ils l’étaient lors des vagues précédentes. » Des centaines d’Américains meurent encore quotidiennement du COVID, mais une communauté donnée n’a peut-être vu qu’une poignée de cas graves et de décès depuis le printemps. De nombreux patients « ne se sentent pas obligés de prendre un médicament, car leur voisin allait bien », a déclaré Kalender-Rich.

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Les médecins aussi peuvent être anti-Paxxers. Hans Duvefelt, médecin de soins primaires dans le Maine rural, ne prescrira pas Paxlovid à ses patients. Il m’a dit par e-mail qu’il l’évitait en raison du risque de rebond, des effets secondaires, des problèmes rénaux et des interactions médicamenteuses. « Paxlovid est un choix inférieur », a-t-il déclaré, par rapport au molnupiravir, un autre antiviral COVID. Pour être clair, les données indiquent que le molnupiravir est moins efficace que le Paxlovid pour prévenir l’hospitalisation et la mort. En outre, une préimpression de juin a révélé que les patients traités au molnupiravir rebondissaient au moins aussi souvent que ceux traités au Paxlovid. Duvefelt n’a pas répondu aux questions de suivi, je ne pouvais donc pas lui poser de questions sur ces données.

D’autres médecins croient au bien que Paxlovid peut faire, mais ont encore du mal à prendre la décision de prescrire. « Il s’agit d’une discussion bien plus nuancée sur les risques et les avantages que de donner à quelqu’un de l’amoxicilline pour une angine streptococcique », m’a dit Jeremy Cauwels, médecin en chef à Sanford Health dans le Dakota du Sud. « Si vous envisagez cela en tant que médecin urgentiste, qui par définition n’a aucun suivi avec le patient, il est très difficile de dire: » Je vais vous donner un médicament qui interagit avec de nombreux médicaments. «  » L’incertitude persistante quant à la mesure exacte dans laquelle Paxlovid aide les personnes qui sont à jour sur leurs vaccins COVID n’aide pas.

Indépendamment de ce qui cause l’hésitation de Paxlovid, les enjeux exacts sont difficiles à définir. Le mois dernier, Ashish Jha, le coordinateur de la réponse COVID-19 de l’administration Biden, a déclaré Le New York Times que les décès quotidiens dus à la pandémie pourraient chuter de près de 90% si chaque patient COVID de plus de 50 ans était traité avec Paxlovid ou des anticorps monoclonaux. Les médecins avec qui j’ai parlé n’ont pour la plupart pas contesté cela; Kalender-Rich a déclaré qu’elle « croirait un nombre plus proche de 75% », mais était d’accord avec le sentiment général. Cela dit, aucun des médecins avec qui j’ai parlé n’a pu m’indiquer des cas spécifiques où l’un de leurs patients a refusé Paxlovid pour se retrouver gravement malade ou mort. Et personne ne sait combien de décès pourraient être réduits spécifiquement en attaquant les croyances anti-Paxxer au lieu, par exemple, de supprimer les obstacles à l’accès et d’encourager davantage de tests.

Parce que l’anti-paxxérisme semble être moins organisé et idéologique que l’anti-vaxxérisme, certaines stratégies privilégiées pour lutter contre ce dernier – cibler les influenceurs sur les réseaux sociaux, par exemple – pourraient ne pas fonctionner. Les médecins avec qui j’ai parlé ont dit que le meilleur endroit pour changer d’avis est la salle d’examen. « Cela se résume vraiment à une conversation en face à face » sur les risques et les avantages du médicament, a déclaré Cauwels: « Nos patients nous font encore suffisamment confiance pour avoir cette conversation. »

Les prestataires qui hésitent, en revanche, peuvent avoir besoin d’un peu plus de temps pour se sentir convaincus que le médicament est sûr et efficace lorsqu’il est utilisé correctement ; certains attendent peut-être plus de données provenant d’essais cliniques randomisés de grande envergure. « Dans différentes régions du pays, l’adoption de nouvelles choses sera toujours plus lente », a déclaré Kalender-Rich. Ce n’est pas exactement une pensée réconfortante alors que des centaines de personnes meurent encore chaque jour, mais cela suggère, à tout le moins, que nous avons quelque chose à espérer.