DUBAÏ, Émirats arabes unis (AP) – L’Iran et l’Arabie saoudite ont convenu vendredi de rétablir les relations diplomatiques et de rouvrir les ambassades après sept ans de tensions. La percée diplomatique majeure négociée avec la Chine réduit le risque de conflit armé entre les rivaux du Moyen-Orient – à la fois directement et dans les conflits par procuration autour de la région.
L’accord, conclu à Pékin cette semaine au milieu de sa cérémonie du Congrès national du peuple, représente une victoire diplomatique majeure pour les Chinois alors que les États arabes du Golfe perçoivent les États-Unis se retirer lentement du Moyen-Orient élargi. Cela survient également alors que les diplomates tentent de mettre fin à une longue guerre au Yémen, un conflit dans lequel l’Iran et l’Arabie saoudite sont profondément enracinés.
Les deux pays ont publié un communiqué conjoint sur l’accord avec la Chine, qui a négocié l’accord alors que le président Xi Jinping s’est vu attribuer un troisième mandat de cinq ans. en tant que leader plus tôt vendredi.
Xi, dont l’administration a relancé ces derniers jours une campagne pour défier l’ordre libéral occidental dirigé par les États-Unis avec des avertissements de « conflit et confrontation », a été crédité dans une déclaration trilatérale d’avoir facilité les pourparlers grâce à une « noble initiative » et d’avoir personnellement accepté de parrainer les négociations qui ont duré du lundi au vendredi.
Des vidéos ont montré Ali Shamkhani, le secrétaire du Conseil suprême de la sécurité nationale iranien, rencontrant le conseiller saoudien à la sécurité nationale Musaad bin Mohammed al-Aiban et Wang Yi, le plus haut diplomate chinois.
La déclaration appelle à rétablir les liens et à rouvrir les ambassades « dans un délai maximum de deux mois ». Une réunion de leurs ministres des affaires étrangères est également prévue.
Dans la vidéo, on pouvait entendre Wang offrir de « sincères félicitations » pour la « sagesse » des deux pays.
« Les deux parties ont fait preuve de sincérité », a-t-il déclaré. « La Chine soutient pleinement cet accord. »
Les Nations unies ont salué le rapprochement saoudo-iranien et remercié la Chine pour son rôle. « Des relations de bon voisinage entre l’Iran et l’Arabie saoudite sont essentielles pour la stabilité de la région du Golfe », a déclaré le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric, au siège de l’ONU.
Les États-Unis ont également salué « tout effort visant à mettre fin à la guerre au Yémen et à désamorcer les tensions dans la région du Moyen-Orient », a déclaré l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre. Cependant, le Département d’État a mis en garde contre un accord dans lequel l’Amérique semble n’avoir joué aucun rôle : « Bien sûr, il reste à voir si le régime iranien honorera sa part de l’accord ».
La Chine, qui a accueilli le mois dernier le président iranien de la ligne dure Ebrahim Raisi, est l’un des principaux acheteurs de pétrole saoudien. Xi s’est rendu à Riyad en décembre pour des réunions avec des pays arabes du Golfe riches en pétrole, cruciaux pour l’approvisionnement énergétique de la Chine. Cependant, il ne fournit pas les mêmes protections militaires aux États arabes du Golfe que l’Amérique, ce qui rend l’implication de Pékin d’autant plus notable.
L’agence de presse publique iranienne IRNA a cité Shamkhani comme qualifiant les pourparlers de « clairs, transparents, complets et constructifs ».
« La suppression des malentendus et des visions tournées vers l’avenir dans les relations entre Téhéran et Riyad conduira certainement à améliorer la stabilité et la sécurité régionales, ainsi qu’à accroître la coopération entre les nations du golfe Persique et le monde de l’islam pour gérer les défis actuels », a déclaré Shamkhani.
Al-Aiban a remercié l’Irak et Oman pour leur médiation entre l’Iran et le royaume, selon ses propos portés par l’agence de presse saoudienne.
« Bien que nous apprécions ce que nous avons atteint, nous espérons que nous continuerons à poursuivre le dialogue constructif », a déclaré le responsable saoudien.
Les tensions sont depuis longtemps vives entre l’Iran et l’Arabie saoudite. Le royaume a rompu ses liens avec l’Iran en 2016 après que des manifestants ont envahi les postes diplomatiques saoudiens là-bas. L’Arabie saoudite avait exécuté un éminent religieux chiite avec 46 autres jours plus tôtdéclenchant les manifestations.
Cela s’est produit lorsque le prince héritier Mohammed bin Salman, alors député, a commencé son ascension au pouvoir. Fils du roi Salmane, le prince Mohammed a précédemment comparé le guide suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, à Adolf Hitler de l’Allemagne nazie et a menacé de frapper l’Iran.
Depuis lors, les États-Unis se sont retirés unilatéralement de l’accord sur le nucléaire iranien avec les puissances mondiales en 2018. L’Iran a ensuite été accusé d’une série d’attaques, dont une ciblant le cœur de l’industrie pétrolière saoudienne en 2019, temporairement réduire de moitié la production de brut du royaume.
Bien que les rebelles houthis soutenus par l’Iran au Yémen aient initialement revendiqué l’attaque, les nations occidentales et les experts ont blâmé Téhéran. L’Iran l’a nié et a également nié avoir commis d’autres agressions attribuées plus tard à la République islamique.
La religion joue également un rôle clé dans leurs relations. L’Arabie saoudite, qui abrite la Kaaba en forme de cube vers laquelle les musulmans prient cinq fois par jour, s’est présentée comme la première nation sunnite du monde. La théocratie iranienne, quant à elle, se considère comme la protectrice de la minorité chiite de l’Islam.
Les deux puissances ont des intérêts concurrents ailleurs, comme dans les troubles au Liban et dans la reconstruction de l’Irak après l’invasion américaine de 2003 qui a renversé Saddam Hussein.
Le chef de la milice et du groupe politique libanais soutenus par l’Iran, le Hezbollah, Hassan Nasrallah, a déclaré que l’accord pourrait « ouvrir de nouveaux horizons » au Liban, en Syrie et au Yémen. L’Iraq, Oman et les Émirats arabes unis ont également salué l’accord.
Kristian Coates Ulrichsen, chercheur à l’Institut Baker de l’Université Rice qui a longtemps étudié la région, a déclaré que l’Arabie saoudite avait conclu un accord avec l’Iran après que les Émirats arabes unis avaient conclu un accord similaire avec Téhéran.
« Cette réduction des tensions et cette désescalade sont en cours depuis trois ans et cela a été déclenché par la reconnaissance saoudienne selon eux que sans le soutien inconditionnel des États-Unis, ils étaient incapables de projeter leur pouvoir vis-à-vis de l’Iran et du reste de la région, » il a dit.
Le prince Mohammed, concentré sur des projets de construction massifs dans son pays, souhaite probablement également se retirer de la guerre au Yémen, a ajouté Ulrichsen.
« L’instabilité pourrait faire beaucoup de mal à ses plans », a-t-il déclaré.
Les Houthis se sont emparés de la capitale du Yémen, Sanaa, en 2014 et ont forcé le gouvernement internationalement reconnu à s’exiler en Arabie saoudite. Une coalition dirigée par l’Arabie saoudite, armée d’armes et de renseignements américains, est entrée en guerre aux côtés du gouvernement yéménite en exil en 2015. Des années de combats infructueux ont créé une catastrophe humanitaire et poussé la nation la plus pauvre du monde arabe au bord de la famine.
Un cessez-le-feu de six mois, le plus long du conflit au Yémen, a expiré en octobre.
Des négociations sont en cours depuis peu, notamment à Oman, un interlocuteur de longue date entre l’Iran et les États-Unis. Certains espéraient un accord avant le mois de jeûne musulman du Ramadan, qui commence plus tard en mars. L’Iran et l’Arabie saoudite ont tenu des pourparlers intermittents ces dernières années, mais il n’était pas clair si le Yémen était à l’origine de cette nouvelle détente.
Le porte-parole des rebelles yéménites Mohamed Abdulsalam a semblé saluer l’accord dans une déclaration qui a également critiqué les États-Unis et Israël. « La région a besoin du retour de relations normales entre ses pays, à travers lesquelles la société islamique peut retrouver sa sécurité perdue à la suite des interventions étrangères, menées par les sionistes et les américains », a-t-il déclaré.
Pour Israël, qui a voulu normaliser ses relations avec l’Arabie saoudite malgré le fait que les Palestiniens restent sans État, Riyad apaiser les tensions avec l’Iran pourrait compliquer ses propres calculs régionaux.
Le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat vendredi. Netanyahu, sous pression politique dans son pays, a menacé d’une action militaire contre le programme nucléaire iranien alors qu’il s’enrichit plus près que jamais des niveaux de qualité militaire. Riyad cherchant la paix avec Téhéran retire un allié potentiel pour une frappe.
On ne savait pas ce que ce développement signifiait pour Washington. Bien que longtemps considérés comme garantissant la sécurité énergétique du Moyen-Orient, les dirigeants régionaux se méfient de plus en plus des intentions américaines après son retrait chaotique d’Afghanistan en 2021.
Mais la Maison Blanche s’est hérissée à l’idée qu’un accord saoudo-iranien à Pékin suggère une montée de l’influence chinoise au Moyen-Orient. « Je repousserais avec véhémence cette idée que nous reculons au Moyen-Orient – loin de là », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby.
Mark Dubowitz, chef de la Fondation pour la défense des démocraties, qui s’oppose à l’accord sur le nucléaire iranien, a déclaré que le renouvellement des relations irano-saoudiennes via la médiation chinoise « est un perdant, perdant, perdant pour les intérêts américains », notant : « Pékin adore le vide. ”
Mais Trita Parsi de l’Institut Quincy, qui prône l’engagement avec l’Iran et soutient l’accord sur le nucléaire, l’a qualifié de « bonne nouvelle pour le Moyen-Orient, puisque les tensions saoudo-iraniennes ont été un moteur d’instabilité ». Il a ajouté que « la Chine est devenue un acteur capable de résoudre les différends plutôt que de simplement vendre des armes aux parties en conflit », notant qu’un Moyen-Orient plus stable profite également aux États-Unis.
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Les rédacteurs d’Associated Press Nasser Karimi à Téhéran, en Iran, Jack Jeffery au Caire, Aamer Mahdani, Darlene Superville et Matthew Lee à Washington, Jennifer Peltz à New York et Bassem Mroue et Abby Sewell à Beyrouth ont contribué.