Jvoici des vidéos de David Duckham, mais pas autant que vous l’espérez. Sa course tordue devant trois All Blacks lors de ce match contre les Barbarians en 73 est en ligne, tout comme son sprint éclair sur l’aile contre l’Écosse lors des Cinq Nations de cette année-là, dans ce qu’ils ont appelé le plus grand essai jamais marqué à Twickenham (et il y a un conversation), et son pas de côté autour de Roger Blyth pour marquer le premier match lorsque l’Angleterre a affronté le Pays de Galles en 1974. Il y a une fin nette, « l’une de ses spécialités », pour Coventry contre London Scottish lors de la finale de la Coupe plus tard la même année, et des morceaux de sa tournée des Lions en Nouvelle-Zélande en 1971, lorsqu’il a marqué 11 essais en 16 matchs.
Rien que je puisse trouver, cependant, de celui que Duckham, décédé la semaine dernière à l’âge de 76 ans, a marqué lors de ses débuts contre l’Irlande à Lansdowne Road en 1969. « Duckham a immédiatement nourri Rod Webb, son ami sur l’aile, puis a fait une boucle autour de lui pour la passe de retour et un essai glorieux et glorieux dans le coin », a écrit Frank Keating dans cet article quelques années plus tard. « La nation s’est exaltée, et l’histoire officielle l’appelle encore l’essai le plus audacieux de ces dernières années. » L’histoire de l’Angleterre, peut-être, mais celle qui compte est écrite par les vainqueurs. L’Irlande l’a devancé 17-15 et l’essai de Duckham n’a pas fait le montage dans leur documentaire sur le match. « Je suppose que j’aurais dû plonger pour que ce soit parfait », a-t-il déclaré par la suite, « mais le sol était dur et gelé. »
Ce n’est pas grand-chose, mais assez pour vous donner une idée de ce que c’était que de le voir dans toute sa splendeur, « les cheveux blonds coulant comme un ange préraphaélite », a écrit Keating, « des bottes ailées toujours à moins d’un pouce de la ligne de touche jusqu’à ce qu’il plonge à l’intérieur sans plus qu’un haussement de hanche. Mervyn Davies, du Pays de Galles, a déclaré que vous pensiez que vous devriez pouvoir le tacler. « A partir de 10 mètres, son pas de côté semblait évident et prévisible, mais quand vous étiez là en gros plan, cela vous laissait toujours bloqué et les pieds de plomb. »
Bien sûr, Keating l’aimait : « Quelle rapidité de pas et de pensée, quel panache, quel enchantement. » Tous les romantiques l’ont fait. Le rugby fait ces moments d’une fraction de seconde, lorsqu’un joueur ouvre le jeu et que tout commence à se dérouler en avance rapide, mieux que tout autre sport. Même lorsque vous les regardez en arrière en noir et blanc craquant. Les pieds de Duckham semblaient bouger avant même que ses pensées ne le leur ordonnent.
Le problème de Duckham était qu’il n’y avait pas trop de cavaliers impliqués dans la gestion du rugby anglais à l’époque (ou avant ou depuis). Il n’a marqué que 10 essais lors de ses 39 tests. Lisez les rapports de match, et souvent, tout le monde ne parle pas de la raison pour laquelle l’Angleterre n’a jamais réussi à en tirer le meilleur parti. Keating s’est rendu à Coventry pour assister à son tout dernier match, contre Bristol, « il va sans dire qu’il n’a guère obtenu de passe digne de ce nom ». Les têtes rondes ont dit que c’était la faute de Duckham s’il n’était pas plus impliqué, qu’il devrait chercher davantage le ballon au lieu de ruminer sur l’aile comme un garde lointain qui surveille la frontière lointaine.
Duckham le savait aussi. « Au début avec l’Angleterre, il y avait une attitude totalement différente », a-t-il déclaré. « Nous avons pris beaucoup plus de risques. C’était amusant. On nous a permis d’oser et de nous amuser, d’essayer des choses. Puis les mentalités ont changé. Le rugby international est devenu trop intense. Tu devais gagner. Tout était estampillé d’une politique sans risque. Passé du centre à l’aile, d’une aile à l’autre, puis de nouveau à l’aile, Duckham a déclaré qu’il avait fini par devenir son pire ennemi. « Avec si peu d’occasions, je me demandais tout le temps si je pouvais encore le faire en international, toujours courir avec le ballon, toujours battre un homme avec de la vitesse. »
Il n’est pas surprenant qu’il ait joué son meilleur test de rugby pour les Lions et les Barbarians, lorsqu’il était sous la direction du grand entraîneur Carwyn James. « L’entraîneur ennuyeux et irréfléchi prêche continuellement les erreurs », a écrit James dans sa chronique du Guardian, « l’aventure et l’erreur vont de pair ». Il n’y a pas eu beaucoup d’entraîneurs anglais, ou de capitaines d’ailleurs, qui étaient prêts à faire ce pari. Au grand dam de Duckham. Il a été l’un des critiques les plus bruyants de l’équipe d’Angleterre lors de la Coupe du monde de 1991, lorsque, dans les jours qui ont précédé la finale, il a déclaré qu’il serait « gêné et très triste » s’ils la gagnaient en jouant le genre de jeu ennuyeux qui eux là pour commencer.
L’histoire n’enregistre pas ce qu’il a ressenti du fait qu’ils l’ont écouté (et tous ceux qui leur donnaient du bâton) et ont ensuite perdu 12-6 contre l’Australie tout en essayant de jouer dans un style entièrement nouveau. Comme Ben Stokes l’a montré au cours de la dernière année de cricket, le secret pour jouer au jeu comme si perdre n’avait pas d’importance est de savoir quand vous ne pouvez vraiment pas vous le permettre. Les manches les plus acharnées que Stokes a disputées pour l’Angleterre l’année dernière ont été les 52 qu’il a réalisées sur 49 balles lorsque la finale de la Coupe du monde T20 était en jeu. Comme son skipper Jos Buttler l’a dit par la suite : « S’il frappait comme ça lors d’un test match, il se laisserait tomber. »
Il y a des rumeurs selon lesquelles l’équipe de rugby d’Angleterre pourrait commencer à jouer elle-même de la même manière insouciante. Croyez-le quand vous le voyez. Jusque-là, « Nous allons prendre les trois, s’il vous plaît, arbitre. »