De la Suède à l’UE : Ne touchez pas à nos forêts

La Suède est un ardent défenseur des ambitions vertes de l’UE, sauf lorsqu’on lui demande de couper moins d’arbres.

La Suède a toujours poussé le continent à être plus ambitieux sur le climat et à réduire ses émissions de gaz à effet de serre pour rendre l’économie du bloc plus durable. Chez elle, la Suède s’est engagée à devenir climatiquement neutre d’ici 2045 – cinq ans plus tôt que l’objectif européen – et lors de la négociation de la loi européenne sur le climat, elle a appelé à des réductions d’émissions supérieures aux moins 55% d’ici 2030 proposés par la Commission européenne.

Les ambitions climatiques de la Suède sont rendues possibles grâce à un avantage naturel clé : 70 % du pays est couvert de forêts. Cela en fait l’un des plus grands puits de carbone du bloc. Mais les eurodéputés suédois insistent sur le fait que le trésor national de leur pays ne doit pas être traité comme un airbag géant pour compenser les réductions d’émissions insuffisantes des autres pays.

L’équilibre entre les avantages économiques et sociaux de la foresterie et les objectifs de protection de l’environnement a été au centre des discussions sur le Green Deal européen à Bruxelles et a opposé la Suède – ainsi que d’autres pays fortement boisés comme la Finlande et l’Autriche – au reste du bloc sur le motifs que la Commission européenne ne devrait pas interférer avec les politiques nationales de gestion forestière.

Au cours des six mois de sa présidence du Conseil de l’UE, la Suède devra faire avancer des dossiers politiques clés ayant un impact sur la foresterie, notamment un nouveau règlement visant à stimuler la restauration de la nature, une proposition de certification des absorptions de carbone et un cadre européen de surveillance des forêts – et on s’attend à ce qu’il baisse ses critiques. Mais les militants écologistes craignent qu’il ne le fasse pas, tandis que le secteur forestier suédois – qui représente plus de 10% de l’industrie du pays – demande à Stockholm d’utiliser la présidence pour faire entendre leurs préoccupations à Bruxelles.

« La Suède peut être progressiste en matière de politique climatique simplement parce que nous avons un secteur forestier durable, qui aide notre travail sur le climat tout en profitant énormément à notre économie », a déclaré Jessica Polfjärd, députée européenne du Parti populaire européen de centre-droit et membre du Parti modéré suédois. – qui fait partie du gouvernement de coalition du pays. « Et je ne pense pas qu’il soit approprié que notre secteur forestier soit réglementé par des personnes qui ne comprennent pas ou peu cela. »

Même l’eurodéputé vert Pär Holmgren a reconnu qu’« il est important que nous ne considérions pas la forêt en Suède comme la grande solution pour toute l’Europe », et a appelé chaque pays et chaque industrie à faire sa part dans la réduction des émissions.

Mais Polfjärd a déclaré que « la principale responsabilité » de la Suède pendant sa présidence sera de « trouver un équilibre au sein du Conseil entre la nécessité d’un programme climatique ambitieux tout en répondant aux préoccupations légitimes concernant la crise énergétique et l’incertitude économique ».

Martin Pigeon, militant de l’ONG bruxelloise de protection des forêts Fern, a averti que les pays de l’UE « devront être très vigilants quant à savoir si [the Swedes] respectent la règle de représenter l’intérêt commun des autres États membres et pas seulement le leur.

C’est quelque chose que la Suède s’est engagée à faire. Jessika Roswall, ministre suédoise des affaires européennes, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique que la présidence suédoise « négociera au nom du Conseil dans son ensemble ».

Mais les forestiers voient la présidence différemment. Emma Berglund, directrice forestière à la Fédération suédoise des industries forestières, a déclaré qu’elle « espère[s] la présidence suédoise profitera de l’occasion pour mettre l’accent sur le rôle de nos entreprises et de notre industrie dans la lutte contre le changement climatique.»

Une tâche clé des Suédois sera de finaliser une série de dossiers dans le cadre du paquet législatif sur le climat Fit for 55. « Nous espérons qu’ils pourront y parvenir sans compromettre la contribution de l’industrie forestière à la lutte contre le changement climatique », a ajouté Berglund.

Ne plaisante pas avec la(les) forêt(s)

Au-delà de leur contribution à la richesse économique du pays, les forêts sont un élément central de la culture suédoise. Mais leur gestion est un sujet brûlant dans le pays depuis des années.

L’Agence forestière suédoise a récemment montré que l’état des forêts du pays se détériore, ce qui pourrait réduire leur capacité à absorber le CO2, et qui met l’industrie forestière sur la sellette.

« Les produits de l’exploitation minière et de la forêt ont été ce qui a construit ce pays », a déclaré Johanna Sandahl, présidente de la Société suédoise pour la conservation de la nature, dont l’organisation s’interroge sur la durabilité de la gestion forestière dans le pays. « La principale méthode de production en Suède est la coupe à blanc… et cela a entraîné une grande pénurie de forêts naturelles » et l’appauvrissement des écosystèmes, a-t-elle ajouté.

La Stratégie forestière 2030 de l’UE stipule que les pays doivent éviter « autant que possible » les coupes à blanc ainsi que les plantations en monoculture. Au lieu de cela, il favorise « le mélange des espèces par arbre ou par groupe d’arbres, la régénération naturelle ou la plantation diversifiée à petite échelle ». La Suède a vivement critiqué cette stratégie, arguant que la Commission outrepassait ses compétences et que le plan de l’UE aurait un impact négatif sur le secteur forestier.

On dit que la coupe à blanc a le double coût d’enlever les arbres plus âgés et de perturber le sol, qui stocke de grandes quantités de CO2, et d’endommager un écosystème dont dépendent un large éventail d’espèces. Bien que la replantation des zones de coupe rase contribue finalement à réparer les dégâts, les arbres mettent des décennies à pousser et sont souvent organisés en plantations monospécifiques avec un potentiel limité pour stimuler la biodiversité.

Les grands acteurs de l’industrie forestière suédoise, dont la société publique Sveaskog et la société privée SCA, ont repoussé la stratégie forestière de la Commission. Ils ont fait valoir que la transition verte dépendra de grandes quantités de bois pour une vaste gamme de produits, comme les emballages à base de papier pour remplacer les plastiques à base de combustibles fossiles, ou le bois à la place du béton moins respectueux du climat.

« Malheureusement, la plupart des partis politiques en Suède et, bien sûr, la partie industrialisée de la foresterie… sont très, très conservateurs », a déclaré Holmgren des Verts. « Ils ne veulent pas changer leurs routines et leurs techniques ; et en même temps, je sais qu’il y a beaucoup de petits propriétaires forestiers privés qui aimeraient vraiment voir des types de foresterie plus proches de la nature », a-t-il ajouté.

Berglund a reconnu que « l’abattage des arbres a un impact sur l’environnement, et cela fait une grande différence pour le paysage… et c’est bien d’avoir un débat à ce sujet ». Mais a ajouté que « s’assurer que la forêt est saine et peut maintenir la biodiversité » est un objectif central du secteur. « Nous avons eu un grand changement il y a environ 30 ans, lorsque nous avons adopté une nouvelle politique forestière en Suède, où les objectifs environnementaux et les objectifs de production ont été mis sur un pied d’égalité. »

Verts inquiets

Les militants et les politiciens à l’esprit vert craignent également que la nouvelle coalition gouvernementale conservatrice arrivée au pouvoir en septembre – qui est soutenue par les démocrates suédois d’extrême droite – ne pousse pas les ambitions climatiques plus élevées pendant sa présidence.

« Il est vraiment tragique que la Suède soit un pays qui a toujours été à l’avant-garde en matière de climat, d’environnement, et maintenant, au cours de ces six mois très importants, a un gouvernement de droite qui ne donnera certainement pas la priorité au climat. », a déclaré Holmgren.

Sandahl est également pessimiste et craint que les questions environnementales ne glissent à l’ordre du jour. « Nous avons des politiques climatiques assez progressistes depuis un certain temps, mais malheureusement, ce nouveau gouvernement a décidé de retirer un certain nombre de réformes qui ont été introduites au cours des dernières années », a-t-elle déclaré, ajoutant qu' »il semble que nous ayons gagné ». t atteindre nos propres objectifs climatiques.

Des militants suédois pour le climat, dont Greta Thunberg, ont récemment déposé un recours collectif contre leur gouvernement pour ce qu’ils prétendent être une action climatique insuffisante.

Sandahl s’attend également à ce que les coupes budgétaires pour les politiques environnementales soient « très importantes ». « Le budget environnemental global pourrait être réduit de 60% jusqu’en 2025. »

Le Premier ministre du pays, Ulf Kristersson, a déclaré le mois dernier que son gouvernement ne pousserait des objectifs climatiques élevés que s’ils n' »étouffent pas l’innovation ». Il a ajouté qu’il appellerait également « l’UE à tenir pleinement compte du rôle que jouent les forêts [in fighting climate change] comme source d’énergie, comme base pour des produits durables et comme moteur économique.

Un signe des nouvelles priorités du gouvernement a été la décision de Stockholm de doter le ministère autonome de l’environnement du pays comme l’une de ses premières décisions. Kelsey Perlman, militante pour la forêt et le climat à l’ONG Fern, a déclaré que déclasser ce ministère pour le placer sous la tutelle du ministre conservateur de l’Énergie et de l’Économie Ebba Busch, est « une déclaration claire » que les intérêts économiques sont prioritaires sur l’environnement. C’est « assez inquiétant », a-t-elle ajouté.

Pourtant, Sandahl espère que la Suède se limitera à son rôle de président des débats politiques de l’UE sans faire avancer ses propres intérêts.

« J’espère vraiment que la Suède prendra le leadership de sa présidence … en étant un courtier neutre et en faisant vraiment de son mieux pour faire avancer les choses dans le bon sens », a déclaré Sandahl.

Charlie Duxbury a contribué au reportage de Stockholm.