D’autres questions ont été soulevées sur l’avenir de l’accord de parrainage controversé du British Museum avec BP, après que le musée a déclaré que les deux parties n’avaient eu aucune réunion ni correspondance sur le renouvellement de leur accord de financement pendant plus d’un an avant l’expiration de leur dernier contrat.
L’exposition Hiéroglyphes du musée, qui s’est terminée la semaine dernière, était la dernière exposition parrainée par BP dans le cadre du dernier contrat de cinq ans entre la compagnie d’énergie et le musée ; selon ses termes, ce partenariat commercial est désormais terminé. Aucun renouvellement ou prolongation de l’accord de financement, conclu il y a 27 ans, n’a été annoncé par l’une ou l’autre des parties.
Les réponses du musée en vertu de la législation sur la liberté d’information indiquent qu’entre octobre 2021 et décembre 2022, la date la plus récente couverte par les divulgations, le musée et BP n’ont échangé aucune correspondance et n’ont tenu aucune discussion sur la signature d’un nouvel accord de financement.
Avant cela, des personnalités du musée, dont son directeur, Hartwig Fischer, ont rencontré un membre du personnel de BP en septembre et octobre 2021, a déclaré le musée, « mais … nous confirmons que nous ne détenons aucune information suggérant que … le possible renouvellement de, ou l’extension de l’accord de parrainage de la société avec le British Museum a été évoqué ou discuté au cours de l’une des interactions répertoriées ».
Malgré l’expiration de leur contrat, le British Museum et BP restent discrets sur la nature de leur association actuelle et future. Le musée n’a renvoyé le Guardian qu’à une déclaration précédente ambiguë selon laquelle « BP est un précieux soutien à long terme du musée et notre partenariat actuel se poursuit jusqu’à cette année ». BP n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Alors que le dernier accord de cinq ans avec BP devait toujours expirer ce mois-ci, les militants craignent que les ambitieux plans de rénovation du «projet Rosetta» du musée, pour lesquels il doit trouver un financement de 1 milliard de livres sterling, ne conduisent à un renouvellement du parrainage, même sous une forme moins médiatisée. Plus de détails sur le plan directeur devraient être révélés plus tard cette année.
Les révélations ont été obtenues par le groupe Culture Unstained, qui fait campagne contre le financement des arts par les combustibles fossiles et a été parmi les critiques les plus virulents du partenariat BP pendant une décennie de manifestations très médiatisées au musée.
Chris Garrard, co-directeur du groupe, a déclaré: « Selon le propre contrat du musée avec BP, le parrainage actuel [has] terminé… alors qu’est-ce qu’il essaie maintenant de cacher ? Soit elle met en scène la sortie d’un sponsor pollueur qu’elle devrait rejeter catégoriquement, soit elle a pris la décision indéfendable de permettre à BP de rester partenaire du musée, et de continuer à vendre la légitimité sociale de la firme pétrolière et gazière pendant qu’elle fait profits massifs des conflits et de la crise climatique.
« Le directeur du musée a le devoir d’être ouvert, honnête et responsable – il doit clarifier la position du musée. »
BP est l’un des bailleurs de fonds les plus anciens du British Museum, ayant soutenu son programme public depuis 1996. Leur contrat le plus récent a été signé en 2016 et est entré en vigueur en 2018 dans le cadre d’un accord de parrainage de cinq ans qui comprenait également trois autres grandes organisations artistiques – la Royal Shakespeare Company, la National Portrait Gallery et la Royal Opera House.
Les trois autres ont maintenant mis fin à leurs relations avec BP, tandis que de nombreuses autres organisations culturelles ont également rompu leurs liens avec l’entreprise et d’autres sponsors de combustibles fossiles. Garrard a déclaré que c’était maintenant « le moment idéal pour que le musée rejoigne le reste du secteur culturel en s’éloignant de manière décisive du financement des combustibles fossiles ».
Les militants écologistes ont fait campagne sans relâche contre la relation du musée avec BP, tandis que les climatologues, les archéologues et les personnalités des arts, ainsi que les membres et le personnel du British Museum, ont dénoncé le parrainage des combustibles fossiles.