Le Premier ministre britannique initie un changement de cap dans la politique chinoise de son pays.
(Photo : via REUTERS)
Londres Dans son premier discours politique, le Premier ministre britannique Rishi Sunak promet un « pragmatisme robuste » envers la Chine. Sunak aurait voulu promettre un « saut évolutif » dans la politique étrangère britannique lors du traditionnel banquet annuel du Lord Maire de la City de Londres lundi soir.
« Cela signifie construire une économie plus forte chez nous – parce que c’est la base de notre force à l’étranger », a déclaré le discours du Premier ministre à Londres, « et cela signifie défier nos concurrents, pas avec beaucoup de rhétorique, mais avec un pragmatisme robuste ».
Fixer le cap de la politique britannique sur la Chine arrive à un moment sensible à l’échelle internationale. Les protestations contre le verrouillage corona dans de nombreuses villes chinoises rendent difficile de (ré)approcher Pékin. Un journaliste de la BBC a également été arrêté à Shanghai et aurait été maltraité.
Dans le même temps, le gouvernement américain a resserré son cap contre Pékin et a largement interdit l’importation et la vente de technologies informatiques et de surveillance en provenance de Chine. D’autres pays, dont l’Allemagne, rendent plus difficiles les rachats de technologies clés par des investisseurs chinois.
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L’économie britannique en particulier attend donc avec impatience une annonce de politique étrangère du nouveau chef du gouvernement. Au cours des derniers mois, Sunak a donné des signaux contradictoires sur la façon dont il entend façonner les relations avec la Chine à l’avenir. « Je pense que la Chine représente clairement une menace systémique – enfin, un défi systémique – pour nos valeurs et nos intérêts », a déclaré de manière ambiguë le Premier ministre en marge de la réunion du G20 à Bali.
Les investissements britanniques en Chine sont en baisse depuis un certain temps
La différence entre « menace » et « défi » est plus que sémantiquement et politiquement difficile. La Grande-Bretagne est en train d’actualiser sa stratégie de sécurité intégrée et en même temps de redéfinir sa relation avec l’Empire du Milieu. Alors que le prédécesseur de Sunak, Liz Truss, ne voulait plus voir Pékin comme un simple rival, mais comme une menace, Sunak semble maintenant revenir en arrière.
Les gouvernements précédents ont également mené une course en zigzag vers Pékin : alors que l’ex-Premier ministre David Cameron rêvait encore d’une « ère dorée » entre le Royaume et l’Empire du Milieu, sa successeure Theresa May prenait déjà ses distances à la fin de son mandat. .
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Tony Danker, chef de l’association industrielle britannique CBI, avait averti cet été que la Grande-Bretagne serait dépendante de nouveaux et d’anciens partenaires commerciaux si le gouvernement de Londres prenait également ses distances économiquement avec la Chine. Sinon, il y a un risque de poussée inflationniste des coûts dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
« Cependant, le Royaume-Uni est économiquement moins dépendant de la Chine que l’Allemagne, par exemple », explique David Lawrence, expert en politique étrangère au groupe de réflexion londonien Chatham House. Les investissements britanniques en Chine déclinent depuis longtemps. Seules les chaînes de valeur mondiales sont encore fortement dépendantes de la nouvelle superpuissance.
Cependant, le fait que le gouvernement britannique ait récemment bloqué une prise de contrôle indirecte de l’usine de puces Nexperia au Pays de Galles par un investisseur chinois pour des raisons de sécurité nationale sème l’incertitude chez les entreprises et les employés. « Près de 600 travailleurs ont reçu un choc juste un mois avant Noël », a déclaré la députée travailliste locale Ruth Jones. Nexperia est basée aux Pays-Bas mais appartient au groupe chinois Wingtech.
Les faucons chinois font pression sur Sunak
Il est peu probable que les paroles de Sunak sur le « pragmatisme robuste » suppriment cette incertitude. Les faucons chinois parmi les conservateurs au pouvoir craignent que leur premier ministre veuille garder ouvertes les portes de l’immense marché chinois pour des raisons économiques. « Je crains que l’actuel Premier ministre (…) ne soit perçu comme faible parce qu’il semble maintenant que nous dérivions vers une politique d’apaisement envers la Chine », a prévenu la droite des conservateurs Iain Duncan Smith avant la récente puis rencontre ratée entre Sunak et le chef de l’Etat chinois Xi Jinping à Bali.
La méfiance à l’égard de la droite du parti se fonde sur des déclarations faites par le Premier ministre dans un passé récent. En tant que chancelier de l’Échiquier, Sunak avait appelé à un tournant dans les relations avec la Chine en décembre 2021 et réactivé les négociations commerciales. Il prônait alors une « relation équilibrée » qui devait aussi tenir compte des intérêts économiques.
Puis, à l’été 2022, il a soudainement qualifié la Chine de « plus grande menace pour la sécurité et la prospérité de la Grande-Bretagne et du monde » et a juré de « tenir tête » à Pékin.
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