L’un des rares points positifs de la pandémie a été le boom des repas en plein air. Los Angeles, comme de nombreuses villes, a renoncé à la réglementation afin que plus de 2 500 entreprises puissent transformer les trottoirs et les places de stationnement en patios extérieurs où les gens pourraient manger, boire et socialiser en toute sécurité avec de l’espace et de l’air frais.
Maintenant que l’urgence COVID-19 prend fin, les responsables de la ville essaient de comprendre comment transformer ce programme pandémique en un élément permanent. Mais après avoir vu une proposition du Département de la planification pour une ordonnance permanente en plein air qui comprenait des exigences coûteuses et chronophages, les propriétaires de restaurants craignent que LA revienne à une époque où sa paperasserie et ses frais décourageaient les repas en plein air.
Ce serait une honte. La pandémie a montré ce qui est possible lorsque la ville assouplit les réglementations pour permettre une utilisation créative des espaces publics et privés. Pourquoi reculer maintenant ? Le maire Karen Bass et le conseil municipal doivent fournir un soutien et des conseils clairs aux services municipaux pour garantir la poursuite du boom des restaurants en plein air à Los Angeles.
Dans une ville connue des entrepreneurs pour sa bureaucratie écrasante et ses frais élevés, le programme LA Al Fresco a été une transformation étonnante. Les restaurateurs pourraient obtenir un permis gratuit en 20 minutes pour installer des tables sur le trottoir, dans la rue ou dans un stationnement. Dans certains cas, la ville a même fourni gratuitement des barrières de circulation, des jardinières et des parapluies. Les exigences de stationnement, les limitations d’espace, les restrictions sur le service d’alcool à l’extérieur et de nombreuses autres règles ont été levées.
Le programme a été un immense succès. Cela a permis aux restaurants de rester en activité, voire de se développer, ce qui est bon pour la création d’emplois et l’économie locale. Les convives aiment avoir la possibilité de manger à l’extérieur, selon le enquête municipale au programme. Et bien qu’il y ait eu quelques plaintes concernant la perte de stationnement dans la rue – c’est toujours Los Angeles qui aime les voitures – davantage de personnes interrogées ont loué le programme pour avoir rendu les rues commerciales plus dynamiques et invitantes.
LA a réalisé la magie en ignorant la grande majorité des réglementations et des frais de la ville sous les auspices des ordonnances d’urgence locales et nationales. Ces commandes ont expiré ou expireront bientôt – tout comme les permis temporaires de restauration en plein air. La ville doit développer un programme permanent. En attendant, les restaurants seront autorisés à conserver leurs espaces de restauration extérieurs.
Mais, bien sûr, c’est compliqué. Avant le programme pandémique LA Al Fresco, les restaurants devaient naviguer dans plusieurs services municipaux et se conformer à des exigences longues et coûteuses pour installer des tables extérieures. Les repas sur le trottoir sont autorisés par le Bureau of Engineering de la ville. Les places de stationnement publiques sont du ressort du ministère des Transports. Et les stationnements privés sont réglementés par le code de zonage de la ville, qui relève de la responsabilité du ministère de l’Aménagement du territoire. Il existe des codes d’incendie et de sécurité à respecter et des permis pour servir de l’alcool.
La ville doit déterminer quelles réglementations sont essentielles – comme garantir que les personnes handicapées peuvent se déplacer facilement autour des restaurants sur le trottoir – et lesquelles peuvent être assouplies – comme les exigences pour que les restaurants fournissent un certain nombre de places de stationnement.
L’objectif, selon la mairie, est de rendre le programme permanent aussi simple d’utilisation que celui de la pandémie. Le maire a créé un groupe de travail des services municipaux pour coordonner et développer un guichet unique permettant aux entreprises de déposer une demande de permis de restauration en plein air. Et le département de la planification, après avoir été informé par les restaurateurs du projet d’ordonnance, cherche des moyens de rationaliser encore plus la réglementation. Au moins LA essaie de préserver ses installations de restauration en plein air. Certaines villes, dont Long Beach, ont dit aux restaurateurs de démolir leurs parklets et de demander de nouveaux permis.
Chaque politicien de l’hôtel de ville peut devenir poétique à propos de son soutien aux petites entreprises, mais il prend rarement des mesures pour supprimer l’étouffement des réglementations qui peuvent ne pas être nécessaires. Le programme LA Al Fresco a prouvé qu’un peu de flexibilité de la part de l’hôtel de ville peut profiter aux entreprises et à la communauté.