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L’homme le plus riche du monde, Elon Musk, a finalisé son acquisition de Twitter pour 44 milliards de dollars, au milieu des avertissements des politiciens et des militants selon lesquels les discours de haine sur la plate-forme doivent être maîtrisés.
Le groupe de médias sociaux a confirmé l’accord dans un bref dépôt à la Bourse de New York vendredi matin, révélant que l’accord avait été conclu la veille. Les actions de la société ont été suspendues et seront retirées de la cote le 8 novembre, clôturant une saga chaotique qui a commencé lorsque le milliardaire a annoncé pour la première fois son intention de privatiser l’entreprise technologique en avril.
Musk a marqué la transaction avec un post à ses 110 millions de followers déclarant que « l’oiseau a été libéré », en référence au logo de l’entreprise, avant d’ajouter : « laissez les bons moments rouler ».
Musk devrait assumer le rôle de directeur général de Twitter, alors qu’il recherche un nouveau leadership. Peu de temps après avoir pris la barre, il aurait évincé plusieurs personnalités, dont le directeur général, Parag Agrawal ; le directeur financier, Ned Segal ; et la responsable de la politique juridique, de la confiance et de la sécurité, Vijaya Gadde.
Segal a tweeté vendredi qu’il avait « conclu 5 ans @Twitter”. Vendredi, Martha Lane Fox, co-fondatrice de lastminute.com et membre du conseil d’administration de Twitter, a rendu hommage à Agrawal, Gadde et Segal, les remerciant d’avoir « dirigé avec une intégrité et un soin incroyables ».
La nouvelle de l’accord, après des mois de va-et-vient juridiques, a immédiatement averti qu’il ne devait pas entraîner une recrudescence des discours de haine et de la désinformation sur la plate-forme, qui compte plus de 230 millions d’utilisateurs. Musk, un «absolutiste de la liberté d’expression» autoproclamé, a déclaré qu’il avait l’intention de ramener les utilisateurs interdits, y compris Donald Trump, sur la plate-forme.
Thierry Breton, le commissaire européen au marché intérieur, a répondu par un tweet avertissant que l’oiseau « volera selon nos règles » – en référence à la loi sur les services numériques de l’UE, qui oblige les plateformes en ligne à lutter contre les contenus illégaux tels que les discours de haine.
Thérèse Coffey, la secrétaire britannique à l’environnement, a déclaré qu’il serait « préoccupant » si un assouplissement de la modération des contenus conduisait à une prolifération des discours de haine sur la plateforme. Cependant, le projet de loi britannique sur la sécurité en ligne, qui cible les discours de haine parmi d’autres types de contenus préjudiciables, a de nouveau été suspendu après la nomination de Rishi Sunak au poste de Premier ministre.
Sadiq Khan, le maire de Londres, a tweeté : « Toute décision concernant le retour des utilisateurs suspendus doit être prise avec une extrême prudence et en consultation directe avec des experts de la lutte contre la haine et la désinformation numériques. »
Un militant de la sécurité sur Internet a déclaré vendredi que l’accord pourrait « démêler » le travail de Twitter sur l’amélioration de la plate-forme, après des informations selon lesquelles Gadde avait été licencié.
Seyi Akiwowo, le chef de Glitch, une organisation caritative basée au Royaume-Uni qui fait campagne contre les abus en ligne, a déclaré que le retrait de Gadde était un coup dur. Elle a tweeté: « Je suis très inquiète que les progrès que Twitter a finalement réalisés en matière de sécurité au cours des 6 dernières années ne se dégradent dans les prochaines semaines. »
Aux États-Unis, le premier groupe de campagne d’amendement PEN America a déclaré que les élections de mi-mandat du 8 novembre seraient un moment « pivot » pour la plate-forme, montrant si Musk a saisi les subtilités de ses opérations.
« Avec les élections dans deux semaines, un indicateur clé sera de savoir si les fournisseurs de désinformation ont le champ libre pour induire les gens en erreur sur Twitter sur le moment, le lieu et la manière de voter », a déclaré Suzanne Nossel, directrice générale de l’organisation.
Jeudi, Musk a tenté de minimiser les inquiétudes concernant les contenus préjudiciables. Dans un message aux clients publicitaires de Twitter, il a déclaré que transformer le site en un « paysage infernal » ne fonctionnerait pas. Il a tweeté que la plate-forme « ne peut évidemment pas devenir un paysage d’enfer gratuit pour tous » et la plate-forme doit être « chaleureuse et accueillante pour tous ».
Cependant, la toute première déclaration publique de Musk vendredi matin consistait à promettre à l’influenceur pseudonyme de Maga « Catturd » qu’il « creuserait » pourquoi le compte de l’utilisateur est « banni de l’ombre » – une référence à ce qu’il n’apparaisse pas dans les résultats de recherche. Avec 850 000 abonnés, le compte est l’un des plus importants de la droite américaine.
Musk, qui vaut 212 milliards de dollars, s’est engagé à financer lui-même la majeure partie de la transaction, bien qu’il ait reçu des engagements d’une valeur de plus de 7 milliards de dollars d’investisseurs, dont Larry Ellison, fondateur du groupe de logiciels Oracle, et la plateforme de crypto-monnaie Binance. L’accord sera également soutenu par un ensemble de dettes de 13 milliards de dollars dirigé par un consortium de banques de Wall Street.
La résiliation immédiate de l’emploi des trois dirigeants de Twitter pourrait coûter à l’entreprise plus de 120 millions de dollars. En vertu des clauses du « parachute doré », Agrawal, Segal et Gadde auraient tous droit à des paiements lucratifs pour couvrir les attributions d’actions précédentes, plus un an de salaire et certaines prestations d’assurance. Agrawal aurait droit à des paiements totaux de 57,4 millions de dollars, et Segal et Gedde à 44,5 millions de dollars et 20 millions de dollars respectivement.
Ils détiennent également des actions d’une valeur respective de 8,3 millions de dollars, 22 millions de dollars et 34,8 millions de dollars. Ces actions seront probablement achetées par Musk lors de la prise de contrôle. La conclusion de l’accord déclenchera également des paiements pour les banquiers d’investissement américains de Twitter qui étaient conditionnels à la réalisation de la prise de contrôle. JP Morgan Chase recevra 48 millions de dollars et Goldman Sachs 65 millions de dollars.
La conclusion de l’accord met fin à une prise de contrôle qui s’est embourbée dans un drame corporatif et juridique peu après son annonce en avril. En quelques semaines, l’accord, que Musk avait signé le 25 avril, a commencé à s’effondrer alors que son futur propriétaire s’inquiétait du nombre de comptes de spam vexatoires sur la plate-forme.
Cela a conduit le directeur général de Tesla à annoncer en juillet qu’il renonçait à la transaction.
Twitter a ensuite poursuivi Musk dans l’État américain du Delaware, où la société est constituée, pour exiger qu’il conclue l’accord. Après un changement d’avis surprise de Musk à l’approche d’une date d’audience, un juge du Delaware a donné aux deux parties jusqu’à 17 heures le 28 octobre pour conclure l’affaire.
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