Élu ou nommé ? La Californie débat du rôle du surintendant des écoles

Lorsque des enfants californiens ont été coincés à la maison dans l’enseignement à distance pendant la pandémie de COVID-19 et que les écoles ont rouvert de manière inégale dans tout l’État, soulevant des problèmes d’équité, des parents frustrés ont exigé une action du surintendant. de l’instruction publique Tony Thurmond.

Mais contrairement à d’autres États, où les surintendants menaient la charge, c’est le gouverneur Gavin Newsom qui a dirigé la réponse à la pandémie en Californie, négociant avec les syndicats d’enseignants et établissant des directives pour les écoles. Pendant ce temps, Thurmond a été critiqué pour son manque d’action.

Maintenant, deux ans après que le gouverneur et les dirigeants législatifs ont conçu un plan de plusieurs milliards de dollars pour rouvrir les écoles en toute sécurité, les frustrations persistantes du COVID-19 pourraient donner de l’élan à un débat de plusieurs décennies sur le rôle du surintendant de l’instruction publique de Californie.

Le membre de l’Assemblée Kevin McCarty (D-Sacramento) a présenté une législation qui obligerait le surintendant de Californie à être nommé par le gouverneur au lieu d’être élu par les électeurs, dans ce qu’il a appelé une politique de «bon gouvernement» qui pourrait ajouter du pouvoir et de l’influence à un bureau qui supervise près de 6 millions d’élèves des écoles publiques.

McCarty a déclaré que Thurmond a « admirablement » dirigé les écoles de l’État et a été « une voix efficace », mais cela ne suffit pas, qualifiant le rôle de « rien de plus qu’une pom-pom girl de l’éducation ».

« Le public a vu très clairement pendant la pandémie que ce que les districts scolaires, les parents et les éducateurs pensaient que le surintendant pouvait faire n’est pas la réalité », a déclaré McCarty. « Ils sont très limités dans leur autorité statutaire. »

Le succès de l’amendement constitutionnel 9 de l’Assemblée – qui nécessiterait l’approbation des électeurs car il modifierait la Constitution de l’État – ajouterait la Californie à une liste de 38 États où les surintendants sont nommés plutôt qu’élus.

Thurmond s’oppose au projet de loi, et les syndicats d’enseignants politiquement influents qui l’ont soutenu sont prêts à faire de même.

S’il est approuvé par les deux tiers de la législature et par les électeurs sur le bulletin de vote, le projet de loi entrera en vigueur en 2027 après la fin du dernier mandat de Thurmond. La mesure interdirait la tenue d’une élection au poste de surintendant en 2026. La personne potentiellement nommée « servirait au gré » du gouverneur, avec confirmation requise par la législature de l’État, selon le projet de loi.

Thurmond, un ancien législateur démocrate de l’État, a été réélu l’année dernière avec plus de 60% des voix contre son adversaire républicain Lance Christensen malgré la controverse au cours de son premier mandat, y compris un problème de rotation du personnel au milieu d’allégations toxiques sur le lieu de travail. Sa décision d’embaucher discrètement un ami vivant hors de l’État en tant que haut fonctionnaire en 2021 a conduit à au moins deux démissions au ministère de l’Éducation de Californie.

Thurmond a déclaré dans un communiqué que l’ACA 9 « supprimerait la sélection des électeurs et supprimerait une voix indépendante pour l’éducation ».

McCarty, qui siège aux comités d’éducation de la législature de l’État, a déclaré qu’il n’était pas intéressé par le rôle de surintendant lui-même.

Le surintendant de l’instruction publique, le seul poste non partisan parmi les huit officiers constitutionnels de l’État de Californie, a longtemps été décrit comme édenté et cérémonial.

Le surintendant supervise le fonctionnement du ministère de l’Éducation de Californie, mais les responsables des écoles locales contrôlent une grande partie de ce qui se passe dans les plus de 1 000 districts scolaires et, à bien des égards, le gouverneur et la législature ont plus de pouvoir sur la politique de l’éducation. Le Conseil d’État de l’éducation agit également en tant qu’organe d’élaboration des politiques, adoptant des manuels et des normes académiques.

Le débat sur la question de savoir si le rôle devrait être un poste élu ou nommé se poursuit depuis des décennies. « Une fois de plus, la question de savoir comment le surintendant de l’instruction publique de l’État sera choisi fait l’actualité sur le front politique en Californie », a déclaré un rapport publié par l’Assemblée de Californie en 1963.

Heather Hough, directrice exécutive de Policy Analysis of California Education, un centre de recherche non partisan de l’Université de Stanford, a déclaré qu’il était logique que le chaos de la pandémie ait ramené ce débat dans le domaine public – une époque où plus d’examen était sur le bureau du surintendant qu’elle n’a vu au cours de ses décennies de travail politique.

«Je pense que la pandémie l’a vraiment mis en évidence pour le public d’une manière qu’il n’était pas avant, comment il n’y a pas beaucoup d’autorité positionnelle dans ce rôle, ce qui appelle alors la question: pourquoi avons-nous un élu officiel si ce poste n’a pas la capacité de diriger qui lui est associée ? » dit-elle. « La façon dont il est construit en Californie est maintenant en grande partie un poste administratif. »

Les partisans du surintendant étant un poste nommé disent que les politiciens ne devraient pas rechercher le poste mais des administrateurs scolaires qualifiés.

Être nommé par l’administration pourrait créer une meilleure garantie de « changement à grande échelle », a déclaré Megan Bacigalupi, directrice exécutive de California Parent Power, une organisation de défense à l’échelle de l’État lancée au plus fort de la pandémie et axée sur la transparence dans les écoles.

« Maintenant, il y a une déconnexion entre les deux bureaux, et c’est un mauvais service aux étudiants californiens », a-t-elle déclaré.

Malia Vella, surintendante adjointe du ministère de l’Éducation de Californie, a déclaré que Thurmond a été un surintendant productif, soulignant la législation qu’il a parrainée concernant des questions telles que l’éducation préscolaire universelle et les conseillers scolaires supplémentaires. Vella a déclaré qu’il avait joué un rôle important dans le soutien aux écoles pendant la pandémie, notamment en luttant pour l’accès aux tests COVID-19.

Ce travail serait « réduit », a-t-elle dit, si les futurs surintendants sont nommés plutôt qu’élus.

« Je pense que le processus législatif et budgétaire fonctionne mieux lorsque vous avez un élu indépendant dont le seul objectif est l’éducation », a déclaré Vella.

Association des enseignants de Californie. La porte-parole Claudia Briggs a déclaré que le syndicat n’avait pas encore pris de position officielle sur le projet de loi, mais a noté qu’il s’était opposé à des tentatives similaires dans le passé, « ne voulant pas enlever ce choix aux parents et aux électeurs ».

Le président de la Fédération des enseignants de Californie, Jeff Freitas, a déclaré : « Nous soutenons la démocratie dans notre système d’éducation publique.

ACA 9 permettrait au gouverneur de choisir la durée de service d’un surintendant; actuellement, le poste est limité à deux mandats de quatre ans comme les autres officiers constitutionnels de l’État.

Connie Leyva, ancienne membre de l’Assemblée démocrate, a exprimé son intérêt à se présenter au poste de surintendant d’État en 2026. Désormais directrice exécutive de KVCR, une station NPR dans l’Inland Empire, Leyva a déclaré qu’elle n’était pas décidée si elle se présenterait mais qu’elle était fermement opposée au projet de loi de McCarty. .

«À une époque où nous avons besoin de plus d’engagement civique et de renforcement de la démocratie, pourquoi supprimerions-nous un poste élu et le rendrions-nous nommé? Cela n’a aucun sens pour moi », a-t-elle déclaré. « J’ai toujours le sentiment que les nominations se prêtent au favoritisme politique. »

Delaine Eastin, une démocrate qui a été surintendante de l’État de 1995 à 2003, a déclaré que l’ACA 9 diminuerait un rôle indépendant dans un État où l’éducation réquisitionne au moins 40 % du budget chaque année. Le surintendant devrait agir comme un défenseur plus fort des élèves des écoles publiques, et non comme un soldat du gouverneur, a-t-elle déclaré.

« Si un officier constitutionnel devait être élu autre que le gouverneur, ce devrait être le [superintendent of public instruction], » dit-elle. « Je crois vraiment que le surintendant doit être quelqu’un qui est une voix pour les enfants et leur éducation et pas seulement pour s’entendre avec le gouverneur. »