L’English National Opera organise une campagne vigoureuse pour conserver sa base à Londres après que le principal organisme de financement des arts d’Angleterre a déclaré qu’il réduirait sa subvention à zéro à moins qu’il ne quitte la capitale.
Stuart Murphy, directeur général d’ENO, a rencontré jeudi Michelle Donelan, secrétaire à la culture, pour faire valoir que l’Arts Council England devrait revenir sur son décret selon lequel l’opéra quitterait Londres.
La réunion a suivi une session avec les chefs du Royal Opera House, d’Opera North, du Welsh National Opera et du Scottish Opera mercredi. « Ils veulent tous se rassembler pour s’assurer qu’ENO reste à Londres », a déclaré Murphy.
Des politiciens de tous les partis et « tout un tas » de célébrités soutenaient l’ENO dans sa réaction contre l’instruction, a-t-il déclaré. Jeudi à 15 heures, plus de 24 000 personnes avaient signé une pétition en ligne mise en place par le chanteur d’opéra Bryn Terfel.
Murphy a déclaré que le conseil des arts avait pointé une arme sur la tempe d’ENO – « pas seulement ma tête, mais les chefs de 300 employés et 2 000 pigistes », dont les moyens de subsistance dépendaient de l’opéra.
« Il faut 15 ans pour devenir chanteur d’opéra, ou perruquier, ou quelqu’un qui fait des costumes détaillés. L’ENO a formé des générations de chanteurs, d’électriciens, de plâtriers, de frontistes, de réalisateurs. Vous ne pouvez pas simplement les déraciner.
L’opéra avait reçu un préavis de 24 heures de la décision de réduire à zéro sa subvention annuelle de 12,8 millions de livres sterling à moins qu’il ne déménage à Manchester, a déclaré Murphy. Arts Council England a offert 17 millions de livres sterling au cours des trois prochaines années pour aider à couvrir les frais de déménagement et un nouveau plan d’affaires.
Dans un communiqué cette semaine, le conseil des arts a déclaré : « Nous exigeons que l’English National Opera déménage dans une autre partie de l’Angleterre s’ils souhaitent continuer à recevoir notre soutien… L’avenir d’ENO est entre leurs mains. »
Murphy a déclaré: « Ils ont dit » c’est à vous de décider de l’avenir, mais si vous ne faites pas ce que nous disons, nous supprimons le financement « . Cela ne parle pas d’une compréhension compatissante d’un phare très sophistiqué de la culture britannique.
L’opéra avait été « poussé » à acquiescer initialement, a-t-il dit. « Mais contrairement au conseil des arts, nous avons fait les chiffres le week-end et, contrairement au conseil des arts, nous avons parlé aux gens de l’effet que cela aurait. »
Opera North, qui est basé à Leeds et se produit régulièrement à Salford, était furieux contre l’exigence du conseil des arts, a-t-il ajouté.
ENO a déclaré que sa relation avec le conseil des arts avait été positive. « Au cours des quatre dernières années, ils nous ont donné des bulletins de notes élogieux, disant que nous avions excellé dans tous les critères, que l’opéra était bien géré et financièrement stable. Un sur sept de notre public a moins de 35 ans [with free tickets offered to under-21s]. Un chanteur sur cinq à l’opéra est ethniquement diversifié. Le prix moyen de nos billets est de 65 £, et non de 200 £. »
ENO Breathe a été développé pour les personnes qui se remettent de Covid, qui souffraient d’essoufflement et d’anxiété. Le programme gratuit se concentre sur la rééducation respiratoire par le chant.
«Je ne vois aucune autre grande institution artistique utiliser ses moyens dans la lutte contre le long Covid. Éliminer la compagnie d’opéra la plus pionnière qui fait cela, avec l’orchestre et le chœur à plein temps les plus diversifiés du pays, où le prix moyen de notre billet est le quart de ce qu’il est au Royal Opera House, est incroyable.
L’idée de monter de niveau ne devrait pas obliger une entreprise à déplacer sa base physique, a-t-il déclaré. Il était possible d’avoir une présence dans tout le pays tout en conservant un siège à Londres.
« Le modèle commercial de l’opéra est basé sur la capacité de collecter des fonds, et vous pouvez collecter des fonds beaucoup plus facilement dans une ville de 9 millions d’habitants que dans le demi-million de Manchester. »
La subvention du conseil des arts d’ENO représentait environ un tiers de son revenu annuel. Il est basé au London Coliseum dans le West End et est l’une des deux grandes compagnies d’opéra de la capitale, avec le Royal Opera House.
Le Royal Opera House a vu sa subvention réduite de 25,2 millions de livres sterling cette année à 22,2 millions de livres sterling pour les trois prochaines années.
En plus de la subvention spécifique à ENO, 24 organisations artistiques ont reçu de l’argent du conseil des arts pour quitter la capitale d’ici octobre 2024. Le gouvernement a demandé au Conseil des arts d’Angleterre plus tôt cette année de dépenser plus d’argent pour les organisations artistiques en dehors de Londres dans le cadre de son programme de mise à niveau.