Des millions de Britanniques sont confrontés à une escapade de Noël potentiellement chaotique au milieu des grèves des chemins de fer et du personnel frontalier des aéroports, alors que les syndicats ont accusé les ministres d’avoir causé la perturbation en « portant disparu » plutôt qu’en négociant les salaires.
L’AA a déclaré que les automobilistes étaient confrontés à « un cauchemar de la circulation avant Noël » à la veille du week-end festif, car de fortes pluies et des inondations ont ajouté aux perturbations causées par une action industrielle généralisée.
La plupart des services ferroviaires prendront fin à 15 heures la veille de Noël, alors que des milliers de membres du RMT de Network Rail entament une grève trois heures plus tard, une qui durera jusqu’à 6 heures du matin le 27 décembre. Les derniers trains interurbains sur la plupart des itinéraires longue distance partiront entre 8h et 13h, tandis que certains itinéraires ne fonctionneront pas du tout.
Le RMT a déclaré qu’il ne visait pas les voyages de Noël, car aucun train de voyageurs ne circule normalement pendant le jour férié de Noël. Mais l’industrie ferroviaire a déclaré que le moment de la grève signifiait que les trains de voyageurs devraient être dans des dépôts avant le début de l’action.
Le RMT a accusé les ministres de « disparaître » sans qu’aucune autre négociation n’ait eu lieu depuis que les dirigeants syndicaux et industriels ont rencontré le ministre des chemins de fer, Huw Merriman, la semaine dernière.
Le secrétaire général du syndicat, Mick Lynch, a déclaré: « Tant que le gouvernement n’aura pas donné mandat à l’industrie ferroviaire pour parvenir à un règlement négocié sur la sécurité de l’emploi, les salaires et les conditions de travail, notre campagne industrielle se poursuivra. »
L’armée a pris en charge les tâches de contrôle des passeports dans six aéroports de Grande-Bretagne vendredi – Heathrow, Gatwick, Manchester, Birmingham, Glasgow et Cardiff – alors que les responsables des forces frontalières ont entamé huit jours de grève pendant la période des fêtes.
La pire des perturbations redoutées pour les passagers entrants, à qui on avait dit de s’attendre à de longues files d’attente et à d’éventuelles perturbations, ne s’est pas matérialisée, certains passagers à Heathrow, Gatwick et Manchester affirmant avoir traversé le hall d’immigration plus rapidement que d’habitude.
Mais le Syndicat des services publics et commerciaux (PCS) a déclaré que l’action s’intensifierait au cours de la nouvelle année à moins que des offres salariales ne soient conclues. Les responsables du port maritime de Newhaven étant également en grève, le secrétaire général du PCS, Mark Serwotka, a déclaré que les membres du plus grand port de Douvres pourraient être appelés ensuite, potentiellement plus de six mois d’action dans tous les ministères.
Serwotka a ajouté: « Je pense qu’en janvier, vous verrez une énorme escalade de cette action dans la fonction publique et dans le reste de notre économie, à moins que le gouvernement ne se mette autour de la table des négociations. »
Les entreprises ferroviaires et les organisations automobiles ont suggéré que le pire de l’escapade de Noël pourrait avoir été atténué par le fait que les personnes ont choisi de voyager plus tôt dans la semaine, le RAC notant des pics de trafic lundi.
L’AA a déclaré que les routes étaient néanmoins extrêmement fréquentées vendredi, avec plus de la moitié du nombre habituel de pannes quotidiennes signalées à ses patrouilles avant midi.
Edmund King, président des AA, a déclaré que des recherches ont montré qu’un peu moins d’un tiers des adultes cette année avaient choisi de conduire sur des trajets où ils auraient utilisé le train. Certaines parties de la M25 ont été fermées en raison d’inondations le matin, tandis qu’une grave congestion a également été signalée par l’AA sur la M1 autour de Luton dans les deux sens, la M20, M3, M4/M5 près de Bristol, la M5 au nord de Birmingham, la M60 ouest de Manchester et M8 près de Glasgow.
King a déclaré: «Après un démarrage lent, le cauchemar de la circulation avant Noël s’aggrave. Aujourd’hui et demain seront les plus fréquentés sur les routes avec environ 17 millions de trajets par jour.
Les ministres font face à une nouvelle année au cours de laquelle une série de syndicats du secteur public promettent une action de grève à long terme, s’étendant bien au-delà des transports.
Alors que le GMB a annoncé vendredi qu’il reportait au 11 janvier une deuxième grève des ambulanciers prévue le 28 décembre, présentée comme un moyen de montrer sa « gratitude » pour le soutien du public au premier arrêt, le Royal College of Nursing a annoncé deux nouvelles grèves dates de janvier.
Certains syndicats ont maintenant indiqué qu’ils pourraient accepter un accord salarial amélioré inférieur à l’inflation. Cependant, les ministres s’en tiennent strictement à leur position selon laquelle il est impossible d’aller au-delà des accords proposés il y a des mois par les organismes officiels d’examen des salaires.
Interrogé sur les grèves des transports lors d’une visite dans un refuge pour sans-abri à Londres vendredi, Rishi Sunak s’est dit « vraiment triste » de la perturbation, insistant sur le fait que le gouvernement avait « agi de manière juste et raisonnable en acceptant toutes les recommandations de la révision des salaires du secteur public ». corps ».
Lorsqu’on lui a demandé s’il était prêt à risquer une longue période d’arrêts, le Premier ministre a déclaré que l’augmentation des offres salariales risquait d’exacerber l’inflation, qualifiant cela de « défi économique majeur auquel nous sommes tous confrontés ».
Même avant la grève principale de Noël, une action revendicative du RMT contre les opérateurs ferroviaires en Angleterre a gravement affecté certains services vendredi, avec une interdiction des heures supplémentaires entraînant un arrêt prématuré de nombreux trains du sud-ouest, de Chiltern et des East Midlands vendredi.
Des dizaines de trains exploités par TransPennine Express, Northern et Avanti ont également été annulés, principalement en raison de problèmes persistants de dotation en personnel.
Les travaux d’ingénierie et les grèves du syndicat TSSA chez plusieurs opérateurs ferroviaires perturberont davantage le chemin de fer jusqu’au nouvel an, lorsque cinq jours de grève du RMT et du syndicat des chauffeurs Aslef anéantiront à nouveau la plupart des services.
Les passagers ferroviaires du sud-est pourraient être confrontés à davantage de perturbations alors que les syndicats Prospect et TSSA ont annoncé des grèves sur la ligne Elizabeth le 12 janvier, suivies d’une interdiction des heures supplémentaires jusqu’à fin février. Transport for London a déclaré que l’impact sur les services n’était pas clair.
Une grève de trois jours des bagagistes qui aurait pu aggraver les problèmes des passagers arrivant à Heathrow à partir du 29 décembre a été annulée par Unite après que les membres ont accepté une augmentation de salaire de 10,5% avec l’employeur Menzies.
Un porte-parole du ministère des Transports a déclaré: « Loin de bloquer un accord, le secrétaire aux Transports et le ministre des Chemins de fer ont facilité les pourparlers et veillé à ce qu’une offre juste et raisonnable soit présentée.
« Après deux ans de Noëls virtuels, le public britannique mérite mieux que de voir ses célébrations festives impactées par des grèves. »