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Pétra (Jordanie) (AFP) – S’occupant de ses chameaux à Petra, la spectaculaire merveille archéologique de Jordanie cachée au fond d’un canyon désertique, Hussein Bdoul est tout sourire : les touristes sont de retour.
Après des années au cours desquelles la pandémie de Covid a transformé la légendaire « Rose City » en une ville fantôme, le père de sept enfants est de retour au travail, offrant aux visiteurs des promenades sur ses animaux décorés.
« Le tourisme est revenu et les chiffres sont encore plus importants », a déclaré Bdoul, 35 ans, vêtu d’un costume bédouin avec un foulard keffieh rouge sur ses longs cheveux noirs, évoquant une résurgence l’année dernière.
« Au moment de la pandémie de coronavirus, nous n’avons vu personne à Pétra », a déclaré Bdoul, un désastre pour la ville où, a-t-il dit, « 90 % des habitants travaillent dans le tourisme ».
« Nous espérons de la part de Dieu Tout-Puissant que les gens resteront bien. »
Les autorités jordaniennes du tourisme confirment que Petra a repris ses activités et a attiré 900 000 visiteurs l’année dernière, près du record d’un million établi en 2019.
La Jordanie dans son ensemble a reçu 4,6 millions de visiteurs en 2022, soit près de quatre fois le niveau de 2020, rapportant au pays 5,3 milliards de dollars.
Petra, célèbre pour ses superbes temples taillés dans les falaises roses, est un site du patrimoine mondial des Nations Unies et a été choisie comme l’une des sept nouvelles merveilles du monde lors d’un sondage en ligne de 2007.
Elle a été construite en 312 av. J.-C. en tant que capitale de l’ancien royaume arabe des Nabatéens, tombé aux mains des Romains en 106 av.
L’ancienne ville est restée inconnue en Occident jusqu’à ce qu’un voyageur suisse la visite en 1812.
‘Soupir de soulagement’
« Cet endroit et les couleurs sont incroyables », s’est émerveillée l’étudiante française Alia, 16 ans, prenant une pause dans ses explorations avec sa mère pour visiter un stand de souvenirs.
Environ 1 700 personnes vivent de Petra en tant que guides touristiques, vendeurs de bibelots ou en emmenant les visiteurs à travers le site sur des ânes, des chevaux, des chameaux ou des buggys électriques.
« Nous avons poussé un soupir de soulagement lorsque nous avons vu le retour des touristes », a déclaré Muhammad Samahin, 16 ans, vendant des boissons assis sur des tapis tissés à l’intérieur de la grotte de la Lune près du célèbre site du Trésor.
Suleiman Farajat, chef de l’Autorité régionale de développement et de tourisme de Petra, a déclaré que le retour du tourisme après la pandémie avait dépassé toutes les attentes.
Au plus fort de la pandémie, « il y avait des jours où il n’y avait pas de touristes » à Petra, située à 230 kilomètres (140 miles) au sud de la capitale Amman.
La reprise a été aidée par des campagnes promotionnelles officielles sur de nouveaux marchés étrangers, des vols aériens à bas prix et de nouvelles chambres d’hôtel, a déclaré Farajat.
Petra compte désormais 4 000 chambres et des permis ont été accordés pour trois nouveaux hôtels cinq étoiles, de sorte que la capacité va bientôt presque doubler à partir de 2019, a-t-il déclaré.
« Si les choses continuent ainsi, nous pourrions atteindre, d’ici trois à quatre ans, le seuil des deux millions de touristes à Petra » chaque année.
© 2023 AFP