À la lumière des preuves croissantes d’infractions commises par des navires chinois, les appels au réveil de multiples parties prenantes et décideurs politiques s’accumulent à la porte de la Commission, demandant d’appliquer les règles de l’UE à la Chine sur la pêche illégale et les violations des droits de l’homme.
La présence de la Chine dans les eaux internationales n’est pas toujours la plus visible, mais après que la première économie mondiale – les États-Unis – ait décidé de prendre des mesures et de sanctionner les navires chinois, certains se demandent si l’UE devrait suivre.
« La Chine est un exemple clair d’un pays confronté à un important problème de pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN), en particulier pour sa flotte de pêche longue distance qui opère dans l’océan à l’échelle mondiale », a déclaré Vanya Vulperhorst, directrice de campagne pour la pêche illégale et la transparence. à l’ONG Oceana.
Cependant, l’exécutif européen ne donne toujours pas de signes d’action en la matière, malgré l’existence d’un système de sanction solide pour imposer des sanctions aux activités de pêche INN.
« Il semble donc que l’UE préfère utiliser le dialogue et la réactivité créés par le Partenariat bleu pour lutter contre la pêche INN par les navires battant pavillon chinois », a supposé Vulperhorst.
L’UE et la Chine signé un accord bilatéral en 2018 – le Partenariat bleu – pour « coopérer sur la gouvernance mondiale des océans » et a créé un groupe de travail permanent qui se réunit une ou deux fois par an.
Pedro Reis Santos, secrétaire général du Conseil consultatif du marché (MAC), qui fournit des conseils de marché à l’exécutif européen sur les produits de la pêche et de l’aquaculture, a déclaré à EURACTIV que lors d’une réunion en mars 2022, un représentant de la Commission a confirmé que des travaux étaient en cours dans le cadre du Partenariat bleu sur les questions INN.
« J’en déduirais que, au moins jusque-là, la Commission pensait qu’il y avait plus de valeur ajoutée à échanger dans le cadre de ce groupe de travail que de procéder avec une carte », a-t-il déclaré, s’alignant sur le directeur de campagne d’Oceana.
Les « rois » de l’eau lointaine
Une étude indépendante demandée par la commission de la pêche du Parlement européen (PECH) début décembre 2022 a conclu que «[t]on craint qu’un grand nombre de navires des flottes hauturières chinoises « s’éteignent », en utilisant des techniques telles que la désactivation de leur système d’identification automatique, ce qui augmente la possibilité d’infractions de pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN) ».
Les flottes hauturières (DWF) sont des navires de pêche opérant en dehors de leurs zones économiques exclusives (ZEE) nationales par le biais de « coentreprises » ou d’accords bilatéraux. Ces bateaux parcourent de longues distances à travers les océans pour pêcher des espèces plus précieuses qui ne se trouvent pas dans leurs eaux nationales ou pour capturer des volumes plus importants.
En quelques années, la Chine est devenue la plus grande flotte hauturière du monde, le premier pays de pêche hauturière depuis 2014. Cette tendance a été favorisée par l’épuisement des stocks de poissons dans les eaux chinoises, mais elle est aussi due en partie à la crise économique chinoise. stratégie qui a élevé la pêche au rang de priorité politique mondiale.
Pour mettre cela en perspective, la flotte hauturière européenne est estimée à 259 navires, tandis que la flotte chinoise dépasse les 2700 navires, selon les données du gouvernement chinois.
La flotte chinoise est surtout présente dans les eaux africaines comme le Ghana, la Mauritanie ou la Côte d’Ivoire, les eaux d’Asie du Sud-Est et d’Amérique du Sud.
Selon l’étude demandée par PECH, « il y a un manque général de détails et de transparence » sur les accords et les licences utilisés par la Chine pour obtenir un accès légal à ces zones.
L’étude a également révélé un manque de données « fiables » et de transparence sur les activités de pêche et les systèmes de surveillance où les flottes hauturières chinoises opèrent, ce qui augmente le risque de surpêche.
« Cela a entraîné une dégradation de l’environnement et une réduction de la disponibilité des ressources, ainsi que des implications socio-économiques pour les communautés locales dans certaines régions », lit-on.
Les États-Unis sanctionnent les navires chinois – qu’en est-il de l’UE ?
Mais l’étude commandée par PECH, qui sera suivie d’un rapport du Parlement européen, n’est pas la seule à agiter le drapeau rouge.
Le jour même de la publication de l’étude (9 décembre), l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) du département américain du Trésor a annoncé des sanctions à l’encontre de deux personnes – et des plusieurs sociétés de pêche chinoises qu’elles possèdent – pour pêche illégale et violation des droits de l’homme. .
Les sanctions comprennent le gel des avoirs américains des particuliers et des entreprises et leur interdisent de faire des affaires aux États-Unis. Au total, les mesures affecteront 157 navires appartenant à des Chinois.
Depuis 2010, l’UE dispose également d’un régulation en place pour faire face – et dans certains cas sanctionner – les activités de pêche INN qui s’appliquent « à tous les navires de pêche, sous n’importe quel pavillon, dans toutes les eaux maritimes » et incluent des pratiques telles que la pêche sans licence valide, dans une zone protégée, en utilisant des engins ou en cas de non-respect des obligations de déclaration.
L’UE utilise un système de « carding » pour faire appliquer cette législation et s’assurer que « seuls les produits pêchés légalement » entrent sur le marché de l’UE.
Premièrement, lorsque la Commission dispose de preuves qu’un pays tiers est impliqué dans des activités de pêche INN, elle délivre un «carton jaune» en guise d’avertissement. Cela lancera un dialogue pour « résoudre les problèmes préoccupants ».
Deuxièmement, la Commission délivrera un « carton vert » si le dialogue aboutit. Au contraire, si la Commission estime que les progrès sont insuffisants, elle donnera un « carton rouge ».
Un carton rouge signifie essentiellement que le pays sera ajouté à la liste des pays non coopérants et, par conséquent, sera banni du marché de l’UE.
Ce mois-ci, le Cameroun est devenu le dernier pays à recevoir un « carton rouge » de l’UE. Selon le déclaration officiellele Cameroun a immatriculé des navires de pêche en dehors de ses eaux sans surveiller suffisamment leurs activités — dont un navire impliqué dans la pêche illégale.
Depuis 2012, la Commission a délivré des « cartons rouges » de pêche illégale à six autres pays – Belize, Cambodge, Comores, Guinée, Sri Lanka et Saint-Vincent-et-les Grenadines – et a ouvert des procédures à 27 pays.
Pourquoi l’UE ne « carde-t-elle » pas la Chine ?
Le dernier avertissement (13 décembre) est parvenu à la Commission par l’intermédiaire de ses partenaires consultatifs – le Conseil consultatif du marché (MAC) et le Conseil consultatif de la flotte longue distance (LDAC) – représentant les experts du marché, le secteur de la pêche, la société civile et les syndicats.
« À la lumière des preuves solides d’opérations INN par des navires d’origine chinoise dans le monde entier, le LDAC et le MAC s’interrogent sur les raisons pour lesquelles la Chine n’a pas encore été pré-identifiée (« carte jaune ») », lit-on dans le communiqué. déclaration.
Les conseils ont reconnu que « des progrès ont été enregistrés dans la coopération entre l’UE et la Chine dans la lutte contre la pêche INN », mais craignent qu’elle ne progresse pas assez vite par rapport à l’expansion rapide de la flotte hauturière chinoise.
Le LDAC et le MAC ont également sonné l’alarme sur les violations des droits de l’homme associées à la flotte – telles que le travail forcé et la corruption – que la Chine n’a pas encore abordées et ont exigé la divulgation publique de la manière dont les performances de la Chine ont été évaluées.
« La Commission européenne devrait répondre dans les deux mois à nos recommandations. Une réponse de la Commission est toujours en attente », a ajouté Santos.
Pour le directeur de campagne d’Oceana, Vulperhorst, une autre raison pour laquelle l’UE n’a pas encore délivré de carton jaune à la Chine est que ce sont des partenaires commerciaux majeurs dans les produits de la pêche et de l’aquaculture.
« Une interdiction du commerce des produits de la mer avec la Chine, qui a exporté des produits de la mer d’une valeur de 1,1 milliard d’euros en 2020, serait importante en termes d’échanges, même si l’UE a donné un carton jaune à l’Équateur, dont les exportations s’élevaient à 679 millions d’euros en 2020 », a-t-elle déclaré.
En termes de valeur, la Chine est le deuxième partenaire le plus important à partir duquel l’UE importe des produits de la pêche et de l’aquaculture, dépassée seulement par la Norvège voisine. La Chine est également le quatrième destinataire des exportations de produits marins de l’UE.
A ce jour, l’UE a répertorié 1371 entreprises chinoises pouvant exporter du poisson et des produits dérivés vers l’Europe.
« Malgré quelques lacunes dans la mise en œuvre, l’UE dispose toujours du mécanisme juridique le plus solide pour lutter contre la pêche INN au niveau international », a conclu le directeur de campagne d’Oceana.
Cependant, comme le souligne la déclaration conjointe du Conseil consultatif, même avec un mécanisme juridique solide, aucun « double standard » ne doit être appliqué aux différents pays dans sa mise en œuvre.
Contactées par EURACTIV, la Commission européenne et la représentation chinoise auprès de l’UE n’ont pas répondu au moment de la publication sur les allégations d’activités de pêche illégales de la Chine et d’autres aspects soulevés dans ce rapport.
[Edited by Gerardo Fortuna/Alice Taylor]