Henry Moore, le fils d’un mineur de charbon, n’aurait jamais créé de grandes œuvres d’art s’il n’avait pas reçu une aide financière dans sa jeunesse.
Survivant des champs de bataille de la Première Guerre mondiale, il est retourné dans sa ville natale de Castleford, dans le West Yorkshire, croyant qu’il deviendrait instituteur. Mais l’intervention d’une ancienne maîtresse d’art l’a amené à solliciter une bourse d’ancien militaire.
Désormais, la fondation créée par le regretté sculpteur britannique doit effectuer 50 paiements de sauvetage spéciaux, les premiers qu’elle ait jamais accordés en réponse à une crise du coût de la vie, pour aider à garder les artistes talentueux dans la nourriture, le chauffage et les matériaux.
« Nous sommes à un point critique », a déclaré Godfrey Worsdale, directeur de la Fondation Henry Moore. « Pouvez-vous imaginer essayer de garder un studio au chaud maintenant ? De nombreux sculpteurs portent simplement beaucoup de manteaux dans le meilleur des cas et ne peuvent pas se permettre de mettre un petit appareil de chauffage. La hausse des prix affecte tout le monde, mais que diable faites-vous si vous n’avez pas de chèque de paie mensuel régulier?
La fondation accorde des subventions de réponse rapide totalisant 100 000 £ en cas d’urgence qu’elle juge constituer une menace aussi grave que la pandémie pour la créativité. Les paiements visent à « atténuer les pressions financières résultant de la crise du coût de la vie et des récentes coupes dans le financement des arts » et sont « sans restriction », ce qui signifie que les sculpteurs peuvent utiliser l’argent de n’importe quelle manière.
« C’est très facile de dire que les grands artistes s’en sortiront tant bien que mal et qu’il en ressort toujours un travail de qualité. Mais c’est un non-sens romantique », a déclaré Worsdale.
« Le professeur de Moore, la brillante Alice Gostick, l’avait déjà enthousiasmé par l’art lorsqu’il était écolier. Et plus tard, elle lui a indiqué un itinéraire de subvention. Il est très peu probable que nous ayons son travail sans cette aide financière. Il a ensuite étudié l’art au Leeds College et cela, combiné à sa détermination, l’a mis sur la voie.
Moore, qui est né il y a 125 ans, le septième enfant de huit ans, est l’un des artistes les plus connus de l’ère moderne. Mais une aide financière opportune l’a aidé plus d’une fois. « Moore a remporté un deuxième prix d’une source très différente et curieuse », a déclaré Worsdale.
«Il a reçu une bourse de l’exposition royale du fonds créé après l’énorme succès d’une exposition nationale présentant les cadeaux de mariage de la reine Alexandra à la nation, ce qui lui a permis d’aller au Collège royal. Il n’a jamais oublié ces deux aides.
Les artistes qui reçoivent désormais des subventions en son nom ont été nommés par des panels représentant chaque région du Royaume-Uni et d’Irlande du Nord, et ils ont utilisé une définition élargie de la sculpture, reflétant le large éventail de matériaux et d’approches désormais utilisés.
Dans le Lancashire, Jocelyn McGregor a parlé de son « immense soulagement », ajoutant : « alors que ma carrière a pris de l’ampleur ces dernières années et que je viens de terminer ma première sculpture publique, les coûts ont augmenté de façon astronomique. Ma carrière – comme celle de beaucoup d’artistes que je connais – semble tout aussi précaire qu’avant, sinon plus.
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Fern Thomas, à Swansea, a déclaré qu’elle pouvait désormais « prendre l’air », tandis qu’à Hull, Samantha Jane Larter a expliqué qu’elle avait « dû refuser des résidences d’artistes en raison du coût du voyage ou de l’hébergement ». Un autre récipiendaire est Enam Gbewonyo, un artiste et conservateur anglo-ghanéen qui vit et travaille à Londres. Elle est également la fondatrice d’une plateforme qui soutient les artistes femmes noires.
Dans les années 1970, Moore a décidé de créer un fonds pour soutenir les artistes qui ne gagnaient pas assez pour survivre et une série de dons a été versée pendant le verrouillage de Covid.
« Les sculpteurs ont été soudainement incapables de faire les travaux supplémentaires qui les avaient soutenus. Cette fois, les artistes britanniques sont soudainement confrontés à une menace équivalente », a déclaré Worsdale, ajoutant que le patronage que la famille Médicis a accordé au sculpteur de la Renaissance Donatello profitait toujours au monde aujourd’hui, 500 ans plus tard.
« Donc, il ne s’agit pas du résultat net de cette année. L’art ne fonctionne pas souvent avec ce genre de calendrier. Les cadeaux que nous offrons maintenant ne profiteront peut-être à personne avant 10 ans. C’est une question d’investissement dans la société.