DAYTONA BEACH, Floride (AP) – Quand Josh Sims rapports sur NASCAR cette saison, la série de stock-cars ces jours-ci – du garage aux tribunes en passant par les hauts gradés – lui ressemble plus.
Oui, Sims est fier du fait qu’il deviendra le premier journaliste de Black Pit pour le Daytona 500 et que son ascension rapide chez Fox a fait de lui l’un des principaux visages de la couverture NASCAR du réseau.
Plus que cela, Sims voit que NASCAR pourrait enfin manquer de premières invaincues pour les personnes de couleur. Pour femme. Pour toute minorité qui a peut-être vécu une relation difficile avec une série fondée dans le Sud il y a 75 ans, une génération avant l’ère des droits civiques.
Le parcours de Sims, de novice en NASCAR à un concert de présentateur sportif à Charlotte, en Caroline du Nord, qui a déclenché sa passion pour le sport, avait conduit à sa plus grande mission à ce jour : faire un reportage au stand en tant qu’homme noir lors de l’un des événements phares de la course automobile.
« Je n’ai jamais voulu être un premier », a déclaré Sims, 35 ans. « Je n’ai jamais voulu entrer dans l’histoire. Je voulais juste être le meilleur dans ce que je faisais, qu’il s’agisse d’hébergement ou de reportage. En même temps, je comprends en quelque sorte la plate-forme et ce que cela signifie pour moi de faire cela.
Les Sims ont une charge de travail complète cette saison. Il est le journaliste de la fosse de la série Cup, fait équipe avec Regan Smith en tant que journaliste de la série Xfinity et fait partie de la rotation des hôtes pour l’émission FS1 « Race Hub ».
Et cette saison, il veut partager les histoires sur ce qu’il voit sur la piste au-delà des rapports en course et des finitions fantastiques. Les minorités ne deviennent pas nécessairement le groupe démographique dominant de la série, mais elles peuvent certainement s’emparer d’une plus grande part du marché.
« Je pense que si plus de gens le voyaient, voyaient des gens qui les regardaient, au lieu de simplement pilote, chef d’équipe, vous pourriez être plus enclin à vous sentir comme, hé, je me sens un peu plus à l’aise d’aller sur la piste », a déclaré Sims. . « Diffuser cela pourrait aider en termes d’augmentation du nombre de personnes venant sur la piste et d’obtention de visages plus différents dans les tribunes. Il ne s’agit pas nécessairement d’attirer plus de monde, il s’agit de montrer ce que vous avez déjà.
C’était, bien sûr, une barre très basse, mais le garage, la grille et les fans semblent certainement plus diversifiés maintenant qu’avant 2020, lorsque NASCAR a interdit le drapeau confédéré de ses pistes et propriétés. NASCAR est toujours majoritairement blanc, mais le président de NASCAR, Steve Phelps, n’exagère pas lorsqu’il dit que vous remarquez le changement en marchant dans le garage.
« Je pense que les événements de 2020 ont permis au sport de devenir plus jeune et plus diversifié », a-t-il déclaré lors de son discours sur l’état du sport en novembre.
Parmi les réalisations notables : Jusan Hamilton, qui est devenu l’année dernière le premier directeur de course noir de l’histoire de Daytona 500, le fera encore cette saison. Amanda Oliver, une femme noire, négocie des accords de haut niveau en tant que vice-présidente senior de NASCAR. John Ferguson, un homme noir, est le directeur des ressources humaines.
Les propriétaires incluent désormais Pitbull et Michael Jordan, dont l’équipe comprend Bubba Wallace, le pilote noir qui a provoqué l’interdiction du drapeau. Les étoiles montantes de la série de développement incluent Rajah Caruth, un diplômé de 20 ans du programme « Drive for Diversity ».
Phelps a déclaré que NASCAR s’était engagé à renforcer les liens avec divers programmes susceptibles d’attirer une base de fans plus large, des clubs garçons et filles à «certains des autres domaines que nous avons du point de vue du partenariat qui parlent vraiment de ce qui se passe dans la communauté afro-américaine, ce qui est qui se passe dans la communauté hispano-latino (à) ce qui se passe dans la communauté LGBTQ.
Alors que la nature souvent toxique des médias sociaux permet aux ennemis d’atteindre plus facilement les Sims et les autres, il est une personnalité populaire chaque week-end sur la piste.
« Je ne me suis jamais nécessairement senti mal à l’aise », a-t-il déclaré. « Vous obtenez des choses ici et là en termes de messages qui vous sont envoyés par e-mail ou qui vous sont envoyés, mais c’est normal si vous êtes une minorité dans le sport, une femme dans le sport, même les pilotes blancs reçoivent des choses comme ça. Mais pour chacun d’entre eux, je reçois beaucoup plus de choses de gens excités que je sois ici. Vous savez, concentrez-vous sur le bien.
Élevé à East Brunswick, New Jersey, Sims est un diplômé de Villanova qui a suivi les Wildcats dans les matchs du tournoi NCAA en 2009 et est resté fan de la plupart des équipes de Philadelphie.
« J’ai grandi à Jersey, donc pas exactement dans le pays NASCAR », a déclaré Sims. « En grandissant, vous connaissez les Jimmies et les Dale Seniors et les Tony Stewarts et tout le monde, mais ce n’était pas quelque chose que je suivais semaine après semaine. »
Son intérêt pour NASCAR s’est accru en 2015 lorsqu’il a déménagé à Charlotte et a animé une émission d’avant-course sur la filiale locale de Fox. Sims a couvert son premier Daytona 500 en 2016 lorsque Denny Hamlin a écrasé Martin Truex Jr. dans l’arrivée la plus proche de l’histoire de la course.
« J’étais comme, je suis tout à fait d’accord », a déclaré Sims.
Charlotte peut se sentir comme une petite ville pour une ville et les Sims ont continué à rencontrer des amis et des contacts en NASCAR. Les dirigeants de Fox Sports ont embauché Sims en 2021 en tant que journaliste pour leur liste d’émissions NASCAR. Il est également devenu le premier journaliste de Black Pit dans n’importe quelle série NASCAR, pour les courses de camions.
« J’espère en quelque sorte que les jeunes qui me ressemblent pourront me voir le faire et reconnaîtront maintenant que c’est possible », a déclaré Sims. « J’espère que je pourrai en quelque sorte ouvrir la voie pour qu’ils disent un jour, hé, parce que Josh Sims l’a fait, je peux le faire aussi. Et c’est ce qui est important. »
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Blog AP Images sur les 75 ans de NASCAR : https://apimagesblog.com/historical/2023/2/nascar-75
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Course automobile AP : https://apnews.com/apf-AutoRacing et https://twitter.com/AP_Sports