L’ancien rédacteur en chef du Daily Mail, Geordie Greig, a été nommé rédacteur en chef de l’Independent, alors que le média fait face à des défis financiers difficiles et fait face à une série de licenciements.
Greig a été chargé d’élargir l’audience de l’Independent aux États-Unis après que la société a récemment licencié environ 30 employés, dont plusieurs de ses journalistes politiques britanniques.
Un certain nombre d’employés d’Independent, qui pensent que le point de vente devrait conserver sa vision de gauche, ont exprimé leur surprise à l’annonce de la nomination d’un ancien rédacteur en chef du Daily Mail. Une personne a décrit la réaction du personnel comme « diversement tremblante/rageuse/mortifiée/sans surprise ».
La décision de Greig de rejoindre l’Independent le réunit avec Evgeny Lebedev, qui continue de détenir une participation substantielle dans le média. Le couple s’est rencontré pour la première fois à la fin des années 2000 lorsque Greig éditait le magazine de la société Tatler. Le journaliste a aidé à conseiller Lord Lebedev lors de l’achat de l’Evening Standard, avant d’être lui-même nommé rédacteur en chef du journal londonien.
Greig, qui continue de soutenir, est ensuite devenu rédacteur en chef du Mail on Sunday avant de passer au Daily Mail en remplacement du rédacteur en chef du Brexit, Paul Dacre. Cependant, le passage de Greig en charge du Mail a pris fin sans cérémonie en 2021 lorsqu’il a été évincé au milieu d’affrontements publics avec Dacre au sujet de la direction du point de vente.
Greig fait face à un défi difficile dans son nouveau travail. Lorsque l’Independent a fermé sa principale édition imprimée en 2016, il a conservé son site Web, qui a explosé grâce au partage sur les réseaux sociaux et à une approche agressive pour mettre rapidement en ligne les dernières nouvelles. Cependant, tous les sites Web d’actualités sont aux prises avec la baisse du trafic provenant de sites tels que Facebook alors que les audiences dérivent ailleurs – tandis qu’un marché publicitaire difficile signifie qu’il est plus difficile de convertir les clics en argent.
La structure de propriété de The Independent a également attiré l’attention, après qu’une participation de 30% dans la société a été vendue à un homme d’affaires saoudien. Il est apparu plus tard dans des documents juridiques qu’il contrôlait sa participation par l’intermédiaire d’une société offshore dans les îles Caïmans, le gouvernement britannique déclarant en 2019 qu’il pensait qu’une banque étroitement liée à l’État saoudien était copropriétaire.
Une enquête réglementaire complète sur le nouvel investisseur d’Independent a été bloquée après que le gouvernement britannique ait manqué les délais d’intervention. Depuis lors, plusieurs versions en langue étrangère de The Independent ont été lancées par une maison d’édition saoudienne, toutes destinées à un public au Moyen-Orient. Il y a également eu une importante publicité saoudienne sur le site Web de l’Independent.
L’agence de presse a insisté sur le fait que le père de Lebedev, l’oligarque russe sous sanctions Alexander Lebedev, qui a été impliqué dans l’achat en 2010 de l’indépendant aujourd’hui disparu, n’a aucune implication continue dans le site Web.
The Independent n’a pas eu de rédacteur en chef permanent depuis que Christian Broughton s’est retiré en 2020. John Paton, le président de la société mère de l’Independent, a déclaré que Greig – qui prend ses fonctions avec effet immédiat – serait invité à « continuer à constituer des équipes de presse autour du monde pour étendre notre portée mondiale, tout en maintenant les valeurs et l’intégrité de l’indépendant à mesure que nous nous développons ».