Geraghty rappelle les débuts de Constitution Hill dans les empreintes de sabots du légendaire Arkle

Ja première fois que Barry Geraghty a monté Constitution Hill dans un travail rapide, il suivait des empreintes de sabots très célèbres. « C’était en fait sur le galop d’herbe de Jim Dreaper », dit-il, « où Arkle et Flyingbolt et tous ces chevaux auraient galopé pendant des années. Il y a eu un ou deux avions atterrissant dans ce champ.

Constitution Hill en était un autre. « Je l’ai travaillé sur environ un mile et six sur l’herbe », se souvient Geraghty, « donc vous allez à un bon rythme régulier, puis vous accélérez dans le dernier demi-mile.

« Un cheval moyen accélérera une fois et partira au galop, le très gentil accélérera une deuxième fois, mais ce type n’a cessé d’accélérer, il a continué d’accélérer. Là où vous vous arrêtez, cela va dans un champ labouré, alors vous aimeriez qu’ils soient arrachés avant cela. Ce type était dans le champ labouré avant que nous le sachions.

Pour Geraghty, qui avait acheté Constitution Hill trois ans plus tôt en tant que poulain de six mois en collaboration avec l’entraîneur de point à point Warren Ewing, le galop était la confirmation finale qu’ils avaient une superstar entre les mains. Les événements ultérieurs n’ont fait qu’ajouter à l’excitation, tout en laissant encore beaucoup de place pour spéculer sur la proximité de Constitution Hill avec les grands de tous les temps du sport.

Le prochain chapitre de l’histoire arrivera lundi, lorsque le coureur de haies de Nicky Henderson se présentera contre quatre rivaux dans le Grade One Christmas Hurdle à Kempton Park, et, à part un petit problème dans son seul point à point, les progrès de Constitution Hill depuis cette séance d’entraînement sur le célèbre galop Dreaper a été sans faille.

Après quatre victoires, dont trois en première année, il est déjà l’un des coureurs de haies les mieux notés de la longue histoire de l’opération Timeform. Pour Geraghty, qui a passé un quart de siècle comme l’un des meilleurs jockeys de National Hunt que le sport ait vu à bord de champions tels que Moscow Flyer et Sprinter Sacre, un rôle pratique dans les premières années de Constitution Hill apporte une immense satisfaction supplémentaire.

Il en va de même pour le fait qu’il n’a coûté que 16 500 € à la vente de novembre de Tattersalls Ireland en 2017, une vente où les cinq autres lots de son père, Blue Bresil, ont été renversés pour des sommes nettement plus élevées.

« C’était un poulain magnifique », se souvient-il. « Son pedigree avait beaucoup de points positifs et j’avais monté Le Prezien [another son of Blue Bresil] et l’aimait. Et un premier poulain est souvent un petit poulain, mais il était de bonne taille.

« J’ai acheté des chevaux au fil des ans et parfois vous sortez et pensez: ‘Oh mon Dieu, nous en avons volé un là-bas.’ Je ne me contente pas de regarder en arrière maintenant et de dire ça, nous avons acheté [subsequent Gold Cup winner Bobs Worth] en tant que yearling et nous l’aimions mais nous n’avions certainement pas l’impression de les avoir volés.

« Mais nous avons définitivement pensé que le jour où nous avons acheté ce gars, et il y a plus de photos de lui dans mon téléphone que n’importe quel cheval que nous ayons jamais eu, simplement parce que nous l’aimions à chaque étape de sa progression. »

Alors que Constitution Hill grandissait et s’épanouissait dans son écurie, Geraghty ne cachait pas son respect pour son dernier achat, préparant le marché pour le jour où il serait vendu pour suivre une formation. « Je disais aux gens avec confiance qu’il était un peu spécial », dit-il, et sa défaite point par point n’a fait aucune différence. « Il a regardé le vainqueur partout », dit Geraghty, « a plongé au dernier, s’est rallié jusqu’à la ligne et en deux foulées de plus, il aurait gagné. »

Cela a cependant atténué la condition physique de Constitution Hill lorsqu’il s’est rendu à la vente britannique de Goffs à Doncaster en mai 2021. , alors peut-être que certaines personnes étaient réticentes à s’impliquer. Dans le schéma de celui-ci, il était une bonne affaire [at £120,000] mais il n’avait tout simplement pas l’air assez bien ce jour-là.

Cela signifiait cependant que Nicky Henderson, l’ancien employeur de Geraghty, a pu acheter l’enfant alors âgé de quatre ans pour Michael Buckley, « qui savait à quel point j’étais excité à son sujet », et son ancien propriétaire est convaincu que Constitution Hill ne pourrait pas être entre de meilleures mains.

« Il a atteint un si haut niveau si rapidement », dit Geraghty, « et une grande partie du mérite revient à l’homme qui s’occupe de lui.

« Pour briser le [two-mile] record à Cheltenham lors de votre troisième départ, c’est un peu effrayant. Cygne doré [a former champion novice] a toujours été le cheval mythique si vous voulez, et nous avons tous grandi avec « le prochain Golden Cygnet » à chaque fois qu’un cheval intelligent arrivait.

« Personne n’avait atteint ce niveau et il l’a déjà passé sur Timeform, cela ajoute à l’excitation, et les soins et l’attention de Nicky mèneront, espérons-le, à des années et des années de course à venir.