Odes graffitis de style ancien aux couleurs éclatantes, un bouquet de roses photoréalistes et un crâne de marque de Smug, l’un des artistes de rue les plus célèbres de Glasgow, ornent les murs extérieurs autour de SWG3, un lieu artistique polyvalent basé dans une collection d’entrepôts près de la rivière Clyde.
Cet ancien chantier de galvanisation est le site du festival annuel Yardworks, l’un des plus grands projets d’art public d’Europe, et le centre de la renaissance du street art de Glasgow. La tendance est apparente à chaque coin de rue, des sentiers touristiques passant par les populaires peintures murales des pignons du centre-ville à la calligraphie complexe des étiquettes individuelles.
Le conseil municipal étudie les options pour mettre en place des murs juridiques où les jeunes peuvent développer leur travail sans crainte d’être arrêtés. Les conseillers discutent de la meilleure façon de canaliser les énergies créatives dans une zone qui, selon les derniers chiffres disponibles, a dépensé deux fois plus pour l’élimination des graffitis que le deuxième conseil, Hackney, dans l’est de Londres.
James Klinge, dont les portraits muraux au pochoir et à la peinture en aérosol se trouvent le long de Midland Street, sous la gare centrale, se souvient des passants s’arrêtant pour discuter avec lui de l’œuvre, certains lui proposant de lui apporter une tasse de thé.
« Glasgow a une histoire artistique si riche, et les peintures murales ramènent cette excitation dans la ville. Les gens peuvent penser qu’une galerie est un endroit vraiment intimidant, mais quiconque peut marcher dans la rue et voir cette peinture murale en cours de réalisation, c’est sa galerie d’art.
Gary Mackay, directeur du studio de SWG, souligne une abondance de talents à travers le Royaume-Uni, de Bristol à Manchester, Newcastle et jusqu’à Glasgow, « des villes ouvrières avec une éthique très forte sur l’art ».
Beaucoup de jeunes ont du mal à s’offrir une éducation artistique formelle, dit-il, et risquent d’enfreindre la loi en laissant leur marque au bord de la voie, dans les wagons de train ou les arrêts de bus. « Ils ne vont pas là-bas pour vandaliser, ils sont là pour faire connaître leur nom, pour dire que j’ai un talent, en essayant de m’améliorer », dit-il.
Le festival Yardworks et les ateliers et événements associés tout au long de l’année offrent aux jeunes passionnés un espace plus sûr pour essayer leurs styles et l’opportunité d’apprendre auprès d’artistes en activité. « Vous découvrez généralement dans les cinq premières minutes s’ils ont un talent et s’ils ont du pouvoir de collage », explique Mackay.
Lana Reid-McConnell, la conseillère des Verts écossais qui a présenté la motion proposant des murs légaux à travers la ville à l’automne, dans le cadre d’une tentative de formaliser l’approche du conseil en matière d’art de rue, a déclaré: « Bien sûr, tout graffiti offensant ou discriminatoire devrait être supprimé immédiatement. »
Sa collègue Green Christy Mearns, qui a soutenu la motion, ajoute : « Le street art a déjà transformé de nombreux quartiers de la ville, la rendant plus vivante et intéressante tout en réduisant les coûts de nettoyage des graffitis.
« C’est une façon tellement positive d’offrir des opportunités aux jeunes, par le biais de commandes, et d’élargir l’accès aux arts et à la culture pour tous. Des murs juridiques pourraient certainement réduire la stigmatisation autour du street art.
Le conseil municipal de Glasgow affirme qu’il en est aux premiers stades du projet, explorant le cadre juridique nécessaire et identifiant les emplacements appropriés appartenant au conseil pour un projet pilote.
Mackay veut que le conseil soit stratégique dans sa réflexion. «Il devrait y avoir des lignes tracées en termes d’espaces légaux et de meilleurs espaces de rotation afin que vous ne deveniez pas précieux pour une peinture. Je suggérerais que chaque pignon de Glasgow soit fait comme ça : cela garde les communautés excitées et cela incite les visiteurs à revenir. Mais surtout, cela donne aux artistes locaux l’espace pour mettre en œuvre leur travail.
Les peintures murales de pignon – telles que celles représentant St Mungo, Sir Billy Connolly et des animaux des bois regardant à travers la peinture écaillée – qui ont capturé l’imagination de nombreux habitants de Glasgow doivent également être considérées dans leur contexte, dit Mackay. « Ils ne peuvent pas se produire sans des endroits comme celui-ci et cette voie pour payer 20 000 £ pour une grande peinture murale brillante sur le pignon – mais si vous êtes pris sur cette voie, vous avez toutes les chances d’avoir un casier judiciaire. »
Yardworks développe son propre sentier mural autour de Yorkhill, Partick et Govan, en mettant l’accent sur la diversité. Il comprend un pignon coloré d’une matriarche jardinière de Molly Hankinson, la première femme à peindre une peinture murale en solo dans la ville.
Mackay et Klinge soulignent que la renaissance du street art de Glasgow se reflète plus largement dans son influence croissante à tous les niveaux, en particulier dans le design et la publicité.
«Le graffiti est un mouvement artistique mondial qui existe depuis les années 70», explique Klinge. “Les graffeurs se lancent dans le street art, et c’est le seul mouvement artistique auquel je puisse penser qui a été lancé par de jeunes enfants dans la rue.”