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Par Ross Kerber et Dan Whitcomb
BOSTON (Reuters) – L’Université de Harvard a nommé jeudi Claudine Gay, doyenne de la faculté des arts et des sciences de l’école, comme son 30e président, la première personne noire et seulement la deuxième femme à occuper le poste.
Gay, la fille d’immigrants haïtiens qui a rejoint Harvard en tant que professeur en 2006, succède à Lawrence Bacow à la présidence de la prestigieuse université Ivy League, vieille de près de 400 ans. Elle prendra la relève en juillet 2023.
« Claudine est une dirigeante remarquable qui se consacre profondément au maintien et à l’amélioration de l’excellence académique de Harvard », a déclaré Penny Pritzker, secrétaire du département américain du Commerce sous le président Barack Obama et présidente du comité de recherche, dans un communiqué écrit.
Gay, 52 ans, entrera en fonction à Cambridge, dans le Massachusetts, alors que l’université fait face à des défis concernant ses politiques d’admission.
La Cour suprême des États-Unis a accepté d’examiner un procès de 2014 affirmant que Harvard viole la Constitution américaine et discrimine les étudiants asiatiques en tenant compte de la race ou de l’origine ethnique des candidats. De nombreux experts juridiques pensent que le tribunal supérieur à tendance conservatrice sera d’accord.
Harvard soutient que l’élimination de la race en tant que considération entraverait ses efforts pour créer un corps étudiant plus diversifié.
L’université a également été critiquée pour des admissions dites héritées favorisant les enfants d’anciens élèves, de grands donateurs ou d’athlètes.
« Avec la force de cette institution extraordinaire derrière nous, nous entrons dans un moment de possibilité, qui appelle à une collaboration plus approfondie à travers l’Université, dans toutes nos écoles remarquables », a déclaré Gay dans une déclaration écrite.
« Il est urgent pour Harvard de s’engager avec le monde et d’apporter une pensée audacieuse, courageuse et pionnière à nos plus grands défis », a-t-elle déclaré.
Le site Web de Harvard répertorie les frais de scolarité pour les étudiants à temps plein à 54 768 $ par an, bien que de nombreux étudiants soient éligibles pour des subventions ou des bourses.
L’université, dotée d’une dotation pour 2022 de 50,9 milliards de dollars, a été fondée en 1636 et est la plus ancienne institution d’enseignement supérieur des États-Unis. Il compte huit présidents américains parmi ses anciens élèves, dont Obama.