jeDans un bureau de la Calle Serrano, Madrid, Óscar Ribot fait défiler une vidéo sur son téléphone, la mettant en pause au point où la botte de Carlos Henrique Casemiro roule sur le dessus du ballon et dans le tibia du milieu de terrain de Southampton, Carlos Alcaraz. Enregistré dans un groupe WhatsApp appelé ‘CasRouge », c’est l’une des images dont lui et son équipe ont discuté pour contester l’interdiction de quatre matchs que le Brésilien a reçue après avoir été expulsé.
Manchester United a décidé de ne pas faire appel, c’est pourquoi les matchs du calendrier sur le bureau sont barrés. Jusqu’à ce qu’il atteigne jeudi.
Après presque un mois d’absence, Casemiro sera de nouveau disponible pour jouer contre Séville. Dimanche, face à Nottingham Forest, il retrouvera la Premier League. Alcaraz, qui avait demandé à échanger des maillots quelques minutes avant que le Brésilien ne lui tombe dessus, faisait partie de ceux qui offraient une consolation, mais il n’y en avait pas. Casemiro a quitté le terrain à Old Trafford en larmes.
« Éloigner le football de Cas c’est comme prendre de la nourriture sur sa table, c’est comme s’il ne pouvait pas vivre, ne pouvait pas respirer », explique Ribot, dont l’agence Best of You représente le milieu de terrain. « Il se réveille en pensant au football et se couche en pensant au football. Il regarde des centaines de matchs : n’importe quelle équipe, n’importe quelle ligue. Je l’ai vu regarder des matchs chinois parce qu’il y a toujours des détails. Il dit qu’il ne sera pas entraîneur, mais il le sera. Il en est déjà un dans le corps d’un footballeur. Ce mois-ci, il a tout regardé, calculant les points nécessaires et les jours restants.
Ce n’est pas une situation à laquelle Casemiro était habitué. La blague sur le fait d’avoir oublié de mettre sa cape d’invisibilité à côté des protège-tibias, de la chambre hyperbare, des bottes de récupération électriques et de toutes ces médailles s’écrit presque d’elle-même, mais il n’a pas trouvé ça drôle. En une décennie au Real Madrid, Casemiro n’a pas reçu un seul rouge consécutif. Bien qu’il y ait eu deux doubles jaunes, il n’a eu aucun rouge direct nulle part, remarquable pour un milieu de terrain défensif aussi coriace. Et puis ça. Il lui a fallu 583 matchs pour obtenir son premier et seulement cinq pour obtenir son deuxième.
« Je fais confiance aux arbitres, mais les deux n’étaient certainement pas des cartons rouges », déclare Erik ten Hag. « Tous ceux qui connaissent le football, quand vous jouez au plus haut niveau, savent que ce n’est pas un rouge. [If it was]les joueurs seraient absents à chaque match de Premier League.
Pendant un moment, c’était un peu comme ça avec Casemiro seul. Il venait de purger une suspension pour avoir reçu son cinquième carton jaune contre Crystal Palace, ratant la défaite 3-2 de United contre Arsenal, lorsqu’il a de nouveau rencontré Palace et a été expulsé. Une suspension de trois matches signifiait qu’il revenait pour la défaite 7-0 contre Liverpool et il était de nouveau expulsé 34 minutes après le début du match suivant. Il n’y a pas eu de pause dans l’entraînement et le football européen a aidé, affrontant le Betis deux fois en mars, mais il a été disponible pour trois des 11 derniers matches de championnat de United. Il n’a plus joué pour eux depuis le 16 mars.
On s’attend à ce qu’il revienne directement. « Il a besoin du rythme de l’entraînement et des matchs et cela lui manque », déclare Ten Hag. « Mais il a aussi joué pour le Brésil contre le Maroc [on 25 March] et nous avons de la chance d’avoir joué trois matchs en six jours, donc il n’a pas manqué grand-chose.
C’était encore trop, assez mauvais la première fois. « Il nous donne le sentiment de sécurité. Nous disons qu’il aime donner le ballon juste pour pouvoir le récupérer », a déclaré Luke Shaw avant de jouer à Barcelone en Ligue Europa. « Il est extrêmement important et je suis heureux de le retrouver car il a été un gros raté. »
Trois jours plus tard, Casemiro a marqué en finale de la Coupe de la Ligue, la suspension apparemment derrière lui, mais cela n’a pas tardé à se reproduire.
Ten Hag a parlé d’essayer de trouver un nouvel équilibre au milieu de terrain, en inventant des solutions qui sont «parfois des essais et des erreurs». Comme le dit Lisandro Martínez à propos de l’absence de Casemiro et Christian Eriksen : « Quand deux joueurs de qualité vous manquent, c’est clair. Les matchs seront toujours décidés au milieu de terrain. L’absence de Casemiro a été plus importante qu’on aurait pu l’imaginer. Trop facilement considéré comme servant Toni Kroos et Luka Modric à Madrid, notamment parce que c’est ainsi qu’il l’a joué, à United, il y a eu plus dans son jeu, des qualités qui étaient toujours là, même si elles étaient occasionnellement sollicitées, et une plus grande responsabilité. Le personnel parle de son influence, d’un leadership discret.
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Casemiro a décidé que son temps à Madrid était terminé le jour après avoir remporté sa cinquième Ligue des champions, son cycle se terminant à 30 ans. Carlo Ancelotti lui a demandé de reconsidérer mais il avait décidé que l’Angleterre était sa prochaine destination.
Il a vu Manchester United perdre 4-0 contre Brentford en août, discutant des options avec son agent. United était un beau défi, bien sûr, mais il était risqué, a-t-il été prévenu. Casemiro, cependant, était convaincu : « Ça marchera », a-t-il dit. « Dites-leur que je vais arranger ça. »
Et il l’a fait. Pendant un moment, ça s’est mieux passé que même le Brésilien aurait pu l’imaginer, amoureux d’Old Trafford, mais depuis un mois, ça lui manque et ils ont dû réparer le trou qu’il a laissé. Maintenant, enfin, il revient.
Il y a beaucoup à faire, mais au moins il a le temps de le faire, United étant probablement son dernier club. « Cas a signé pour quatre ans plus un », déclare Ribot.
« Il est venu pour gagner des titres ; ce mois-ci a été difficile, mais il n’a rien d’autre en tête.