Israël affirme que des militants palestiniens ont tiré des roquettes après le raid

JÉRUSALEM (AP) – L’armée israélienne a déclaré que des militants palestiniens avaient tiré six roquettes depuis la bande de Gaza vers le sud du pays tôt jeudi, quelques heures après qu’un raid de l’armée israélienne en Cisjordanie occupée ait déclenché une fusillade féroce au cours de laquelle 11 Palestiniens ont été tués.

Les attaques à la roquette, qui n’ont pas été immédiatement revendiquées par des groupes militants palestiniens, semblent avoir été déclenchées par le raid de mercredi matin à Naplouse.

L’armée israélienne a déclaré que les défenses de l’Aar avaient intercepté cinq des roquettes qui avaient été tirées vers les villes d’Ashkelon et de Sderot. Un missile a atterri dans un champ ouvert. Aucun dégât ou victime n’a été signalé.

Parmi les morts à Naplouse figuraient trois hommes palestiniens, âgés de 72, 66 et 61 ans, et un garçon de 16 ans, selon les responsables de la santé. Des dizaines d’autres ont été blessés.

Ce fut l’une des batailles les plus sanglantes en près d’un an de combats en Cisjordanie et à Jérusalem-Est et a augmenté la probabilité de nouvelles effusions de sang. La police israélienne a déclaré qu’elle était en état d’alerte renforcée, tandis que le groupe militant du Hamas à Gaza a déclaré que sa patience était « à bout ». Le Jihad islamique, un autre groupe militant, a juré de riposter.

L’opération de quatre heures a laissé une large bande de dégâts sur un marché vieux de plusieurs siècles à Naplouse, une ville connue comme un bastion militant.

Dans une scène émouvante, un médecin débordé a déclaré un homme mort, seulement pour remarquer que le patient sans vie était son père. Ailleurs, une vidéo amateur montrait deux hommes, apparemment non armés, abattus alors qu’ils couraient dans la rue.

Israël multiplie les arrestations de militants recherchés en Cisjordanie depuis une série d’attentats palestiniens meurtriers en Israël au printemps dernier.

Les responsables israéliens comparent ces opérations à « tondre la pelouse », affirmant qu’elles sont nécessaires pour éviter qu’une situation difficile ne s’aggrave. Mais les raids ont montré peu de signes de ralentissement de la violence et, dans des cas comme l’opération de mercredi, peuvent augmenter la probabilité de représailles.

L’armée israélienne a déclaré être entrée à Naplouse, le centre commercial de Cisjordanie, pour arrêter trois militants soupçonnés d’avoir participé à de précédentes fusillades. Le principal suspect était recherché dans le meurtre d’un soldat israélien l’automne dernier.

L’armée mène généralement des raids la nuit dans ce qu’elle dit être une tactique destinée à réduire le risque de pertes civiles. Mais le porte-parole militaire, le lieutenant-colonel Richard Hecht, a déclaré que les forces avaient agi rapidement après que les services de renseignement aient retrouvé les hommes dans une cachette.

Hecht a déclaré que les forces israéliennes ont encerclé le bâtiment et ont demandé aux hommes de se rendre, mais au lieu de cela, elles ont ouvert le feu. Un militant qui a tenté de fuir le bâtiment a été tué par balle. Il a dit que l’armée avait alors tiré des missiles sur la maison, aplatissant le bâtiment et tuant les deux autres hommes.

Au même moment, a-t-il dit, les troupes qui avaient établi un périmètre extérieur ont essuyé des tirs nourris, déclenchant une intense fusillade. L’armée a déclaré que d’autres avaient lancé des pierres et des explosifs sur les troupes, et des responsables ont diffusé une vidéo prise à l’intérieur d’un véhicule blindé alors que des foules de jeunes Palestiniens le bombardaient de pierres. Il n’y a pas eu de victimes israéliennes.

L’afflux de blessés a submergé l’hôpital Najah de la ville, a déclaré Ahmad Aswad, l’infirmier en chef du service de cardiologie.

Le médecin de 36 ans a déclaré à l’Associated Press qu’il avait vu de nombreux patients atteints d’une balle dans la poitrine, la tête et les cuisses. « Ils ont tiré pour tuer », a-t-il dit.

Dans un instant, il a dit qu’il le hantera, lui et un collègue ont soigneusement extrait une balle du cœur d’un homme de 61 ans. Après que le chaos se soit calmé et qu’ils aient déclaré leur patient mort, ils ont regardé le visage de l’homme. C’était le père de son collègue, Abdelaziz Ashqar.

Son collègue, Elias Ashqar, a été bouleversé et s’est tu. « Nous n’avions pas l’impression d’être dans la réalité », a déclaré Aswad.

Dans la vieille ville de Naplouse, les gens regardaient les décombres qui avaient été une grande maison sur le marché séculaire. D’un bout à l’autre, les magasins étaient criblés de balles. Des voitures en stationnement ont été écrasées. Le sang a taché les ruines de ciment. Les meubles de la maison détruite ont été éparpillés parmi des monticules de débris.

Des images de sécurité horodatées largement partagées en ligne semblaient montrer deux jeunes hommes courant dans une rue. Des coups de feu se font entendre et tous deux tombent au sol, le chapeau de l’un s’envolant de sa tête.

Les deux hommes ne semblaient pas armés, mais la vidéo ne montrait pas les événements ayant conduit à la fusillade.

Hecht a qualifié la vidéo de « problématique » et a déclaré que l’armée l’examinait.

Divers groupes militants palestiniens ont revendiqué six des morts – dont les trois ciblés dans le raid – comme membres. On ne savait pas dans l’immédiat si les autres appartenaient à des groupes armés. Plus tard, des responsables ont déclaré qu’un homme de 66 ans était décédé des suites de l’inhalation de gaz lacrymogène.

Alors que les corps défilaient dans la foule sur des civières, des milliers de personnes envahissaient les rues, chantant en soutien aux militants. Des hommes masqués ont tiré en l’air.

La police israélienne a déclaré qu’elle renforçait la sécurité en Cisjordanie et à Jérusalem-Est en prévision de la violence.

Le mois dernier, les troupes israéliennes ont tué 10 personnes lors d’un raid similaire dans le nord de la Cisjordanie. En réponse, des militants palestiniens ont tiré des roquettes depuis Gaza. Le lendemain, un tireur palestinien isolé a ouvert le feu près d’une synagogue dans une colonie de Jérusalem-Est, tuant sept personnes.

Quelques jours plus tard, cinq militants palestiniens ont été tués lors d’une opération d’arrestation israélienne ailleurs en Cisjordanie. Cela a été suivi par un attentat à la voiture palestinien qui a tué trois Israéliens, dont deux jeunes frères, à Jérusalem.

Les combats surviennent à un moment sensible, moins de deux mois après l’entrée en fonction du nouveau gouvernement radical du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

Le gouvernement est dominé par des ultranationalistes qui ont poussé à une action plus dure contre les militants palestiniens et ont juré d’enraciner la domination israélienne en Cisjordanie occupée. Les médias israéliens ont cité de hauts responsables de la sécurité qui craignaient que cela ne conduise à encore plus de violence à l’approche du mois sacré musulman du Ramadan.

Le Cabinet comprend un certain nombre de dirigeants de colons de Cisjordanie. Dans un geste qui pourrait encore accroître les tensions, Yesha, le conseil des implantations, a annoncé que les responsables israéliens de la planification avaient accordé l’approbation à près de 2 000 nouvelles maisons dans les implantations à travers la Cisjordanie. Il n’y a pas eu de confirmation immédiate du gouvernement, mais une annonce était attendue jeudi.

Les Palestiniens et la plupart de la communauté internationale disent que les colonies construites sur des terres occupées sont illégales et font obstacle à la paix. Plus de 700 000 colons vivent maintenant en Cisjordanie et à Jérusalem-Est, des territoires conquis par Israël en 1967 et recherchés par les Palestiniens pour un futur État.

A Washington, le porte-parole du Département d’Etat, Ned Price, a déclaré que les Etats-Unis reconnaissaient les préoccupations « très réelles » d’Israël en matière de sécurité, mais étaient également « profondément préoccupés » par les morts et les blessés du raid.

Il a exhorté les deux parties à éviter les mesures qui pourraient « attiser les tensions », y compris l’éventuelle approbation de nouvelles implantations.

La décision israélienne fait suite à une déclaration présidentielle de l’ONU qui a vivement critiqué les implantations. Les États-Unis ont bloqué ce qui aurait été une résolution du Conseil plus forte et juridiquement contraignante.

Des diplomates américains ont affirmé avoir obtenu une promesse israélienne de mettre fin à toute action unilatérale visant à bloquer la résolution. L’approbation de nouvelles colonies par Israël semblerait saper cette affirmation.

L’ambassadeur palestinien à l’ONU, Riyad Mansour, a exhorté la communauté internationale « à mettre fin à ces massacres contre notre peuple ».

Dans la bande de Gaza, Abu Obeida, un porte-parole du groupe militant Hamas au pouvoir, a averti que « la patience du Hamas est à bout », a-t-il dit.

Tard mercredi, des militants palestiniens ont brûlé des pneus le long de la frontière entre Gaza et Israël en signe de protestation.

Le Hamas a combattu Israël dans quatre guerres depuis qu’il a pris le contrôle de Gaza en 2007.

Le chef du Jihad islamique, Ziyad Al-Nakhala, a qualifié le raid israélien de « crime énorme ».

« Il est de notre devoir en tant que forces de résistance de répondre à ce crime sans hésitation », a-t-il déclaré.

Près de 60 Palestiniens ont été tués en Cisjordanie et à Jérusalem-Est cette année, selon un décompte de l’AP.

L’année dernière, près de 150 Palestiniens ont été tués dans ces zones, ce qui en fait l’année la plus meurtrière depuis 2004, selon les chiffres du groupe de défense des droits israélien B’Tselem. Une trentaine de personnes du côté israélien ont été tuées dans des attaques palestiniennes.

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Tufaha a rapporté de Naplouse. Isabel DeBre à Jérusalem et Matthew Lee à Washington ont contribué au reportage.