Jam Delish, un établissement indépendant fastueux situé dans une petite rue d’Islington, est une nouvelle ouverture remarquable pour plusieurs raisons. Tout d’abord, ce n’est pas un vaste bistrot méditerranéen de 200 places, ridiculement cher, ouvert toute la journée, ce que presque tous les investisseurs soutiennent ces jours-ci, sachant qu’un imbécile et ses 28 £ pour des produits de qualité inférieure, aspergés d’agrumes le carpaccio se sépare facilement. Deuxièmement, c’est un restaurant végétalien jamaïcain qui sert du faux curry de chèvre, du plantain barbecue jerk et du poisson salé qui n’est certainement pas du poisson. C’est inhabituel.
Bien sûr, la nourriture végétalienne jamaïcaine devrait probablement être plus courante, si l’on y réfléchit logiquement. Je vais montrer mes rouages : la Jamaïque a la plus grande communauté rastafarienne du monde ; Les rastafariens suivent un régime ital sans viande; et la Grande-Bretagne abrite de nombreux végétaliens, jamaïcains et amateurs de cuisine jamaïcaine, sans parler des rastafariens. On pourrait donc penser que, quelque part en cours de route, le «poisson» en ragoût brun à base de plantes ou le «fromage» de macaronis avec du faux bacon pourraient être devenus courants. Au lieu de cela, Jordan Johnson, le co-fondateur de Jam Delish, a eu du mal à trouver des versions décentes de sa nourriture jamaïcaine préférée, alors a commencé pendant le verrouillage en tant que cuisine de livraison sombre à Wimbledon, avant des apparitions comme étal de marché et une résidence dans Soho’s The Sun & 13 Cantons, où Raheem Sterling, Common, Lily James et les stars de la franchise de films Black Panther auraient apprécié l’expérience Jam Delish.
Maintenant, il a trouvé une maison permanente et est dirigé par Nathan Collymore, ancien élève de Fifteen de Jamie Oliver. Et le nouvel endroit est à l’opposé de po-face. Il joue fort Jocelyn Brown, D Train et Nights Over Egypt des Jones Girls. Il y a une carte de cocktails sophistiquée servant des zombies antiguais et des amaretto sours, ainsi qu’une section « shooter » comprenant des Jägerbombs et des tétons glissants (AKA sambuca et Baileys) que je n’ai pas vus depuis des vacances entre filles en 1992 à Playa de las Américas à Tenerife. Ils vendent également Boost Energy, et un côté entier du restaurant est un mur de « verdure vivante » fait de feuillage artificiel. Si tout cela fait que Jam Delish semble bruyant, jeune et légèrement étrange, eh bien, c’est un peu, mais un mardi soir misérable en janvier, c’était mouvementé, alors que de nombreux autres endroits à proximité avaient une sensation de cimetière.
Et, franchement, Collymore est un talent dynamique et un changeur de jeu pour la scène de la cuisine végétalienne. Une bonne cuisine végétale, c’est des textures, des contrastes, des équilibres, des assiettes et surtout faire des produits naturels comme les lentilles, les plantains et les pleurotes les vedettes du spectacle. Chez Jam Delish, Collymore humilie plutôt les goûts de Mildred’s et Lewis Hamilton’s Neat Burger en servant des assiettes complexes, visuellement belles, mais copieuses de ragoût de « queue de bœuf » débordant de jacquier, de champignons sauvages, de haricots beurre, de plantain, de patates douces et de boulettes de manioc aux herbes . Ou un « grignotage » de roti grillé avec trois plats généreux de baba ghanoush jerk, d’houmous de plantain et d’un merveilleux oignon de printemps brûlé et beurre au piment.
La cuisine vous fait sans cesse demander : « Mais comment ? Comment cela se passe-t-il sans beurre, crème, bouillon ou, eh bien, viande ? » Parce que la nourriture végétalienne est si souvent morne. Il peut être si sec qu’il étoufferait un dromadaire ou, pire encore, il peut avoir l’air tout à fait délicieux, mais avoir le goût du polystyrène. J’ai mangé assez de ces bêtises bien intentionnées mais finalement affreuses au cours de ma longue vie venteuse pour connaître le génie quand je le vois, et le «poulet» frit de Jam Delish avec de l’ackee et des lentilles vertes n’est que cela, le tout assis autour d’un grand, grillé tranche de courge douce des Caraïbes, accompagnée d’un petit pichet de sauce jamaïcaine foncée, intense et buvable. Le callaloo et la morue sont accompagnés d’ignames confites grillées collantes et d’une sauce scotch bonnet à base de noix de coco sucrée. Cependant, mon plat préféré est peut-être les tacos au poisson des Caraïbes, qui sont de délicieuses tortillas à carapace molle avec de la «morue» au tofu glacé au citron et au poivre, du cornichon de gallo, de l’ananas et de la mangue.
En vérité, ceux qui détestent les faux produits à base de viande tels que le seitan, le tofu, le TVP et les autres auront des problèmes avec Jam Delish, car ils figurent dans tout le menu, mais principalement pour ajouter du réalisme plutôt que de la saveur. Le vrai plaisir est dans les sauces brillantes, le piquant et le croquant. C’est dans l’utilisation experte de l’ail, du thym, de l’arachide et de la grenade. Et dans les pleurotes au babeurre bizarrement charnus, frits et servis avec du ketchup de plantain sucré et de la purée d’avocat vert.
Et de peur que vous ne pensiez que le pudding n’est qu’un sorbet végétalien terne, non, il y a aussi un somptueux sandwich à la crème glacée au chocolat composé d’un gâteau au rhum riche, d’une glace à la banane au chocolat, d’une terre au chocolat et d’une puissante sauce au punch Guinness. Jam Delish ne sera pas du goût de tout le monde, mais si c’est le vôtre et que vous voulez la version sans viande des meilleures offres de Montego Bay, c’est une cuisine copieuse, épicée, accomplie et mémorable. Gardez-moi une place près des aspidistras en plastique.
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Confiture Délice 1 Tolpuddle Street, Londres N1. Ouvert du mardi au vendredi de 17h à 22h30, le samedi de midi à 22h30, le dimanche de 13h à 19h. À partir d’environ 40 £ par tête à la carte (menu à trois plats à 34 £), plus boissons et service.
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Le dernier épisode de la quatrième série du podcast Grace’s Comfort Eating est publié le mardi 17 janvier. Écoutez-le ici.