Ons Jabeur est entrée à Roland-Garros l’année dernière avec une carrière en plein essor. Après avoir remporté l’Open de Madrid, son premier titre WTA 1000, elle l’a immédiatement enchaîné avec une victoire à Rome. Jabeur a commencé le deuxième tournoi du Grand Chelem de l’année en tant que deuxième favori mais s’est écrasé au premier tour.
Un an plus tard, le joueur de 28 ans est revenu dans des circonstances complètement différentes. Elle a passé une grande partie de cette saison à se blesser, les revers interrompant continuellement ses tentatives de retrouver sa forme optimale. Pourtant, la septième tête de série continue d’avancer dans le tirage au sort. Lundi, Jabeur a battu Bernarda Pera 6-3, 6-1 pour atteindre les quarts de finale ici pour la première fois.
En réalisant enfin une longue course tant attendue où elle s’est d’abord fait un nom en remportant le titre junior 2010, Jabeur a maintenant atteint les quarts de finale de tous les tournois du Grand Chelem.
Malgré sa défaite au premier tour à Paris, le jeu de Jabeur sur terre battue l’année dernière a ouvert la voie à une saison décisive en devenant la première joueuse arabe et africaine à atteindre les finales de Wimbledon et de l’US Open, atteignant un sommet en carrière de n ° 2. Elle avait commencé cette année avec l’espoir de chasser Iga Swiatek au n ° 1, mais peu de temps après l’Open d’Australie en janvier, elle a subi une opération mineure au genou et a été indisponible pendant deux mois.
Juste au moment où il semblait que Jabeur avait retrouvé sa forme, le désastre a de nouveau frappé. La Tunisienne a remporté son premier titre de l’année sur la terre battue verte de Charleston, mais trois matchs après le début de son match de Stuttgart contre Swiatek, elle a été contrainte à l’abandon en raison d’une blessure au mollet. Elle est arrivée ici insuffisamment cuite, mentalement affûtée mais gérant toujours à la fois sa blessure et la frustration qui l’accompagne.
« J’ai beaucoup appris à accepter les choses, qu’elles soient bonnes ou mauvaises », a-t-elle déclaré. « Être blessé faisait partie de mon parcours, comment la saison aurait commencé ici cette année. J’ai beaucoup travaillé sur ma santé mentale et beaucoup travaillé sur la façon de gérer tout cela parce que je crois que beaucoup de blessures sont liées à notre partie émotionnelle. J’essaie de gérer ça.
Jabeur a prouvé que son jeu varié et équilibré fonctionne sur toutes les surfaces, mais rien ne lui convient mieux que la terre battue. Ses coups de fond sont assez puissants pour frapper dans des conditions lentes, elle sait instinctivement comment ouvrir les angles et a les mains délicates pour étouffer ses adversaires avec des amortis. C’est la seule surface, dit-elle, sur laquelle elle peut s’épanouir sans aucun match préalable. Compte tenu de ses problèmes physiques, cela s’avère vital à Paris.
« Ces choses prennent beaucoup de temps. Je dois accepter mon état actuel maintenant, parce que j’ai été blessé pas mal de fois cette année. Je ne vais pas m’impatienter. Je vais laisser le temps à mon corps de s’adapter. Et en ce moment je gagne des matchs sans être à 100%, donc j’apprends.
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Après tant de malchance, un match nul décent a certainement aidé, lui donnant le temps de secouer la rouille de son jeu. Elle n’a pas affronté de joueuse tête de série et Pera, classée 36e, était son adversaire la mieux classée. Au troisième tour contre Olga Danilovic, en forme, Jabeur semblait épuisée au milieu du deuxième set, mais elle a démontré sa force mentale en se remettant d’un set pour gagner.
Elle s’est mise en lice dans un tournoi du Grand Chelem pour la troisième fois au cours de ses quatre dernières tentatives et les perspectives positives qui ont porté sa carrière pendant des années restent inchangées.
« Ces choses arrivent », a-t-elle dit. « Le tennis est un sport très difficile. Mais je suis content d’être en bonne santé maintenant, je veux dire, d’essayer d’y arriver et d’être prêt à gagner mon premier Grand Chelem. Elle affrontera ensuite Beatriz Haddad Maia, qui a survécu à Sara Sorribes Tormo 6-7(3), 6-3, 7-5 dans une bataille marathon de 3h 51min.
Iga Swiatek et Coco Gauff disputeront un match revanche de la finale de Roland-Garros de l’année dernière mercredi après le retour des deux joueurs en quarts de finale. Gauff a battu Anna Karolins Schmiedlova 7-5, 6-2 tandis que Lesia Tsurenko a pris sa retraite pour cause de maladie alors qu’elle menait Swiatek 5-1 au premier set.