Gervonta Davis a assommé Ryan Garcia avec un coup de corps flétri au septième round de leur réunion au sommet très attendue samedi soir, offrant une performance signature dans le combat le plus attendu de l’année qui lui a conféré le statut de visage de la boxe américaine.
Le champion de trois divisions de 28 ans, surnommé Tank, a envoyé Garcia sur la toile au deuxième tour avant de le terminer au septième avec un uppercut parfait aux côtes devant une foule pleine à la T-Mobile Arena le long le Strip de Las Vegas.
« Je me souviens d’être venu avec les Gants d’or et d’avoir vu [Floyd Mayweather Jr] combattez à la MGM », a déclaré Davis, le natif de Baltimore qui s’est amélioré à 29 victoires en autant de combats avec tous sauf deux se terminant à l’intérieur de la distance. « C’était fou. En fait, je viens juste de voir Rihanna jouer au Super Bowl, et je pensais que ce serait moi un jour. Et nous sommes là.
La confrontation entre deux artistes américains invaincus à élimination directe au début de leurs primes, représentés par des sociétés et des diffuseurs en guerre, a été l’un des plus grands matchs qui pourraient être faits dans la boxe aujourd’hui. Il a été à la hauteur du battage médiatique considérable, avec des moments de drame à double sens dans les premières étapes, soulevant la foule divisée dans la frénésie jusqu’à ce que la classe globale de Davis l’emporte.
Aucun titre n’était en jeu dans le combat prévu de 12 rounds, qui s’est déroulé à un poids variable de 136 livres, mais les enjeux n’auraient guère pu être plus élevés. Déjà une attraction grand public émergente, Davis progresse en tant que plus grande star du sport aux États-Unis avec tous les avantages, le droit de se vanter et le potentiel de gain que cela implique, même s’il fait face à la perspective d’une peine de prison résultant d’un délit de fuite de novembre 2020 .
« Je suis définitivement le visage de la boxe », a déclaré Davis. « Abso-putain-lutely. »
Garcia (23-1, 19 KO), le joueur de 24 ans du comté d’Orange qui vit à Los Angeles, était rapide hors de son coin et agressif dès la cloche d’ouverture, lançant des coups et des lignes droites à la tête et au corps tout en appuyant sur son avantages de quatre pouces et demi de hauteur et de deux pouces et demi de portée. Davis, un gaucher doté d’une puissance de commotion dans les deux mains, a à peine donné un coup de poing dans les trois premières minutes tout en prenant patiemment la mesure de son adversaire.
Davis (29-0, 27 KO) a semblé être blessé au début de la seconde après que Garcia ait décroché une combinaison le long des cordes. Mais c’est à ce moment-là que Davis a attrapé son ennemi avec un contre-gauche à l’étage qui a jeté Garcia sur le siège de ses malles et a fait lever la foule de 20 842 personnes.
« Je pensais que je l’avais assez blessé pour être honnête », a déclaré Garcia. « Mais c’est ce que j’obtiens. J’étais impatient et je me suis fait prendre. Je me suis heurté à une gauche renversée.
Garcia est apparu solide après avoir battu le décompte, a atteint la cloche et a continué à appuyer pour ouvrir le troisième tour, mais il était plus hésitant après avoir goûté au pouvoir notoire de Davis. Au quatrième, Davis soutenait Garcia régulièrement dans un renversement complet des premières minutes. Son éventail imprévisible de feintes et de mouvements du haut du corps a gardé Garcia déséquilibré et réactif dans les cinquième et sixième, où le fossé de compétence et d’expérience entre les deux est devenu encore plus évident.
Puis vint le septième, lorsque Davis fit exploser une main gauche droite sur le foie de Garcia, ce qui envoya son ennemi en arrière dans un coin neutre et jusqu’à son genou droit, à bout de souffle. Il est resté là alors que l’arbitre Thomas Taylor a pris le compte de 10, puis l’a fait signe lorsque Garcia ne s’est pas levé à temps.
« Je ne pouvais pas respirer », a déclaré Garcia, qui a réussi 39 des 164 tirs (23,8%) contre 35 sur 103 pour Davis (34,0%), selon les statistiques de frappe de Compubox. « Je ne veux pas faire d’excuses ici. Je ne pouvais tout simplement pas récupérer et c’est tout. Il m’a attrapé avec un bon coup de corps, s’est faufilé en dessous et il m’a bien attrapé.
Davis a déplacé l’aiguille comme peu d’autres boxeurs américains de mémoire récente, remportant des ceintures à 126 livres, 130 livres et 135 livres tout en vendant des arènes d’un océan à l’autre. Mais alors que le curriculum vitae professionnel du Marylander a mieux résisté que celui de Garcia, le fait est que chaque homme était toujours à la recherche d’une victoire déterminante pour sa carrière et était avec le meilleur adversaire de sa carrière samedi soir. C’était une proposition risquée pour les deux combattants et une proposition qui a porté ses fruits pour Davis dans un match de rancune tant attendu précédé de près de deux ans de bavardages et de mauvaise volonté.
«Je sais que nous avons parlé de beaucoup de déchets avant le combat, mais [Davis] sait ce que c’est », a déclaré Garcia après avoir encaissé la première défaite de sa carrière professionnelle de 24 combats. « C’est tout l’amour à la fin de la journée. J’ai été honoré d’être sur le ring avec un grand combattant et je le respecte beaucoup.
La victoire de Davis pourrait ouvrir la voie à une confrontation légère avec Devin Haney, qui a consolidé les quatre ceintures de titre majeures à 135 livres et affrontera Vasiliy Lomachenko le mois prochain. Mais son avenir immédiat est incertain après avoir plaidé coupable en janvier à quatre chefs d’accusation résultant d’un délit de fuite qui a laissé quatre personnes hospitalisées, dont une femme enceinte. Après que le juge chargé de l’affaire a rejeté un accord de plaidoyer qui lui aurait permis de purger 60 jours de détention à domicile sans surveillance, Davis fait face à la réelle perspective d’une peine de prison lors de sa condamnation le 5 mai.
Ses ennuis judiciaires ne s’arrêtent pas là. Davis, dont les antécédents de violence sexiste sont bien documentés, a une autre date d’audience le mois prochain en Floride après un incident de décembre au cours duquel il a été accusé de coups et blessures (le demandeur, la mère de la fille de Davis, a depuis déposé un affidavit demandant à faire rejeter les charges).
Mais pour l’instant, Davis peut se prélasser dans la lueur de son meilleur triomphe en carrière après avoir poursuivi la promesse faite pour la première fois il y a six ans, lorsqu’il est devenu le deuxième plus jeune champion du monde de boxe à seulement 22 ans.
« La réalité correspond définitivement au rêve », a déclaré Davis. « Mais le travail n’est jamais terminé tant que je ne prends pas ma retraite, donc je vais garder la tête baissée, rester humble et continuer à travailler. »