Jenson Button soupçonne que si Mercedes devait gagner une course en 2022, cela devait se produire au Mexique.
Les huit fois champions consécutifs des anciens constructeurs ont non seulement perdu leur titre cette année contre Red Bull, mais ils l’ont fait sans remporter une seule victoire.
Seules deux équipes ont goûté au succès, Red Bull à 16 reprises – Max Verstappen 14, Sergio Perez deux – et Ferrari quatre fois, dont trois à Charles Leclerc et l’autre à Carlos Sainz.
C’est devenu un cas si proche et pourtant si loin chez Mercedes, qui s’est amélioré après un début de campagne lamentable et a maintenant terminé deuxième en cinq courses – dont les deux dernières, au cours desquelles Lewis Hamilton a suivi Verstappen chez lui.
Le dernier en date, le Grand Prix du Mexique, semblait présenter une grande opportunité pour les Silver Arrows, en particulier lors des qualifications alors que George Russell et Hamilton menaçaient de propulser Verstappen en pole position mais s’alignaient respectivement en P2 et P3 à la place.
Avec la fin de la saison au Brésil et à Abu Dhabi, la nature de ces circuits suggère à Button que la meilleure chance pour Mercedes d’éviter une campagne sans victoire – qui serait la première de Hamilton en 16 ans de carrière en F1 – est peut-être maintenant terminée.
« Je pense que le Mexique était un excellent circuit pour eux à défier et ils l’ont fait, et ils étaient si près d’obtenir la pole position – Lewis avait un problème, George a fait une petite erreur en entrant dans la section du stade lors de sa dernière course », a déclaré Bouton pendant le programme Any Driven Monday de Sky Sports F1.
« Donc, en avoir un sur Red Bull lors des qualifications aurait été une belle étape, surtout s’ils avaient tous les deux été capables de le faire, et ils auraient alors pu avoir une course très différente.
« Mais la Mercedes n’a pas la vitesse en ligne droite, que ce soit la puissance du moteur ou simplement l’efficacité de la façon dont ils ont conçu leur voiture avec l’appui, donc quand ils ont un appui élevé, c’est un peu un problème.
« Je pense qu’Abu Dhabi en termes de circuit, l’adhérence mécanique dont vous avez besoin, ils l’ont dans la voiture. Mais le problème est que vous sortez des épingles à cheveux sur une longue ligne droite, ce qui leur fera mal.
« Ce sera difficile pour eux de se battre pour une victoire. Des circuits plus fluides, encore une fois, sont les meilleurs pour eux car ils peuvent abaisser encore la voiture et faire en sorte que cet ensemble d’appuis fonctionne vraiment avec l’effet de sol.
« Il y a donc certainement de l’espoir, mais je pense que le Mexique était probablement leur meilleure chance. Mais ils seront certainement de la partie au cours des prochains couples [of races].”
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