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RDes informations selon lesquelles les enquêteurs du ministère de la Justice ont saisi vendredi plus d’une demi-douzaine de documents, dont certains classifiés, de la résidence du président Biden à Wilmington, Delaware – y compris des documents de son temps en tant que sénateur et d’autres de son temps en tant que vice-président – ont ébranlé Washington, inquiétant certains démocrates quant à la viabilité de Biden en tant que candidat en 2024.
Le départ imminent de Ron Klain, le chef de cabinet de Biden, est également lu comme un signe que Biden et son administration prennent un tournant – ravivant les questions quant à savoir si le président de 80 ans devrait se représenter.
Mais la discussion sur la réélection de Biden confond cinq questions différentes. Les journalistes, les sondeurs et les experts continuent de les confondre. Une vue lucide exige que les cinq soient traités séparément.
1. Biden a-t-il fait du bon travail jusqu’à présent?
Ma réponse est, en gros, oui. Il n’a pas été en mesure de réaliser presque tout ce qu’il visait lorsque les démocrates contrôlaient les deux chambres du Congrès, mais les démocrates ne détenaient qu’une majorité de rasoir contre un parti républicain de plus en plus enragé, et les sénateurs Joe Manchin et Kyrsten Sinema ont érigé des barrages routiers supplémentaires.
Les réalisations de Biden en matière d’économie, de climat, d’infrastructures et de défense de la démocratie ont néanmoins été importantes – bien plus importantes que ses manquements à se retirer d’Afghanistan et à conserver par erreur certains documents classifiés.
Bien qu’il ne soit pas un orateur émouvant ou une présence publique charismatique, il a fait preuve de constance et de détermination. Et il a doté son administration de personnes hautement compétentes et dévouées.
2. Doit-il courir à nouveau s’il le veut ?
Presque certainement. À moins qu’un président ne commette des actes aussi odieux au cours du premier mandat que son parti ne puisse pas soutenir sa réélection, un président sortant a toujours la prérogative de briguer un second mandat.
Bien sûr, il n’y a aucune garantie qu’ils obtiendront un laissez-passer gratuit pour la nomination (rappelez-vous les assauts des sénateurs Eugene McCarthy et Bobby Kennedy contre la candidature de Lyndon B Johnson et Teddy Kennedy contre Jimmy Carter). Mais je ne vois pas d’adversaire démocrate sérieux à l’horizon. Biden devrait avoir un tir direct.
3. Si ce n’est pas Biden, qui ?
C’est une question piège car tant que Biden dit qu’il sera le candidat démocrate, il est peu probable que d’autres démocrates hautement qualifiés s’identifient. Il leur est encore temps de le faire si Biden se retire.
Deux ans avant d’être élus président, peu de gens avaient entendu parler de Bill Clinton ou de Jimmy Carter. Mais à moins que Biden n’annonce dans les six prochains mois environ qu’il ne se représentera plus, il sera difficile pour les candidats démocrates potentiellement attractifs de gagner suffisamment de terrain pour avoir une bonne chance en 2024.
4. Biden sera-t-il le meilleur candidat pour battre Trump ou quiconque d’autre que les républicains sont susceptibles de nommer, compte tenu de son âge ?
C’est un appel très difficile. L’année dernière, un sondage du New York Times / Siena College a montré que près des deux tiers des démocrates ne voulaient pas que Biden se présente à nouveau, et les inquiétudes concernant son âge se classaient en tête de liste. Les plus jeunes étaient encore plus catégoriques sur le fait que Biden était trop vieux.
Pour être sûr, il a battu Trump une fois, ce qui suggère qu’il peut le faire à nouveau. Et un président en exercice a de nombreux avantages par rapport à un non-titulaire.
Mais Trump encadrera presque certainement l’élection tout comme Trump encadre tout le reste – force contre faiblesse – et utilisera l’âge de Biden contre lui (même si Trump n’a que quatre ans de moins). Si les républicains présentent un candidat plus jeune, la question de l’âge prendra encore plus d’importance.
5. Serait-il un dirigeant capable des États-Unis alors qu’il est au milieu des années 80 ?
J’ai eu le privilège de travailler avec quatre présidents, et je peux vous dire d’après mon expérience et mes observations que le travail de la présidence américaine est physiquement et mentalement épuisant, même pour les personnes dans la quarantaine, la cinquantaine et la soixantaine.
S’il est réélu, Biden aurait 86 ans à la fin de son deuxième mandat. C’est profondément inquiétant, compte tenu de ce que nous savons du déclin naturel du cerveau et du corps humain. Ce n’est pas un préjugé « âgiste » contre ceux qui ont atteint de tels sommets, mais plutôt une compréhension que les personnes au milieu des années 80 dépérissent.
Ma ligne de fond: (1) Oui, (2) Oui, (3) Nous ne pouvons pas savoir, (4) Douteux, (5) Presque certainement non.
Dans les mois à venir, chacune de ces cinq questions devra faire l’objet d’un débat approfondi.
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Robert Reich, ancien secrétaire américain au travail, est professeur de politique publique à l’Université de Californie à Berkeley
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