Jos Buttler et Dawid Malan ont marqué des siècles dos au mur, mais c’est le superbe retour de Jofra Archer de six pour 40 qui a conduit l’Angleterre à une victoire de consolation par 59 points lors du dernier match de leur série ODI au Diamond Oval mercredi soir. .
Après avoir fait un improbable 346 pour sept grâce à un record de 232 entre le capitaine anglais et Malan, les hôtes ont refusé d’être intimidés, malgré l’éclat d’Archer, mais ils ont de nouveau été laissés envisager la possibilité qu’ils pourraient manquer la qualification automatique pour le Coupe du monde en octobre malgré la victoire de la série 2-1.
Lungi Ngidi a remporté un guichet dans chacun de ses trois premiers overs alors que l’Angleterre s’est écrasée à 14 pour trois lorsque Jason Roy (1) a conduit à mi-chemin, Ben Duckett (0) a porté vers le gardien et Harry Brook (6) à l’intérieur derrière à Heinrich Klaasen.
Malan a prêté peu d’attention aux courses pendant 10 overs complets, conscient qu’un autre guichet à l’intérieur des 15 premiers overs rendrait une récupération difficile presque impossible. Buttler a bien placé ses poussées et n’a attendu que les rares mauvaises livraisons pour libérer toute puissance.
À la barre des 40, le score était un étonnant 239 pour trois et, non seulement le partenariat avait été sans chance, mais il n’avait jamais été aléatoire. Ils ont frappé 15 six entre eux, dégageant les cordes avec des rangées de sièges à chaque fois, le capitaine conduisant la plupart du temps directement les fileurs tandis que Malan tirait les sertisseuses avec précision.
Au moment où Malan a finalement devancé un slog-sweep off seamer Sisanda Magala pour partir pour 118 balles sur 114 (à un moment donné, il en avait 23 sur 50 balles), le partenariat s’était multiplié à 232, le quatrième plus élevé pour n’importe quel guichet dans les ODI pour Angleterre. Ce fut un exploit de rythme remarquable, en particulier pour Buttler qui a parlé de sa difficulté à retrouver le rythme du cricket à 50 ans après tant de T20.
Moeen Ali (41 sur 23 balles) a lancé quatre autres six dans un camée amusant et sauvage qui comprenait une tentative de balayage inversé à une main ressemblant au coup droit croisé d’un joueur de tennis droitier. Il a raté mais c’était assez bon pour réduire Buttler et même, momentanément, Klaasen à une crise de rire.
De manière semi-ridicule, l’Angleterre aurait pu et aurait marqué encore plus si Buttler, Moeen et Sam Curran n’avaient pas tous été renvoyés dans les cinq derniers overs, Buttler s’en allant trop longtemps pour 131 balles sur 127, le plus qu’il ait jamais affronté dans un ODI et ses manches les plus longues depuis plus d’un an.
Les hôtes semblaient à nouveau menaçants, comme ils l’ont fait lors d’une poursuite record à Bloemfontein, et Buttler a rappelé Archer à 158 pour trois. L’Angleterre n’était pas « désespérée » pour un guichet, mais celui-ci aurait été extrêmement utile. Archer a livré deux overs sur deux pour faire basculer le match de manière décisive dans la direction de l’Angleterre.
Aiden Markram (39 ans) a été empêtré par un videur plus lent qu’il a mis dans les couvertures et le dangereux David Miller (13 ans) a été battu pour le rythme autour du guichet, à l’intérieur de Buttler. Cela aurait fait la nuit de Buttler et d’Archer si Marco Jansen avait mis son premier ballon dans les mains de Moeen au moment du glissement, après l’avoir placé là, mais il n’a pas été à la hauteur.
Mais l’Afrique du Sud n’était toujours pas finie, ripostant encore une fois par Klaasen et Wayne Parnell, se comportant comme une équipe avec une qualification pour la Coupe du monde en jeu. Klaasen a fait des six monstrueux sur Adil Rashid et Moeen, des deux côtés du guichet, et Parnell s’est joint à la fête avec un entraînement direct dans le neuvième de Moeen qui a coûté 17.
Soudain, 73 ont été requis parmi les 11 derniers overs et les Proteas ont été remplis de foi. C’était l’époque d’Archer. Bien sûr que c’était le cas. Sa quatrième balle a grimpé en flèche, Klaasen a accroché et Ben Duckett a tenu une belle prise basse en plongeant vers l’avant à la jambe carrée profonde.
Lorsque Parnell a été battu par Archer pour un courageux 34 sur 29 balles, le jeu était terminé – Archer avait cinq – puis six – guichets après son un pour 81 lors du premier match, l’Angleterre avait gagné, une séquence de cinq défaites consécutives était terminée et le service normal a repris.