La Californie se prépare à de nouvelles inondations à l’approche d’une autre tempête hivernale

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Le gouverneur Gavin Newsom déclare l’état d’urgence dans plusieurs comtés alors que l’État américain se prépare à de fortes pluies.

La Californie ferme les écoutilles avec une autre violente tempête hivernale sur le point d’apporter de fortes pluies et des vents violents dans l’ouest de l’État américain, la dernière d’une série de «rivières atmosphériques» qui ont frappé les habitants au cours des derniers mois.

Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré l’état d’urgence pour 21 comtés en prévision d’inondations et de perturbations potentielles jeudi. Les communautés de montagne, qui luttent déjà pour faire face aux chutes de neige extrêmes, pourraient être encore plus inondées.

« L’État travaille 24 heures sur 24 avec des partenaires locaux pour déployer des équipements de sauvetage et des premiers intervenants dans les communautés de toute la Californie », a déclaré Newsom dans un communiqué mercredi soir.

« Avec des tempêtes plus dangereuses à l’horizon, nous continuerons à mobiliser toutes les ressources disponibles pour protéger les Californiens. »

Une chaîne de montagnes est recouverte de neige au-dessus du panneau Hollywood le 2 mars 2023 [Marcio Jose Sanchez/AP Photo]

Alors que l’assaut des tempêtes a contribué à stimuler l’approvisionnement en eau de la Californie, étiré par des années de sécheresse extrême, il a également causé des destructions et des difficultés dans tout l’État.

Au moins 20 personnes sont mortes à la suite de tempêtes antérieures, et les habitants de certaines communautés de montagne ont été bloqués par des routes bloquées par la neige.

La tempête à venir est connue sous le nom de « pineapple express », résultant d’une accumulation d’humidité dans le Pacifique autour d’Hawaï qui peut apporter de fortes pluies sur la côte ouest des États-Unis et du Canada.

Jeudi, le National Weather Service (NWS) a déclaré que plus de 15 millions de personnes dans la région de la baie de San Francisco et de Sacramento étaient soumises à des précipitations excessives et à des avis d’inondation.

La région de la baie et la côte centrale de la Californie pourraient recevoir jusqu’à huit centimètres (trois pouces) de pluie tout au long du week-end.

Plus de 20 cm (huit pouces) sont attendus dans les montagnes de Santa Cruz tandis que plus de 25 cm (10 pouces) pourraient tomber dans les montagnes de Santa Lucia qui s’étendent le long du célèbre littoral de Big Sur.

« La plupart des problèmes d’inondation concernent les zones basses susceptibles de monter rapidement les rivières et les cours d’eau », a déclaré William Churchill, météorologue du NWS Weather Prediction Center. « C’est vraiment une combinaison de toutes ces fortes pluies qui arrivent et aussi de la fonte rapide de la neige. »

Un résident récupère des vivres en prévision des perturbations dues aux conditions météorologiques extrêmes
Une femme s’approvisionne dans un centre de distribution après une série de tempêtes le 8 mars 2023 à Crestline, en Californie [File: Marcio Jose Sanchez/AP Photo]

La Californie a déclaré des urgences dans 13 comtés après la tempête qui a commencé le 1er mars, un nombre qui a maintenant augmenté avec la dernière déclaration de Newsom pour couvrir plus de la moitié des 58 comtés de Californie.

Dans certaines parties de l’État à une altitude supérieure à 2 400 m (8 000 pieds), la tempête de jeudi pourrait laisser tomber jusqu’à 2,4 mètres (huit pieds) de neige.

Certaines des veilles et des avertissements en Californie devaient rester en vigueur jusqu’à dimanche.

Certaines communautés riveraines le long des principales rivières et de leurs affluents se sont également préparées à la possibilité de débordements de cours d’eau gonflés par de fortes averses et le ruissellement de la fonte des neiges.

Dans le comté de Tulare, le shérif Mike Boudreaux a émis mercredi un avertissement d’évacuation pour les maisons et les entreprises le long d’un tronçon de la rivière Kings, qui draine la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada, avant « cet événement de pluie sur neige ».

Ailleurs, le NWS a émis des alertes «préparez-vous maintenant» pour les résidents le long des rivières Big Sur, Carmel, Salinas et Pajaro.

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