HARTFORD, Conn. (AP) – Le géant de la recherche Google a accepté un règlement de 391,5 millions de dollars avec 40 États pour résoudre une enquête sur la façon dont la société a suivi les emplacements des utilisateurs, ont annoncé lundi les procureurs généraux des États.
L’enquête des États a été déclenchée par un article de l’Associated Press de 2018qui a constaté que Google continuait de suivre les données de localisation des personnes même après qu’elles se soient désengagées de ce suivi en désactivant une fonctionnalité appelée « historique de localisation ».
Les procureurs généraux ont qualifié le règlement de victoire historique pour les consommateurs et de plus grand règlement multi-États de l’histoire des États-Unis en matière de confidentialité.
Cela survient à un moment où le malaise croissant concernant la confidentialité et la surveillance par les entreprises technologiques suscite l’indignation croissante des politiciens et l’examen minutieux des régulateurs. La décision de la Cour suprême en juin mettant fin aux protections constitutionnelles de l’avortement a soulevé des problèmes potentiels de confidentialité pour les femmes cherchant la procédure ou des informations connexes en ligne.
« Ce règlement de 391,5 millions de dollars est une victoire historique pour les consommateurs à une époque de dépendance croissante à la technologie », a déclaré le procureur général du Connecticut, William Tong, dans un communiqué. « Les données de localisation font partie des informations personnelles les plus sensibles et les plus précieuses que Google collecte, et il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un consommateur peut refuser le suivi. »
Google, basé à Mountain View, en Californie, a déclaré avoir résolu les problèmes il y a plusieurs années.
« Conformément aux améliorations que nous avons apportées ces dernières années, nous avons réglé cette enquête, qui était basée sur des politiques de produits obsolètes que nous avons modifiées il y a des années », a déclaré le porte-parole de la société, Jose Castaneda, dans un communiqué.
Le suivi de la localisation peut aider les entreprises technologiques à vendre des publicités numériques aux spécialistes du marketing qui cherchent à se connecter avec les consommateurs à proximité. C’est un autre outil dans une boîte à outils de collecte de données qui génère plus de 200 milliards de dollars de revenus publicitaires annuels pour Google, représentant la plupart des bénéfices versés dans les coffres de sa société mère, Alphabet, qui a une valeur marchande de 1,2 billion de dollars.
Dans son article de 2018, l’AP a rapporté que de nombreux services Google sur les appareils Android et les iPhones stockent les données de localisation des utilisateurs même s’ils ont utilisé un paramètre de confidentialité qui empêche Google de le faire. Des chercheurs en informatique de Princeton ont confirmé ces découvertes à la demande de l’AP.
Le stockage de ces données comporte des risques pour la vie privée et a été utilisé par la police pour déterminer l’emplacement des suspects.
L’AP a signalé que le problème de confidentialité lié au suivi de la localisation affectait quelque 2 milliards d’utilisateurs d’appareils exécutant le logiciel d’exploitation Android de Google et des centaines de millions d’utilisateurs d’iPhone dans le monde qui comptent sur Google pour les cartes ou la recherche.
Les procureurs généraux qui ont enquêté sur Google ont déclaré qu’un élément clé de l’activité de publicité numérique de l’entreprise est les données de localisation, qu’ils ont qualifiées de données personnelles les plus sensibles et les plus précieuses que l’entreprise collecte. Même une petite quantité de données de localisation peut révéler l’identité et les routines d’une personne, ont-ils déclaré.
Google utilise les informations de localisation pour cibler les consommateurs avec des publicités de ses clients, ont déclaré les responsables de l’État.
Les procureurs généraux ont déclaré que Google avait induit les utilisateurs en erreur sur ses pratiques de localisation depuis au moins 2014, enfreignant les lois de protection des consommateurs de l’État.
Dans le cadre du règlement, Google a également accepté de rendre ces pratiques plus transparentes pour les utilisateurs. Cela inclut de leur montrer plus d’informations lorsqu’ils activent et désactivent les paramètres de compte de localisation et de conserver une page Web qui donne aux utilisateurs des informations sur les données collectées par Google.
La surveillance obscure mise en lumière par l’AP a troublé même certains ingénieurs de Google, qui ont reconnu que l’entreprise pourrait être confrontée à un énorme casse-tête juridique après la publication de l’histoire, selon des documents internes qui ont ensuite fait surface dans des poursuites pour fraude à la consommation.
Le procureur général de l’Arizona, Mark Brnovich, a déposé la première action de l’État contre Google en mai 2020, alléguant que la société avait fraudé ses utilisateurs en les induisant en erreur en leur faisant croire qu’ils pouvaient garder leur localisation privée en désactivant le suivi de la localisation dans les paramètres de leur logiciel.
L’Arizona a réglé son cas avec Google pour 85 millions de dollars le mois dernier, mais à ce moment-là, les procureurs généraux de plusieurs autres États et du district de Columbia s’étaient également jetés sur la société avec leurs propres poursuites visant à tenir Google responsable de sa tromperie présumée.
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Gordon a rapporté de Washington, DC L’écrivain Michael Liedtke de AP Technology à San Ramon, Californie, a contribué à ce rapport.
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Cette histoire a été mise à jour pour refléter que la décision de la Cour suprême sur l’avortement a été rendue en juin, et non le mois dernier.