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L’inversion quasi totale des contrôles aux frontières par la Chine pour endiguer la propagation de Covid-19 est entrée en vigueur dimanche.
Il met fin à près de trois ans de conditions d’entrée strictes qui ont ralenti la croissance économique d’un pays qui représente près de 20 % du produit intérieur brut mondial.
De nombreux Chinois entrant dans le pays ont été séparés de leurs proches pendant des années. Ils interviennent plus d’un mois après que Pékin a décidé de mettre fin à sa politique zéro-Covid, au cours de laquelle des quartiers entiers de grandes villes ont été régulièrement confinés pendant des semaines, voire des mois.
De longues files d’attente se sont formées à l’aéroport international de Hong Kong pour les vols vers les villes du continent, notamment Pékin, Tianjin et Xiamen. Certains médias de Hong Kong ont estimé que des milliers de personnes voyageaient.
Les investisseurs, les économistes et les citoyens chinois ordinaires ont salué la fin de la politique zéro-Covid, qui était accusée d’avoir fait grimper le chômage des jeunes.
Mais la fin des restrictions de voyage et de verrouillage s’est également accompagnée d’inquiétudes concernant les sous-variantes de la souche Omicron dominante à l’échelle mondiale, telles que BA.5.2 et BF.7, qui, selon les experts, ont entraîné une augmentation des cas en Chine.
Certains experts craignent qu’une vague de cas en Chine due à la fin soudaine des politiques de contrôle de Covid ne conduise à de nouvelles variantes dangereuses. Les autorités sanitaires de Pékin sont en alerte pour détecter de nouvelles souches de la maladie.
D’autres pays ont également signalé de nouvelles variantes ces dernières semaines, avec XBB.1.5, une variante surnommée « le kraken », qui gagne du terrain aux États-Unis.
« Je suis si heureux, si heureux, si excité. Je n’ai pas vu mes parents depuis de nombreuses années », a déclaré Teresa Chow, une résidente de Hong Kong, alors qu’elle et des dizaines d’autres voyageurs se préparaient à traverser la Chine continentale depuis le point de contrôle de Lok Ma Chau à Hong Kong tôt dimanche.
« Mes parents ne sont pas en bonne santé et je ne pouvais pas retourner les voir même lorsqu’ils avaient un cancer du côlon, donc je suis vraiment heureuse de retourner les voir maintenant », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle prévoyait de voyager. dans sa ville natale de la ville de Ningbo, dans l’est de la Chine.
Les investisseurs espèrent que la réouverture finira par revigorer une économie de 17 000 milliards de dollars qui connaît sa plus faible croissance depuis près d’un demi-siècle. Mais le renversement brutal de la politique a déclenché une vague d’infections qui submerge certains hôpitaux et provoque des perturbations commerciales.
L’ouverture de la frontière fait suite au début samedi de chun yun, la première période de voyage de 40 jours du Nouvel An lunaire. Avant la pandémie, il s’agissait de la plus grande migration annuelle de personnes au monde, des millions de personnes retournant dans leur ville natale ou partant en vacances en famille.
Environ deux milliards de voyages devraient être effectués cette saison, soit près du double du mouvement de l’année dernière et revenant à 70% des niveaux de 2019, selon le gouvernement.
De nombreux Chinois devraient également commencer à voyager à l’étranger, un changement tant attendu pour les sites touristiques dans des pays comme la Thaïlande et l’Indonésie. Cependant, plusieurs gouvernements – inquiets d’une flambée de Covid – imposent des restrictions aux voyageurs en provenance du pays.
Les voyages ne reviendront pas rapidement aux niveaux d’avant la pandémie en raison de facteurs tels que le manque de vols internationaux, selon les analystes.
La Chine a également repris dimanche la délivrance de passeports et de visas de voyage pour les résidents de la partie continentale, ainsi que de visas ordinaires et de permis de séjour pour les étrangers. Pékin a des quotas sur le nombre de personnes pouvant voyager entre Hong Kong et la Chine chaque jour.
Mis à jour : 08 janvier 2023, 11 h 24
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