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Séoul (AFP) – La Chine a suspendu mardi la délivrance de visas de courte durée aux Sud-Coréens et aux Japonais, ont annoncé ses ambassades à Séoul et à Tokyo, en représailles apparentes aux restrictions imposées aux voyageurs chinois en raison des préoccupations de Covid.
La mesure a été annoncée pour la première fois en Corée du Sud, qui a introduit une foule de nouvelles règles pour les visiteurs en provenance de Chine, notamment des restrictions de visa et des exigences de test.
Il a rejoint plus d’une douzaine de pays qui ont imposé de nouvelles règles de voyage en raison des craintes d’une augmentation des infections à Covid-19 en Chine.
« Les ambassades et consulats chinois en Corée suspendront la délivrance de visas de courte durée pour les citoyens coréens », a annoncé l’ambassade de Pékin à Séoul.
Il a déclaré que les mesures seraient « à nouveau ajustées conformément à la suppression par la Corée du Sud des restrictions d’entrée discriminatoires imposées à la Chine ».
La Chine ne délivre actuellement aucun visa touristique et exige un test Covid négatif pour toutes les arrivées.
L’ambassade de Pékin à Tokyo a annoncé mardi soir dans un bref communiqué que la délivrance de visas pour les citoyens japonais serait également interrompue, sans donner de raison précise ni d’indication sur la durée de la mesure.
Séoul limite également les vols en provenance de Chine et les voyageurs du continent, de Hong Kong et de Macao doivent être testés négatifs avant le départ.
Le ministre des Affaires étrangères de Séoul a défendu les mesures comme étant « conformes aux preuves scientifiques ».
Les visiteurs du continent sont également testés à leur arrivée et doivent être mis en quarantaine pendant une semaine s’ils sont positifs, ont indiqué les autorités.
Le Japon exigera désormais que les arrivées de Chine continentale et de Macao soient testées avant le voyage et à l’arrivée, une mesure qui n’est actuellement pas exigée des autres voyageurs.
Les vols en provenance du continent ne peuvent atterrir que dans des aéroports spécifiques, bien que les arrivées à Hong Kong soient exemptées des nouvelles règles.
Chasse à l’homme
Les gros titres en Corée du Sud ont été dominés par le cas d’un ressortissant chinois qui a été testé positif à son arrivée à Séoul, a refusé de se mettre en quarantaine puis s’est enfui, déclenchant une chasse à l’homme de deux jours.
La police a finalement retrouvé le ressortissant chinois, qui n’a pas été identifié mais a été décrit comme un touriste médical. Le visiteur sera interrogé cette semaine sur l’infraction, ont rapporté les médias sud-coréens.
Selon les chiffres officiels, 2 224 ressortissants chinois titulaires d’un visa de courte durée ont atterri en Corée du Sud depuis le 2 janvier, dont 17,5 % ont été testés positifs à leur arrivée.
La Corée du Sud a limité jusqu’à fin janvier la délivrance de visas de courte durée aux ressortissants chinois aux fonctionnaires, aux diplomates et à ceux qui ont des objectifs humanitaires et commerciaux cruciaux.
Tous les vols en provenance de Chine doivent désormais atterrir à l’aéroport international principal d’Incheon en Corée du Sud.
L’île de Jeju, la plus au sud de la Corée du Sud, qui possède son propre aéroport international et un régime d’entrée de visa distinct, était une destination touristique populaire pour les arrivées chinoises avant la pandémie.
Séoul « renforce inévitablement certaines mesures anti-épidémiques pour empêcher la propagation du virus dans notre pays en raison de l’aggravation de la situation de Covid-19 en Chine », a déclaré le mois dernier le Premier ministre Han Duck-soo en annonçant les mesures.
« Mesures scientifiques »
Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué que Séoul « avait communiqué à l’avance avec la Chine » au sujet des mesures et que les informations avaient été « partagées de manière transparente avec la communauté internationale ».
Le ministère des Affaires étrangères de Pékin a déclaré qu’il était « regrettable » que « quelques pays insistent encore sur des restrictions d’entrée discriminatoires à l’encontre de la Chine ».
Le porte-parole du ministère, Wang Wenbin, a déclaré que la Chine était « fermement opposée » aux restrictions, sans commenter spécifiquement sa décision de suspendre la délivrance de visas aux Sud-Coréens.
« Nous appelons une fois de plus les pays concernés à prendre des mesures scientifiques et appropriées basées sur des faits », a déclaré M. Wang, décourageant ce qu’il a qualifié de « manœuvres politiques et… de pratiques discriminatoires ».
Les hôpitaux chinois ont été submergés par une explosion de cas après que Pékin a commencé à lever les contrôles stricts qui avaient torpillé l’économie et déclenché des manifestations à l’échelle nationale.
Les touristes chinois représentaient la plus grande proportion de tous les touristes étrangers visitant la Corée du Sud en 2019 et 2020, représentant respectivement 34,4% et 27,2%, selon les données officielles de Séoul.
Mais le nombre de touristes chinois a considérablement chuté l’an dernier – de 6,02 millions en 2019 à 200 000 de janvier à novembre 2022 -, ne représentant que 7,5% de tous les touristes étrangers, a indiqué le ministère sud-coréen de la Culture à l’AFP.
Les touristes chinois représentaient également environ un tiers de tous les visiteurs au Japon avant la pandémie.
© 2023 AFP