La Commission européenne a officiellement lancé vendredi 9 décembre l’alliance de l’industrie solaire photovoltaïque de l’UE, dans le but de regagner la production perdue au profit de la Chine et d’établir une industrie « Made in Europe ».
La nouvelle alliance encouragera les investissements dans des usines à grande échelle, visant une production annuelle de 30 gigawatts (GW) pour chaque composant solaire clé d’ici 2025, soit plus de six fois la capacité actuelle d’environ 4,5 GW par an.
« Avec cette alliance, nous voulons créer des chaînes de valeur complètes pour le solaire photovoltaïque » en Europe afin de « réduire nos dépendances » et créer de la valeur dans l’Union européenne, a déclaré Thierry Breton, commissaire européen au marché intérieur, qui s’exprimait lors du lancement officiel du Alliance.
L’Europe a beaucoup de retard à rattraper. Sur les 450 GW de modules photovoltaïques produits dans le monde en 2021, moins de 9 GW ont été fabriqués dans l’UE.
Cette année, près de 40 GW de panneaux solaires photovoltaïques devraient être installés dans le bloc des 27 nations, un nouveau record. Mais cela sera réalisé grâce à un doublement des exportations solaires photovoltaïques de la Chine, a souligné Breton.
« Nous avons perdu nos parts de marché et nous avons du mal à exploiter le potentiel d’emplois de ce secteur », a-t-il prévenu.
Pour Breton, c’est le « paradoxe vert » : alors que l’énergie solaire est « absolument essentielle » pour la décarbonisation et l’indépendance énergétique de l’Europe, le bloc est presque entièrement dépendant de la Chine en matière de fabrication.
Pékin contrôle actuellement 80 % de la capacité mondiale de fabrication de panneaux solaires photovoltaïques. Et pour le polysilicium mondial et les lingots, la part atteindra bientôt près de 95 %, a fait remarquer Breton.
« En d’autres termes, un panneau sur sept dans le monde » est fabriqué en Chine – souvent de manière non durable, a déclaré le commissaire européen français.
« C’est l’écart et l’opportunité », a-t-il ajouté, affirmant que c’est là que la nouvelle alliance de l’industrie solaire aidera.
« Pas une seconde à perdre »
L’alliance industrielle fait partie d’une stratégie européenne sur l’énergie solaire, publiée en mai, qui a été publiée parallèlement à des plans plus larges de l’UE visant à mettre fin à la dépendance de l’Europe aux combustibles fossiles russes après l’invasion de l’Ukraine.
L’objectif est de déployer près de 600 gigawatts (GW) de capacité solaire photovoltaïque d’ici 2030, avec un objectif intermédiaire de 320 GW d’ici 20203, soit plus du double de la production actuelle du bloc.
Plus récemment, la Commission a présenté une proposition visant à accélérer l’octroi de permis pour les énergies renouvelables qui devraient accélérer le déploiement de l’énergie solaire dans l’UE. Les projets de toits solaires, par exemple, et les petites installations solaires de moins de 50 kW de capacité seront exemptés d’une évaluation d’impact environnemental dédiée.
Selon Breton, l’Europe doit accélérer en matière de permis et de financement.
« Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre deux ans pour financer certains projets », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’attendait à un engagement accru de la Banque européenne d’investissement (BEI) à cet égard.
Des développements sont également attendus du côté réglementaire, Breton annonçant de nouveaux « critères » environnementaux et sociaux pour la fabrication de panneaux solaires à la mi-2023, a déclaré Breton. « Cela contribuera à des conditions équitables durables, notamment en examinant les exigences en matière d’empreinte carbone » pour les panneaux solaires photovoltaïques, a-t-il déclaré.
Le Français a insisté sur le fait que l’Europe devait agir rapidement, affirmant que 100 000 emplois dans l’industrie étaient en jeu.
« Il n’y a pas une seconde à perdre ».
Une industrie à la fois enthousiaste et appréhensive
L’industrie solaire européenne a applaudi l’initiative mais a également exprimé des inquiétudes concernant le manque de financement et la hausse des coûts de fabrication causée par les prix élevés de l’électricité.
« Après des années d’inquiétude, le secteur solaire européen est encouragé par l’attention politique historique de l’UE et les opportunités d’investissement dirigées vers la construction de panneaux et de composants solaires », a déclaré SolarPower Europe, une association industrielle.
Le seul élément manquant est « un financement dédié à la construction et à la gestion d’usines », a-t-il déclaré dans un communiqué.
D’autres ont souligné des lacunes dans l’approche de l’UE. « Pour être vraiment réussie, cette alliance doit être intégrée dans un plan directeur audacieux et stratégique pour la future base industrielle du continent », qui examine également les coûts énergétiques pour les fabricants, a déclaré Wacker Chemie AG, une société chimique allemande et premier fabricant de polysilicium, un composant clé des modules solaires photovoltaïques.
« Les prix de l’électricité sont beaucoup trop élevés et les entreprises européennes à forte intensité énergétique ont du mal à fonctionner de manière compétitive avec leurs homologues d’autres régions du monde, où les prix de l’électricité sont beaucoup plus bas », a déclaré Wacker Chemie.
« L’Europe ne peut pas se contenter de demi-mesures. L’avenir appartient à ceux qui sont audacieux et qui ont un objectif clair en tête », a-t-il ajouté, citant en exemple la loi américaine sur la réduction de l’inflation.
[Edited by Alice Taylor]