Les États-Unis enverront 31 chars de combat M1 Abrams en Ukraine, ont déclaré mercredi de hauts responsables de l’administration, inversant des mois d’arguments persistants de l’administration Biden selon lesquels les chars étaient trop difficiles à exploiter et à entretenir pour les troupes ukrainiennes.
L’Allemagne avait déclaré que les Léopards ne seraient pas envoyés à moins que les États-Unis ne mettent leurs Abrams sur la table, ne voulant pas encourir la colère de la Russie sans que les États-Unis n’engagent de la même manière leurs propres chars.
Depuis lors, les deux parties avaient participé à de « bonnes conversations diplomatiques » qui avaient fait la différence et faisaient partie du « changement extraordinaire de la politique de sécurité de l’Allemagne » concernant la fourniture d’armes à l’Ukraine depuis l’invasion russe il y a 11 mois, a déclaré un haut responsable de l’administration, qui a informé les journalistes mercredi sous couvert d’anonymat pour décrire le nouveau paquet de chars avant l’annonce.
Le package de 323 millions de dollars (400 millions de dollars) annoncé mercredi comprend également huit véhicules de dépannage M88 – des véhicules à chenilles ressemblant à des chars qui peuvent remorquer l’Abrams s’il se coince.
Au total, la France, le Royaume-Uni, les États-Unis, la Pologne, l’Allemagne, les Pays-Bas et la Suède enverront des centaines de chars et de véhicules blindés lourds pour fortifier l’Ukraine alors qu’elle entre dans une nouvelle phase de la guerre et tente de percer les lignes russes retranchées.
Mais il y avait peu de réponses sur les chars américains qui seraient envoyés – s’ils seraient retirés du stock existant de plus de 4 000 Abrams et modernisés, ou si les États-Unis utiliseraient l’Ukraine Security Assistance Initiative pour acheter de nouveaux systèmes pour éventuellement remplacer les alliés qui envoyer leurs propres systèmes ou acheter de nouveaux systèmes pour l’Ukraine.
Quoi qu’il en soit, l’utilisation de la voie de financement de l’initiative d’assistance signifie que même si Abrams a maintenant été promis à l’Ukraine, il faudra probablement plusieurs mois avant que les chars ne soient réellement sur le champ de bataille, et pas à temps pour l’offensive de printemps prévue de la Russie.
L’ambassadeur de Russie en Allemagne, Sergey Nechayev, a qualifié mercredi la décision de Berlin d’envoyer des chars Leopard 2 en Ukraine « extrêmement dangereuse ».
Nechayev a déclaré dans un communiqué en ligne que cette décision « fait passer le conflit à un nouveau niveau de confrontation et contredit les déclarations des politiciens allemands sur leur réticence à s’y impliquer ».
« Nous constatons une fois de plus que l’Allemagne, ainsi que ses alliés les plus proches, ne sont pas intéressés par une résolution diplomatique de la crise ukrainienne, ils sont déterminés à l’aggraver de façon permanente et à remplir indéfiniment le régime de Kyiv de nouvelles armes létales », la déclaration lue.
Jusqu’à présent, les États-Unis ont résisté à la fourniture de leurs propres chars M1 Abrams à l’Ukraine, invoquant des problèmes de maintenance et de logistique importants et complexes avec les véhicules de haute technologie.
Washington pense qu’il serait plus productif d’envoyer des Léopards allemands car de nombreux alliés en ont et les troupes ukrainiennes auraient besoin de moins d’entraînement que sur les Abrams plus difficiles.
Pas plus tard que la semaine dernière, le sous-secrétaire à la Défense pour la politique, Colin Kahl, a déclaré aux journalistes que l’Abrams était un équipement compliqué, coûteux, difficile à entretenir et difficile à entraîner.
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Une chose sur laquelle le secrétaire à la Défense Lloyd Austin s’est concentré, a-t-il déclaré, « c’est que nous ne devrions pas fournir aux Ukrainiens des systèmes qu’ils ne peuvent pas réparer, qu’ils ne peuvent pas entretenir et qu’ils ne peuvent pas, à long terme, se permettre, parce que ce n’est pas utile. »
Pour que l’Abrams soit efficace en Ukraine, ses forces auront besoin d’une formation approfondie sur la manœuvre interarmes – comment les chars fonctionnent ensemble sur le champ de bataille et sur la façon de maintenir et de soutenir l’arme complexe de 70 tonnes.
Les réservoirs Abrams utilisent un turboréacteur pour se propulser qui brûle au moins deux gallons par mile, qu’ils soient en mouvement ou au ralenti, ce qui signifie qu’un réseau de camions-citernes est nécessaire pour maintenir la ligne en mouvement.