L’Union européenne doit investir davantage dans la recherche et le développement et stimuler l’extraction et le traitement des matières premières critiques pour garantir que ses entreprises de technologies propres puissent être compétitives à l’avenir, a déclaré mercredi Ursula von der Leyen.
S’adressant aux eurodéputés à Strasbourg, le chef de la Commission européenne a déclaré que « la course est lancée » pour déterminer « qui va être dominant » sur le marché des technologies propres à l’avenir.
L’allocution de Von der Leyen devant les députés est intervenue un jour avant que la Commission ne dévoile deux propositions législatives clés : une loi sur l’industrie nette zéro pour stimuler la production et l’installation de technologies propres dans l’UE et une loi sur les matières premières critiques pour assurer un approvisionnement régulier en les terres rares nécessaires pour alimenter la transition verte.
Les propositions font partie du Plan industriel européen Green Deal publié le mois dernier et conçu en réponse à 369 milliards de dollars de subventions, Washington a commencé à se tourner vers ses fabricants de technologies propres, faisant craindre que les entreprises européennes ne se lèvent et quittent le bloc pour profiter de l’argent offert par la loi américaine sur la réduction de l’inflation.
« Nous devons nous ressaisir si nous voulons rester en tête », a déclaré le chef de la Commission aux députés.
Dépendance de la Chine
Selon l’exécutif de l’UE, les investissements mondiaux dans la transition propre ont augmenté de 30 % d’une année sur l’autre pour atteindre 1 000 milliards de dollars en 2022. Ils devraient tripler d’ici 2030.
L’un des principaux problèmes soulignés par le président de la Commission qui entrave les entreprises européennes est la faible production de matières premières critiques du bloc ainsi que la faible capacité de les traiter.
« Nous obtenons 98% de notre approvisionnement en terres rares de Chine. 93% de notre magnésium de Chine, 97% de notre lithium de Chine et vous pouvez continuer cette liste encore et encore », a-t-elle déclaré.
« La pandémie et la guerre nous ont appris une leçon amère sur les dépendances. Si nous voulons être indépendants, nous devons de toute urgence renforcer et diversifier nos chaînes d’approvisionnement avec des partenaires partageant les mêmes idées », a-t-elle ajouté.
Pour freiner cette dépendance vis-à-vis de la Chine, von der Leyen a déjà proposé la création d’un Critical Raw Materials Club avec des partenaires « partageant les mêmes idées » et « fiables » pour s’approvisionner en terres rares brutes mais aussi transformées. Elle a discuté du sujet avec le président américain Joe Biden et le premier ministre canadien Justin Trudeau lors de sa visite en Amérique du Nord la semaine dernière.
Mais l’UE doit aller plus loin.
« Nous voulons extraire plus de minerais et de minéraux ici dans l’UE. Nous voulons augmenter notre capacité de traitement à au moins 40 % de la consommation annuelle. Et bien sûr, nous devons recycler davantage », a-t-elle déclaré.
« Nous avons besoin de beaucoup plus »
Selon von der Leyen, le deuxième grand problème qui entrave la compétitivité des entreprises européennes est le financement et la bureaucratie.
« Nous, Européens, nous sommes fixés l’objectif de consacrer 3% de notre PIB à la R&D (recherche et développement) d’ici 2030. Lentement mais sûrement, nous nous rapprochons de cet objectif. Mais cela ne suffit pas. D’autres sont plus rapides et meilleurs. le montant que nous dépensons en R&D augmente lentement, notre part des dépenses mondiales de R&D est passée de 41 % à 31 % au cours des 20 dernières années », a-t-elle déclaré.
Selon le rapport annuel de la Banque européenne d’investissement Rapport sur les investissements publié il y a deux semainesles dépenses des entreprises en R&D dans l’UE s’élevaient à 1,5 % du PIB en 2020, alors que les États-Unis et le Japon affichaient des taux de 2,6 %.
L’enquête a également révélé que les entreprises de l’UE sont moins susceptibles d’innover ou d’adopter de nouvelles technologies que les entreprises américaines, l’écart se creusant d’environ 10 points de pourcentage à 19 points de pourcentage.
Pour remédier à cela, la Commission proposera une augmentation de l’objectif commun de l’UE pour les dépenses de recherche, a déclaré von der Leyen.
Elle exhorte également les gouvernements à réduire le fardeau bureaucratique des entreprises de technologies propres, à simplifier et accélérer les procédures d’autorisation.
L’eurodéputé portugais Pedro Marques (S&D) a déclaré que les annonces sur la réduction de la bureaucratie « sont acceptables, mais nous avons besoin de beaucoup plus ».
« Nous avons besoin d’une véritable réponse européenne, c’est-à-dire d’aider tous les pays d’Europe à vraiment verdir leurs industries, et pas seulement l’Allemagne et la France », a-t-il ajouté, faisant référence au fait que les deux pays, qui sont les plus grandes économies de l’UE, pomponné les trois quarts de tous les programmes d’aides d’État approuvée par la Commission en 2022.
Les dirigeants européens discuteront des propositions de la Commission visant à stimuler la transition verte et la compétitivité du bloc lors d’un sommet du Conseil à Bruxelles la semaine prochaine.