Une enquête britannique sur la noyade d’au moins 27 personnes essayant de traverser la Manche dans un petit bateau n’a pas encore contacté la plupart des familles des victimes 12 mois après la tragédie, le Observateur peut révéler.
La Direction des enquêtes sur les accidents maritimes (MAIB) n’a pas encore été en contact avec la majorité des familles malgré des sources légales affirmant qu’elle dispose de toutes leurs coordonnées, suscitant des accusations selon lesquelles les progrès de l’enquête « déshumanisent » les morts.
Maria Thomas de Duncan Lewis Solicitors, qui représente un survivant et 15 familles de 18 personnes décédées, y compris des enfants, a déclaré avoir contacté le MAIB pour la dernière fois le 1er novembre pour lui demander quand il leur parlerait, mais n’avait pas reçu de réponse.
Dans un autre coup porté aux familles, la MAIB a admis qu’elle ne conclurait pas son enquête sur la tragédie – dont le premier anniversaire est jeudi – avant au moins six mois.
La réponse des autorités britanniques et françaises à la pire catastrophe maritime dans la Manche depuis 30 ans fait l’objet d’un examen minutieux, au milieu de nouvelles preuves que les deux se sont renvoyé la balle et n’ont pas aidé pendant les heures cruciales après que l’incident a été signalé aux garde-côtes. Au moins 27 personnes sont mortes, dont cinq sont toujours portées disparues, lorsque le canot surchargé a chaviré le 24 novembre 2021.
Thomas a déclaré : « Nous avons clairement indiqué que les familles que nous représentons souhaitent être contactées. Malgré cela, aucun effort n’a apparemment été fait pour les contacter près d’un an plus tard, ce qui est franchement inacceptable.
Les propres directives de la MAIB pour traiter avec les familles des victimes stipulent qu’elle « attache la plus grande importance à tenir la famille et les amis des victimes informés des faits connus d’une enquête ».
Thomas a déclaré que non seulement la MAIB avait reçu les détails nécessaires sur les familles proches des personnes décédées, principalement de la région du Kurdistan irakien, mais que les enquêteurs avaient été invités à plusieurs reprises à les contacter.
Après une requête du Observateur Vendredi, une déclaration de la MAIB – qui a officiellement ouvert son enquête sur les décès il y a plus de 10 mois – a déclaré qu’elle avait « commencé » à prendre contact avec les familles et qu’elle « s’engagera avec autant que possible dans le semaines à venir ».
L’inquiétude est aggravée par l’aveu des enquêteurs du MAIB qu’il ne publiera son rapport qu’au « début de l’été 2023 », alimentant de nouvelles inquiétudes quant au manque d’urgence face à la tragédie. Et ajouter à l’inquiétude est la révélation qu’une enquête distincte annoncée par le ministère des Transports (DfT) en juin n’a pas reçu de date de début, avec des détails sur sa portée et son format qui n’ont pas encore été divulgués et aucun signe qu’il s’agira de l’enquête publique veulent les familles.
« Il est évident que chaque appel téléphonique, chaque journal d’incident et chaque décision prise cette nuit-là doivent être examinés dans le cadre d’un processus indépendant et transparent et pas seulement à huis clos », a déclaré Thomas.
Elle a ajouté que le rythme de l’enquête du conseil d’administration, associé au manque de transparence concernant l’enquête du DfT, était décourageant. « Il est franchement choquant que si peu de choses semblent avoir été faites pour faire la lumière sur ce qui s’est passé.
« Pouvez-vous imaginer la réaction si un ferry en provenance de France coulait plein de ressortissants britanniques et 32 vies étaient perdues ? Il s’agit de la plus grande perte de vie dans la Manche en plus de 30 ans, mais il n’y a aucun appétit politique pour enquêter et comprendre pourquoi.
Thomas a ajouté: « Cela alimente un récit général où nous déshumanisons ceux qui arrivent par de petits bateaux. »
Il est également apparu que les autorités britanniques ont rejeté les demandes des familles pour les enregistrements des derniers appels téléphoniques frénétiques que leurs proches ont passés pour demander de l’aide aux garde-côtes britanniques pendant les heures précédant leur noyade. Handa Majed de l’organisation caritative Kurdish Umbrella a déclaré avoir tenté d’obtenir les enregistrements de Rezgar Hussain – dont la femme Kajal, 45 ans, deux filles Hadia, 22 ans et Hasti, sept ans, et son fils Mobin, 16 ans, tous noyés – mais en vain.
Majed, qui a mené l’enquête pour le documentaire ITV de la semaine dernière Le passage a déclaré: «Il voulait l’enregistrement mais ils ont refusé. Nous avons dit que c’était une propriété privée, mais ils ont quand même refusé.
Les demandes d’accès à l’information faites au nom des familles par Kurdish Umbrella pour la divulgation des enregistrements entre les migrants et l’Agence maritime et des garde-côtes (MCA) ont été rejetées.
La semaine dernière, des documents et des enregistrements ont été divulgués au documentaire d’ITV et Le Monde Le journal a révélé que les garde-côtes britanniques et français passaient des heures critiques à se renvoyer la balle pour savoir lequel d’entre eux devait aider. Ils montrent que les garde-côtes français n’ont pas envoyé d’aide, disant aux migrants qu’ils doivent contacter les services d’urgence britanniques car ils se trouvaient dans les eaux britanniques.
Selon le journal d’urgence des garde-côtes français sur l’incident à 4 h 34 le 24 novembre, les garde-côtes français ont fermé leur journal des incidents, supposant à tort qu’il avait été traité par son homologue britannique.
Au lendemain de la tragédie, le gouvernement britannique a tenté de prétendre que la tragédie ne s’était pas produite dans ses eaux. La réponse collective des autorités britanniques a depuis soulevé des questions sur la manière dont elle traite ceux qui arrivent par petits bateaux.
Mercredi dernier, le ministre de l’Immigration, Robert Jenrick, a provoqué le mépris de dire aux députés: « Nous ne pourrons pas sécuriser le passage de tous ceux qui choisiront de monter dans un canot non sécurisé. »
Un porte-parole du MAIB a déclaré: «Il est important que nous examinions si la réponse d’urgence du Royaume-Uni était appropriée cette nuit-là une fois qu’il est devenu évident que des bateaux de migrants pourraient être en détresse dans les eaux britanniques. Notre enquête cherchera à s’assurer que les leçons de sécurité sont identifiées et, le cas échéant, des recommandations seront faites. Retrouver les proches des victimes de ce terrible accident a été un processus complexe et a pris beaucoup plus de temps que prévu. »
La MCA a déclaré qu’elle ne ferait aucun commentaire pendant l’enquête.