La dame du vin: le somptueux dîner et le séjour gratuit à l’hôtel du chef du Parlement européen révélés

La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a raté la date limite des législateurs pour divulguer un voyage gratuit de luxe – comprenant un somptueux dîner et une chambre d’hôtel à 350 € pour elle et son mari – le tout payé par une société viticole d’élite, POLITICO peut révéler.

En octobre de l’année dernière, Metsola s’est rendue en Bourgogne, une célèbre région viticole de France, pour occuper le poste honorifique de « dame » d’une confrérie de buveurs de vin appelée la Confrérie des Chevaliers du Tastevin, lors d’un dîner de cinq plats dans un château médiéval.

La confrérie a payé le séjour de Metsola à l’hôtel cinq étoiles Le Cep dans la ville de Beaune, dans une chambre que POLITICO a découverte coûte 349 € pour la nuit, plus taxes. Cela n’est contraire à aucune des règles internes du Parlement, mais les députés ont jusqu’à la fin du mois suivant pour déclarer publiquement tout voyage, hébergement ou allocation payé par des tiers, tels que des gouvernements ou des ONG.

La nuit à l’hôtel a eu lieu le 22 octobre de l’année dernière, mais Metsola a fait sa déclaration sur le site Web du Parlement le 11 janvier de cette année, bien après l’expiration du délai fixé pour les députés.

Interrogée par POLITICO dans une interview si elle a enfreint les règles que tous les députés européens doivent respecter, Metsola a déclaré: « En tant que présidente du Parlement, non. Mais si vous voulez que je dise si désormais chaque fois que je vais n’importe où pour quoi que ce soit, vais-je le faire [declare the trip] dès que les considérations de protocole de sécurité seront terminées, je le ferai.

Metsola et la porte-parole du Parlement affirment qu’elle n’est pas couverte par les mêmes règles que les autres membres de la chambre des 705 sièges en matière de déclaration publique de voyages.

Le porte-parole du Parlement européen, Jaume Duch, a déclaré à POLITICO: « Bien que ces choses n’aient jamais été déclarées auparavant par les présidents du Parlement, le président Metsola a choisi de le faire dans un geste sans précédent pour renforcer la transparence et donner l’exemple positif. » Il a dit qu’aucun frais de déplacement n’avait jamais été payé par un tiers.

« Son voyage en voiture a été payé et organisé par le Parlement européen pour des raisons de sécurité, comme c’est le cas chaque fois que le président voyage », a déclaré un autre responsable de l’UE.

L’eurodéputé vert allemand Daniel Freund a déclaré à POLITICO que le Parlement devrait organiser une amnistie dans les prochains jours pour les déclarations tardives de voyages parrainés.

« Je suis heureuse que Metsola soit totalement transparente sur ses voyages sponsorisés. En tant que présidente, elle donne l’exemple, notamment en matière de règles éthiques. Ses déclarations arrivent tardivement », a déclaré Freund.

Il a ajouté: « Chaque député européen devrait avoir une chance de rattraper ses déclarations dans les prochains jours. Mais après cela, les règles de transparence doivent être prises au sérieux et les méfaits doivent être sanctionnés. »

Le lobby du vin a une influence considérable en France et à Bruxelles, car le vin est une exportation lucrative et au cœur de la politique commerciale du bloc.

L’UE dépense chaque année des millions pour promouvoir les ventes de vins européens en dehors du bloc, les protège contre le vol de propriété intellectuelle grâce à son système d’indications géographiques et subventionne les viticulteurs par le biais de la politique agricole commune.

La responsable de l’UE a défendu la décision de Metsola d’assister à l’événement de la fraternité, qui, selon son dossier officiel, impliquait son « intronisation en tant que dame de l’organisation ».

« C’est la gastronomie européenne et c’est quelque chose qu’elle est fière de promouvoir », a déclaré la responsable de l’UE, ajoutant que le titre qui lui a été conféré impliquait de mener une activité « zéro ». « Si cela la ridiculise, je peux vous assurer que son intention était simplement de montrer à tout le monde que vous pouvez être ouvert à tout », a déclaré le responsable de l’UE.

Alors que Metsola tente de faire passer des réformes aux procédures de transparence du Parlement, son propre bilan de déclarations fait l’objet d’un examen plus approfondi.

Jeudi, POLITICO a révélé qu’elle avait enregistré 142 cadeaux dans un registre public, rompant avec des années de pratique parlementaire – mais manquant également un délai qui, selon le règlement écrit, devrait s’appliquer à elle. Metsola et son équipe ont rejeté avec véhémence l’idée qu’elle ait enfreint les règles.

Elle a déclaré à POLITICO que son « appel » était que ceux qui s’efforcent d’être plus transparents ne devraient pas être punis pour cela. « Ce que je ne veux pas, et c’est aussi un appel, et cela vient aussi de beaucoup de collègues, c’est que ceux qui ont effectivement déclaré [gifts] sont parfois au centre de l’attention plutôt que ceux qui ne l’ont pas fait », a déclaré l’homme politique maltais.

L’accent mis sur la transparence et l’intégrité au Parlement à la suite du scandale de corruption du Qatargate met également en lumière les voyages parrainés par d’autres députés.

Plus de 200 voyages individuels où l’hébergement, le voyage ou les deux ont été payés par un tiers ont été déclarés par les députés depuis le début de la législature actuelle en 2019, selon une analyse consultée par POLITICO. Les lieux de ces voyages comprennent de nombreux pays non démocratiques tels que le Venezuela, les Émirats arabes unis, la Chine, Bahreïn, le Kazakhstan, l’Azerbaïdjan et la Syrie.

Fête bachique

Fondée en 1934, la confrérie du Tastevin affirme avoir pour mission de protéger la réputation des vins de Bourgogne et de faire revivre les « vieilles confréries bachiques » des XVIIe et XVIIIe siècles. Bacchus était l’ancien dieu romain du vin et de la fête.

« Nous l’avons accueillie en tant qu’amatrice de vin et en sa qualité de présidente du PE », a déclaré à POLITICO le quartier-maître de la confrérie, Arnaud Orsel, ajoutant que c’était un grand « honneur » de l’accueillir. Orsel et le personnel de l’hôtel ont également confirmé que le mari de Metsola l’avait accompagnée pendant le voyage.

La confrérie a servi cinq plats accompagnés de vin lors du dîner. Le menu comprenait les œufs pochés typiquement bourguignons dans un meurette sauce au vin rouge, aux lardons, champignons et oignons. Il y a environ 12 000 membres du club.

En 2021, le président français Emmanuel Macron et la chancelière allemande de l’époque, Angela Merkel, sont devenus des « grands officiers » de la confrérie, un rang supérieur à celui de dame, a déclaré Orsel. Pas moins de personnalité européenne que Charles de Gaulle, chef de la résistance française en temps de guerre et plus tard président, était également membre du Tastevin fraternité.

Sur trois jours la semaine dernière, Metsola a enregistré trois autres voyages où l’hébergement était couvert par un tiers, qui ont tous été notifiés bien après le délai requis.

Ce sont : une nuit dans un hôtel à Copenhague pour prononcer un discours lors d’une conférence sur la démocratie financée par l’Alliance of Democracies Foundation ; deux nuits dans un hôtel à Jérusalem lors d’une visite d’État en Israël payée par le gouvernement israélien ; une nuit dans un hôtel à Davos, en Suisse, pour assister à un petit-déjeuner en présence de Dmytro Kuleba, ministre ukrainien des Affaires étrangères, payé par une association caritative appelée la Fondation Victor Pinchuk.

Metsola a également déclaré avoir participé à la finale de l’UEFA Champions League à Paris en mai dernier en tant qu’invité d’honneur. Un porte-parole de l’UEFA a déclaré que la décision de déplacer la finale de la Russie vers la France par solidarité avec l’Ukraine était « centrale » dans la décision de Metsola d’y assister.

Le 15 janvier, la présidente du Parlement a mis à jour sa déclaration d’intérêts financiers pour mentionner pour la première fois qu’elle était administratrice non rémunérée au conseil d’administration du groupe de réflexion financé par l’UE Friends of Europe.

Selon un porte-parole des Amis de l’Europe, le lendemain — 16 janvier — Metsola a démissionné de ce poste, qu’elle avait assumé en juin 2020. Elle est devenue présidente du Parlement en janvier 2022. Duch, porte-parole du Parlement, a confirmé qu’elle n’est plus fiduciaire.

Metsola est restée membre non rémunéré du conseil d’administration du Wilfried Martens Center for European Studies, le groupe de réflexion officiel de son Parti populaire européen de centre-droit. Elle a déclaré son implication dans le groupe de réflexion sur le site Internet du Parlement le 12 janvier.