Le directeur général de la Formule 1, Stefano Domenicali, a insisté sur le fait que le sport « ne bâillonnera jamais personne », après que la FIA a annoncé une répression interdisant les déclarations politiques. Domenicali a été sans équivoque en déclarant que les propriétaires de F1 soutiennent le droit des pilotes de s’exprimer sur les questions auxquelles ils croient et qu’il s’attend à ce que l’instance dirigeante publie une clarification de sa position dans un proche avenir.
La FIA fait face à une réaction de plus en plus véhémente de la part des pilotes et des équipes qui pensent qu’elle a été inutilement brutale et intransigeante. En décembre, la FIA a mis à jour son Code sportif international (ISC), interdisant aux pilotes de faire des déclarations ou des commentaires «politiques, religieux ou personnels» sans autorisation.
Les droits commerciaux de la F1 appartiennent à Liberty Media, et Domenicali est en charge du sport qui a connu une énorme expansion en popularité ces dernières années, une période où des pilotes tels que Lewis Hamilton et le récemment retraité Sebastian Vettel, entre autres, ont utilisé leur plate-forme pour mettre en évidence des questions telles que la diversité, l’inclusivité et l’environnement. Domenicali croit fermement que leur capacité à le faire était bénéfique pour le sport et son organisation défendrait leur position, compte tenu de la position de la FIA.
« La F1 ne bâillonnera jamais personne », a-t-il déclaré. «Tout le monde veut parler, alors avoir la plate-forme pour dire ce qu’il veut de la bonne manière, mieux c’est. Nous avons une énorme opportunité en raison de la position de notre sport qui est de plus en plus mondial, multiculturel et multivalué.
« Nous parlons de 20 pilotes, 10 équipes et de nombreux sponsors, ils ont des idées différentes, des points de vue différents. Je ne peux pas dire qu’on a raison, on a tort, mais il est juste, si nécessaire, de leur donner une plate-forme pour discuter de leurs opinions de manière ouverte. Nous ne changerons pas cette approche en tant que sport. Cela devrait être la ligne de conduite de notre sport, donner à chacun la possibilité de s’exprimer de la bonne manière, non pas avec des tons agressifs ou offensants mais avec respect. »
Il a également affirmé que la F1 accordait une attention particulière à la position des pilotes dans leur désir de s’exprimer. « Nous continuons à surveiller la situation », a-t-il déclaré. « Nous tenons les pilotes informés, nous rencontrons les associations de pilotes de Grand Prix pour en discuter. Comment pouvons-nous permettre aux pilotes d’être ouverts en tant qu’êtres humains dans notre sport. Les athlètes peuvent être très émotifs et passionnés par certaines choses et ils doivent en discuter de manière constructive avec des personnes en qui ils ont confiance.
Domenicali a toutefois souligné qu’il pensait que la FIA partageait la position de la F1 selon laquelle les pilotes devraient être autorisés à s’exprimer et que l’instance dirigeante clarifierait son point de vue dans un proche avenir.
« Nous parlons d’un règlement et le régulateur est la FIA », a-t-il déclaré. « Je pense que la FIA clarifiera ce qui a été dit, en termes de respect de certains endroits où vous ne pouvez pas le faire. Je suis sûr que la FIA partagera le même point de vue que la F1, mais ils font partie d’une fédération olympique, il y a donc des protocoles auxquels ils doivent se conformer. »
En 2020, alors que Hamilton s’exprimait de plus en plus sur la diversité et les questions raciales, la F1 a lancé son initiative We Race As One, un engagement public à améliorer la diversité et l’inclusion dans le sport, qui a été bien accueilli par les pilotes et les équipes. Ce fut l’un des premiers sports à adopter une telle politique.
Cependant, depuis que la FIA a annoncé son changement de règlement, la réaction des pilotes a été hostile. Le champion du monde Max Verstappen l’a condamné lors du lancement de sa nouvelle voiture Red Bull cette semaine, déclarant que c’était inutile, tandis qu’Alex Albon de Williams a averti qu’il avait l’impression que la FIA prenait ses distances avec l’initiative We Race As One.
Domenicali a soutenu que ce qu’il fallait, c’était une plus grande implication et un dialogue avec les chauffeurs pour trouver un terrain d’entente acceptable.
« J’ai eu une discussion avec les pilotes à ce sujet l’année dernière », a-t-il déclaré. « Sur la façon dont la F1 pourrait être une plate-forme, pour mettre en lumière certaines choses dont nous pensons qu’il est juste de parler. La F1 doit aider les pilotes s’ils veulent aborder certains sujets. Il est important d’avoir un dialogue très constructif. Si cela ne se produit pas, cela peut créer soit de la confusion, soit des problèmes là où il n’y a pas besoin de problèmes.
La FIA est une fédération reconnue par le Comité International Olympique depuis 2011 et s’est engagée envers la charte olympique. L’instance dirigeante a défendu sa position, déclarant que les modifications apportées au règlement de l’ISC visaient à le mettre en conformité avec les statuts olympiques, notant que : « L’ISC a été mis à jour conformément à la neutralité politique du sport en tant que principe éthique fondamental universel de le Mouvement olympique.